영국 수의사, 반려동물 주인들에게 청구액 '깜깜이' 상태로 방치했다는 비판 속에 수수료 단속 직면

영국의 경쟁 감시 기관이 소비자들에게 막대한 가격 인상이 적용되었고 청구액에 대해 '깜깜이' 상태로 방치되었다는 사실을 발견한 후, 처방 수수료를 21파운드로 제한하고 비용 비교 웹사이트를 제안했습니다.
경쟁시장청(CMA)은 2년 반에 걸친 67억 파운드 규모 시장 조사 결과 "수의 사업체 간 경쟁이 강하지 않다"며 대형 체인이 지배적이라는 사실을 발견한 후, 서비스 비용에 대한 대중의 만족도가 "낮다"고 밝혔습니다.
감시 기관은 수의사들이 이제 반려동물 주인들에게 의약품이 온라인에서 더 저렴할 수 있다는 사실을 알려주고, 처방전을 받을 수 있다는 사실과 이를 통해 비용을 절약할 수 있다는 사실을 알려야 한다고 말했습니다.
서면 처방 수수료는 첫 번째 약품에 대해 21파운드, 추가 약품에 대해서는 12.50파운드로 제한됩니다. 그러나 이 제한은 CMA가 이전에 제안했던 16파운드 제한만큼 업계에 가혹하지는 않습니다. 이러한 조치로 반려동물 주인들이 수백 파운드를 절약할 수 있을 것으로 추정됩니다.
독립 조사 그룹 의장인 마틴 콜먼은 "사람들이 자신의 병원 소유주, 치료 옵션 및 가격에 대해 너무 자주 깜깜이 상태에 놓인다. 수천 파운드에 달하는 청구서를 직면하고 있을 때조차도 그렇다"고 말했습니다.
"우리의 조치는 반려동물 주인들에게 어떤 병원이 대규모 그룹에 속해 있는지, 어떤 병원이 더 높은 가격을 청구하고 있는지 명확하게 알릴 것이며, 처음으로 수의사 사업체는 독립적인 규제 기관에 의해 책임을 지게 될 것입니다."
반려동물 주인들은 2024년에 수의 및 기타 서비스에 67억 파운드 이상을 지출했으며, 이는 반려동물을 키우는 모든 가구당 390파운드에 해당합니다. 일부는 훨씬 더 많은 비용을 지출합니다. 예를 들어, 개에게 흔한 수술인 십자인대 질환 수술은 최대 5,000파운드, 때로는 그 이상이 들 수 있습니다.
기타 법적 구속력이 있는 조치에는 경쟁을 강화하고 비용을 절감하기 위한 가격 목록 및 비교 웹사이트가 포함됩니다. 또한 대규모 그룹은 개별 수의사 병원이 체인의 일부임을 명확히 해야 합니다.
체인 수의사 병원을 이용하는 반려동물 주인들은 크리스마스 이전에 표준 가격 목록을 포함한 변화를 볼 수 있을 것으로 예상됩니다.
병원은 응급 상황을 제외하고 사후 관리 비용을 포함하여 500파운드 이상이 예상되는 모든 치료에 대해 사전에 서면 견적서를 제공해야 하며, 항목별 청구서를 첨부해야 합니다.
감시 기관은 2016년과 2023년 사이에 수의 서비스 평균 가격이 "급격히, 일반 인플레이션보다 훨씬 빠르게" 63% 상승했다고 밝혔습니다. 가격 인상과 품질 투자 간의 강력한 연관성에 대한 증거를 보지 못했다고 말했습니다.
"우리는 일부 LVG(대형 수의 그룹)의 내부 문서에서 가격 인상을 반려동물 주인들이 구매를 줄이거나 다른 곳으로 전환함으로써 반응하지 않을 것이라는 기대와 연결하는 것을 보았습니다. 또한 우리는 LVG의 가격 책정 전략에 대한 내부 문서 증거를 보았는데, 이는 주로 비품질 요인에 기반한 것이었습니다."라고 덧붙였습니다.
수의사 병원의 60% 이상이 런던 증권 거래소에 상장된 CVS 및 Pets at Home, 사모 펀드 투자자가 소유한 Medivet, IVC 및 VetPartners, 그리고 미국 제과 그룹 Mars의 자회사인 Mars Petcare가 모회사인 Linnaeus 등 6개 대형 그룹에 의해 전체 또는 부분적으로 소유되고 있습니다.
CVS는 CMA가 수수료 제한에 대한 업계 피드백을 고려한 것에 대해 "기쁘게 생각한다"고 말하며, 이미 많은 시정 조치를 준수하고 있으며 작년 말에 병원 웹사이트에 가격 목록을 게시했다고 덧붙였습니다. "우리는 이러한 시정 조치 중 일부가 완전히 정당화되지 않았다고 계속 믿고 있지만, 우리는 그것들에 만족하며 실행 가능하다고 믿습니다."라고 회사는 말했습니다.
CMA는 60년 된 규제를 "시대에 뒤떨어진" 것으로 규정하며, 개별 수의사에게는 적용되지만 사업체나 병원에는 적용되지 않기 때문에 "우려가 발생하는 시스템의 핵심 부분이 규제되지 않는다"고 말했습니다.
영국 수의 협회 회장인 롭 윌리엄스는 "CMA의 조치 대부분은 투명성과 정보 제공을 강화하는 데 중점을 두고 있으며, 이는 반려동물 주인들이 더 많은 정보에 입각한 선택을 하고 경쟁을 지원하는 데 도움이 될 것입니다. 이는 정말 긍정적인 단계입니다."라고 말했습니다.
"고도로 숙련된 수의학을 제공하는 것은 비용이 많이 들며, 최근 몇 년간 가격이 급격히 상승했다는 것을 인정하지만, 이는 모든 사업체가 경험하는 높은 비용을 포함한 여러 요인 때문이며 수의사 병원도 예외는 아닙니다."