독성 Pfas 잔류물이 캘리포니아 농산물 37%에서 발견됨, 새로운 분석 결과

획기적인 분석 결과 Pfas 농약 잔류물이 캘리포니아 일반 농산물의 37%에서 발견되었으며, 복숭아, 딸기, 포도는 거의 항상 독성 '영구 화학물질'에 오염된 것으로 나타났습니다.
이 분석은 캘리포니아 입법부가 2035년까지 Pfas를 농약 활성 성분으로 사용하는 것을 완전히 금지하고, 그 사이에 경고 라벨과 기타 제한 조치를 요구하는 법안을 도입한 시점과 일치합니다.
비영리 단체인 환경보건그룹(Environmental Working Group, EWG)이 캘리포니아 농약 규제국의 잔류물 검사 기록을 분석했습니다. 약 90%의 복숭아, 자두, 넛멜론에서 Pfas 잔류물이 발견되었으며, 80%의 딸기와 포도에서도 잔류물이 나타났습니다. 이 수치는 특히 우려스러운데, 아이들이 포도나 딸기 같은 과일을 자주 먹고, 아이들이 이러한 화학물질의 독성 영향에 가장 취약하기 때문입니다. EWG 캘리포니아 지부 부사장인 버나딧 델 키아로는 이렇게 말했습니다.
"대부분의 소비자들은 딸기에 Pfas '영구 화학물질'이 있을 것이라고 기대하지 않습니다. 이 정보는 대부분의 사람들에게 충격적일 것입니다."라고 델 키아로는 덧붙였습니다.
Pfas는 물, 얼룩, 열에 저항하는 일반 제품을 만드는 데 사용되는 최소 1만 6천 종의 화합물 클래스입니다. 이들은 자연적으로 분해되지 않고 축적되기 때문에 '영구 화학물질'이라고 불리며, 암, 신장 질환, 간 문제, 면역 장애, 선천적 기형 및 기타 심각한 건강 문제와 연관되어 있습니다.
옹호자들은 2023년 Pfas가 농약에 포함된 것에 대해 경고하기 시작했습니다. 조 바이든 행정부 시절 EPA는 Pfas가 농약에 포함되었다고 밝힌 연구의 저자를 비난하려 했으며, 도널드 트럼프 행정부 시절 EPA는 작물에 사용할 Pfas의 수를 늘렸습니다.
최소 60%의 활성 성분이 최근 몇 년간 일반 농약에 연방 승인을 받았으며, 이는 가장 널리 받아들여지는 Pfas의 정의에 부합하는 것으로 2023년 EPA 데이터 분석에서 밝혀졌습니다. 이 화학물질들은 잡초나 해충을 죽이기 위해 작물 농약에 활성 성분으로 첨가됩니다.
EWG는 캘리포니아에서 재배된 78종의 유기농이 아닌 과일과 채소에 대한 930개의 샘플 기록을 분석했습니다.
348개의 샘플, 즉 37%에서 Pfas 잔류물이 발견되었습니다. 약 40종의 개별 과일과 채소에서 잔류물이 발견되었으며, 이는 적어도 절반 이상의 농산물 품종이 Pfas 농약으로 처리되었음을 의미합니다.
이 화학물질들은 식품 문제만이 아닙니다. 환경에 지속되어 식수 공급을 오염시킵니다. 농업 지역인 프레즈노시는 최근 Pfas 제조업체들을 상대로 지하수 오염에 대한 소송을 제기했으며, 이 오염은 연방 한도를 600% 초과했습니다. 이 오염은 12만 가구 이상에 영향을 미칩니다.
이전 EWG 분석에 따르면 캘리포니아 경작지에는 매년 250만 파운드의 Pfas가 퍼져 있습니다.
"우리 사회 전체가 환경과 식수에서 제거하려고 하는 화학물질이 바로 이것입니다. 그런데 정반대로 규제 기관이 작물에 사용을 허용하고 있습니다."라고 델 키아로는 말했습니다.
건강 영향은 대부분 불분명한데, Pfas 농약은 연구자들에게 비교적 새로운 문제이며, 업계가 생산한 데이터 이외에는 거의 존재하지 않기 때문입니다.
"우리는 Pfas가 위험할 수 있다는 것을 알고 있고, 농약이 위험할 수 있다는 것도 알고 있지만, 이 새로운 연구 부족 노출 경로에 대해서는 충분히 알지 못합니다."라고 보고서 공동 저자이자 EWG 분석가인 바룬 수브라마니암은 말했습니다.
그는 농산물에 여러 종류의 Pfas 농약이 포함될 수 있다고 지적했습니다. 딸기에 사용할 수 있는 10종의 제품이 승인되었지만, 규제 시스템은 한 가지 농약의 위험만 고려하며, 사람들이 일반적으로 노출되는 방식은 아닙니다.
"사람들이 농약 칵테일에 노출되고 있으며 문헌에 따르면 이러한 조합은 종종 더 해로울 수 있으므로 이는 EPA의 현재 맹점입니다."라고 수브라마니암은 말했습니다.
캘리포니아에서 제안된 법안은 2035년까지 Pfas를 농약 활성 성분으로 사용하는 것을 금지할 것입니다. 2030년까지 유럽연합에서 이미 금지된 23종의 Pfas 농약도 미국에서 여전히 사용되고 있지만 캘리포니아에서도 금지될 것입니다. 이 법안은 또한 새로운 Pfas 농약 승인에 대한 유예 기간을 두고, 농부들에게 경고하는 라벨을 요구할 것입니다. 옹호자들은 농부들이 자신들의 농약에 Pfas가 포함되어 있다는 사실을 종종 모른다고 말합니다.
농약 업계는 이 법안에 대해 거센 반대 운동을 벌일 가능성이 거의 확실합니다. 메인과 미네소타는 이미 유사한 금지 조치를 통과시켰으며, 이는 캘리포니아에서 통과될 가능성을 높입니다. 캘리포니아는 새로운 환경 보호 조치를 선도하는 경우가 많지만, 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 2028년 민주당 대통령 후보로 유력한 인물로, 특히 Pfas 법안과 관련하여 업계의 영향을 받기 쉽습니다.
12월, 캘리포니아 입법부는 조리기구 및 기타 일상 제품에서 Pfas를 금지하는 법안을 압도적인 다수로 통과시켰지만, 뉴섬 주지사는 조리기구 업계와 유명 셰프들의 압력을 받은 후 거부권을 행사했습니다. 그는 아직 농약 법안에 대해 아무 말도 하지 않았습니다.
이 법안의 발의자인 캘리포니아 주 하원의원 닉 슐츠는 성명에서 자신의 아이들이 "수십 년 동안 몸에 남을 화학물질에 오염된 딸기를 먹는 것을 원하지 않는다"고 말했습니다.
"우리는 농부들이 이러한 지속적인 화학물질에서 벗어날 수 있도록 명확하고 책임 있는 로드맵을 제공하고 있으며, 캘리포니아를 식품 안전 분야의 글로벌 리더로 다시 자리매김하고 있습니다."라고 슐츠는 덧붙였습니다.