가디언의 수의사에 대한 견해: 과도하게 규제되지 않은 시장에는 귀여운 것이 없다 | 사설

영국 경쟁 감시 기관의 수의사 체인 조사 완료는 수백만 반려동물 주인에게 안도감을 줄 것입니다. 작년 경쟁시장청(CMA)의 협의에는 무려 56,000건의 응답이 있었으며, 그중 상당수는 높은 가격에 대한 불만을 제기했습니다. 예상대로 새로운 규칙은 CMA가 5년간 약 10억 파운드를 초과 지불했다고 판단한 소비자를 위해 시장이 더 잘 작동하도록 하는 데 초점을 맞출 것입니다.
이는 스캔들적인 발견입니다. 이번 주 확인된 변경 사항은 환영할 만하지만, 또한 시기상조입니다. 장관들은 수의학 부문이 이례적으로 빠른 변화를 겪는 동안 분명히 충분한 주의를 기울이지 않았습니다. 2013년에는 수의사 진료소의 10%만이 대규모 그룹에 소유되었고 나머지는 독립적이었습니다. 현재 60%는 6개의 대규모 그룹 중 하나에 전적으로 또는 부분적으로 소유되어 있으며, 그중 세 개는 사모 펀드 투자자가 소유하고 있습니다.
같은 기간 동안 반려동물 소유는 폭발적으로 증가했습니다. 개는 10년 전 1,000만 마리에서 약 1,300만 마리로 추정되며, 팬데믹 기간 동안 가장 큰 폭으로 증가했습니다. 약 1,100만 마리의 애완 고양이가 있습니다. (이 보고서는 농장, 동물원 또는 야생 동물에 대한 작업은 다루지 않습니다.)
CMA의 설문 조사에 대한 응답은 반려동물 주인들이 독립 수의사를 강하게 선호한다는 것을 시사합니다. 어떤 경우에는 이것이 습관이나 오래된 개인적인 관계 때문일 수 있습니다. 그러나 가격에 대한 연구는 이러한 반려동물 주인들이 옳다는 것을 보여줍니다. 대부분의 대규모 수의사 그룹(LVG)은 서비스에 더 많은 비용을 청구합니다. 그들이 소규모 진료소를 인수했을 때 가격은 일반적으로 상승했으며, 이는 통합이 효율성 절감으로 이어진다는 반복적인 주장에 대한 거짓말을 드러냅니다. CMA는 직원들에게 검사 및 치료를 "업셀링"하도록 압력을 가했다는 보고를 들었고, 일부 LVG는 반려동물 주인이 "가격 인상에 상대적으로 둔감하다"고 믿는다는 것을 보여주는 문서를 보았습니다.
사모 펀드가 큰돈을 벌 기회를 보지 못했다면 시장이 다르게 발전했을까요? 거의 확실히. 감독 책임을 맡은 사람들은 직무 태만이었던 것 같습니다. 그러나 적어도 이제 반려동물 주인들은 그들이 치료를 위해 쇼핑했던 매우 느슨한 체제의 종식을 기대할 수 있습니다. CMA가 지적했듯이, 사랑하는 동물을 위한 결정은 종종 "긴급하거나 감정적으로 격앙된 상황"에서 내려집니다. 그러나 지금까지 수의사들은 가격을 공개하거나, 청구서를 세분화하거나, 진료소가 체인의 일부임을 명확히 할 의무가 없었습니다. 미래에는 처방전 작성 수수료가 21파운드로 제한될 것이며, 이는 의약품 비용을 충당하지 못합니다. CMA가 16파운드의 더 낮은 제안된 상한선을 고수하지 않은 것은 실망스럽지만, 더 높은 상한선은 없는 것보다 낫습니다. 불만 처리 절차가 강화될 것입니다.
새로운 법률도 곧 나올 예정입니다. 1966년 수의사법은 시대에 뒤떨어졌습니다. 협의에서 제기된 제안에는 기업과 개인 모두에 대한 권한을 가진 새로운 규제 기관의 설립과, 적절하게 자격을 갖추고 등록된 사람만이 사용할 수 있도록 "수의 간호사"라는 직책을 보호하는 것이 포함됩니다.
수의학 부문에서 물러나, 오래된 시장이 어떻게 작고 독립적인 사업체로 구성되어 있었는지, 그것이 훨씬 더 크고, 덜 개인적이며, 더 이익 중심적인 것에 의해 삼켜질 수 있는지에 대한 더 넓은 교훈이 있습니다. CMA가 현재 수행 중인 검토 중에는 민간 치과 의사에 대한 검토도 있습니다. 가져오세요.
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