영국, 에너지 가격 충격에 졸면서 걸어 들어갔다 | 닐스 프랫리

“중동 분쟁이 시작되기 전에 우리가 내린 선택 때문에 우리는 변동성이 더 큰 세상에 더 잘 대비되어 있다”라고 재무부 차관 제임스 머레이가 지난주 주장했다. 놀랍게도 그 발언은 월요일의 완만한 후퇴 전에 10년 만기 국채 수익률을 5%라는 혹독한 수준으로 끌어올린 채권 감시자들을 진정시키지 못했다.
머레이는 세금 인상과 에너지 요금에서 일반 세금으로 150파운드의 녹색 부담금을 이전하기로 한 재무장관의 결정을 언급한 것으로 보인다. 원한다면 세어보라. 하지만 제발, 그것들은 사소한 항목들이다. 에너지 가격 충격에 대한 영국의 취약성은 우리의 크고 증가하는 수입 의존도와 같은 더 큰 힘에서 비롯된다.
영국이 그런 위치에 있는 유일한 나라는 아니지만, 에너지부에서 매년 발행하는 영국 에너지 통계 요약본인 듀크스 보고서의 두 가지 통계는 정부 장관들에게 필수 정보가 되어야 한다. 최신 듀크스에 따르면, 2024년 영국은 화석 연료, 주로 석유와 가스(주로 운송 및 난방을 의미)에서 1차 에너지 수요의 75.2%를 충당했다. 보고서에 따르면 그 비율은 "기록적인 최저치"였지만, 중요한 것은 그것이 크게 낮은 수치가 아니었다는 것이다. 전년도는 76.6%였다. 2020년에는 76.8%였다. 즉, 에너지 전환에는 시간이 걸린다.
또 다른 주목할 만한 듀크스 통계는 2024년 순수입 의존도가 43.8%로 2023년보다 3.4%포인트 높았다는 것이다. 2010년 이후 40% 수준을 맴돌고 있다. 다시 말하지만, 교훈은 재생 에너지, 원자력, 배터리 형태의 "국내 생산" 에너지가 궁극적으로 바람직한 목적지일 수 있지만, 구원은 내일 도착하지 않는다는 것이다.
따라서 정부, 그리고 실제로 이전 보수당 정부가 영국을 충격에 더 탄력적으로 만들기 위해 어떤 준비를 했는지 묻는 것이 합리적이다. 지적할 만한 것은 많지 않다.
첫째, 소비자 지원에 있어서, 440억 파운드의 비용이 든 2022년 스타일의 보편적 지원 패키지는 1년 전 2022년 사건을 조사할 때 공공 회계 위원회가 조언한 대로 감당할 수 없다는 것이 분명하다. 그 보고서의 첫 번째 문장은 이제 예언적으로 읽힌다: "해당 부서는 에너지 가격 급등 시 대응 방법에 대한 교훈을 배우는 데 느렸다."
소매 에너지 공급업체, 즉 어떤 계획을 관리할 가능성이 높은 사람들과 이야기해 보라. 그들은 정부가 가장 필요한 사람들을 식별하기 위한 새로운 데이터 기반 모델을 찾았다면, 아직 공유하지 않았다고 말한다. 그들은 이 단계에서 "표적화된" 지원을 위한 유일한 신뢰할 수 있는 도구는 기존의, 그러나 불완전한 온난 주택 할인이라고 말한다.
둘째, 이제 모든 사람이 알다시피, 도매 시장에서 가스와 전기 가격의 연계를 끊기 위해 아무것도 하지 않았다. 마지막 정부 하에서 시작된 3년간의 검토는 구역별 가격 책정을 거부하고 발전기들이 송전망에 접근하기 위해 지불하는 수수료에 대한 아직 결정되지 않은 조정에 찬성했다. 우려는 재생 에너지 프로젝트의 출시와 그리드 업그레이드가 개발자들이 미지의 것에 겁먹으면 위험에 처할 수 있다는 것이었다. 그러나 결과는 가스가 여전히 80%의 시간 동안 도매 가격을 결정한다는 것이다(지난주 에너지 장관에 따르면). 이는 가스 발전소뿐만 아니라 원자력 발전소와 2017년 이전 보조금을 받은 풍력 발전소 소유주들에게도 큰 이익이 된다.
셋째, 정부는 많은 곳에서 온 — 심지어 최근 RenewableUK 회장의 — 북해 시추 확대 요구를 무시하기로 선택했다. 국내 석유 및 가스 물량이 시장 가격에 큰 영향을 미치지는 않겠지만, 영국의 대출 기관들이 주목하는 것들, 즉 국제 수지, 중기 세수, 일자리, 공급 안보 등에 이익이 될 것이다. 특히 수입 LNG 가스와 국내 공급과 관련된 더 높은 탄소 배출량을 고려할 때 그 논쟁은 더욱 심화될 것이다.
넷째, 영국의 미미한 가스 저장 수준을 개선하기 위해 아무것도 하지 않았다. 요크셔 해안에서 떨어진 센트리카의 러프 시설은 2022년에 제한된 용량으로 부분적으로 재개장했지만, 장관들은 지금까지 국가가 지금 유용할 수 있는 전략적 가스 비축량이 필요한지에 대한 질문을 회피해 왔다. 올해 말에 영국이 탈탄소화 노력이 둔화되고 노르웨이에서 가스를 공급하는 핵심 파이프라인과 같은 중요한 장비가 부족할 경우 2030-31년부터 영국이 가스가 고갈될 위험이 있다는 경고를 한 충격적인 공식 보고서에 대한 답변을 기대하라.
이 모든 것을 합치면 영국이 에너지 위기에 더 잘 대비되어 있다는 생각은 허황된 것이다. 그것은 졸면서 어려운 절충을 피하려고 노력하는 경우에 더 가깝다. 반복하자면, 많은 결정은 이 정부 이전에 이루어졌지만, 길트 시장의 가혹한 평결은 설명될 수 있다. 큰 문제에 있어서, 그것은 지난번과 큰 차이를 보지 못한다.