미국 운전자들은 이란 전쟁이 장기화되면서 2023년 이후 최고 수준으로 휘발유 가격이 급등하는 것을 목격하고 있습니다.

이란 전쟁 장기화로 휘발유 가격 2023년 최고치 기록
WYATTE GRANTHAM-PHILIPS
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뉴욕 (AP) — 이란 전쟁이 석유의 국제적 흐름을 뒤흔들면서 전 세계 가계에 이미 연료비 상승 부담을 안겨주고 있습니다. 미국에서는 운전자들이 2년 반 만에 가장 높은 가격으로 주유를 하고 있습니다.

자동차 클럽 AAA에 따르면, 수요일 보통 휘발유 1갤런당 전국 평균 가격이 3.84달러를 넘어섰습니다. 이는 미국과 이스라엘이 2월 28일 이란을 공격하기 전 소비자들이 지불하던 2.98달러보다 오른 것입니다. 휘발유 가격이 현재처럼 비쌌던 것은 2023년 9월이 마지막이었습니다.

루이지애나 거주민인 아만다 아코스타는 이번 주 차에 기름을 넣으면서 AP통신에 "정말 힘들어요. 지금은 모두에게 힘든 시기입니다."라고 말했습니다. "기름은 훨씬 적게 넣고 돈은 훨씬 더 많이 내고 있어요."

그녀만 그런 것은 아닙니다. 유가가 급등하고 최근 몇 주 동안 급격하게 변동하면서, 특히 중동 지역 주요 생산국들의 공급 차질과 감산으로 인해 주유소에서의 고통은 분쟁의 가장 즉각적인 경제적 영향 중 하나가 되었습니다. 국제 표준인 브렌트유는 수요일 배럴당 108달러 이상에 거래되었으며, 이는 몇 주 전 약 70달러에서 오른 것입니다. 그리고 미국의 기준유가는 현재 배럴당 거의 98달러에 거래되고 있습니다.

많은 시선이 백악관에 쏠려 있습니다. 전쟁 전 도널드 트럼프 대통령은 휘발유 가격을 낮게 유지한다고 자랑한 적이 있습니다. 하지만 그는 이후 유가 상승을 미국의 긍정적인 결과로 포장하려 하고 있습니다. 트럼프는 지난주 미국이 현재 세계 최대 원유 생산국이기 때문에 "유가가 오르면 우리는 많은 돈을 번다"고 말했습니다.

석유를 공급하는 기업들은 높은 가격에서 이익을 얻습니다. 하지만 더 높은 비용은 항상 소비자의 지갑을 압박합니다. 그리고 오늘날의 가격은 많은 가계가 이미 광범위한 생활비 부담에 직면하고 있는 상황에서 나왔습니다. 또한, 적어도 단기적으로는 이미 높은 인플레이션을 더욱 부추길 수 있으며, 비용 상승이 지속되면 경제에 더 큰 타격을 줄 수 있습니다. 전문가들은 이것이 트럼프 행정부에 더 많은 압력을 가할 수 있다고 말합니다. 특히 서민들의 경제적 부담 능력이 계속해서 유권자들의 주요 관심사로 남아 있기 때문입니다.

운전자들은 연료비 상승의 영향을 체감합니다.
미시시피의 한 주유소에서 델마 윌리엄스는 계량기가 탱크당 60달러를 넘어서자 충격에 소리를 질렀습니다.

"전쟁이 끝나기를 바랍니다."라고 예비역 육군 의무병으로 복무했던 베테랑인 윌리엄스는 말했습니다. "모든 사람이 이 높은 가격의 요구를 재정적으로 충족시키지 못할 수도 있기 때문에 휘발유 가격이 내려가기를 바랍니다."

펜실베이니아 출신의 트럭 운전사인 댄 브래들리는 업무용 및 개인용 차량 모두에서 가격 상승을 느꼈다고 말했습니다. 일반 휘발유 외에도, AAA에 따르면 수요일 디젤유의 미국 평균 가격은 갤런당 5.07달러에 육박하여 2022년 이후 최고치를 기록했습니다. 이란 전쟁이 시작되기 전 디젤유는 갤런당 약 3.76달러였습니다.

브래들리는 "주유할 때 정말 짜증납니다."라고 말했습니다. "기름을 안 넣을 수는 없잖아요?"

한편, 텍사스 거주민인 클레이 플랜트는 유가 상승이 그의 고향인 러벅의 경제에 좋다고 말했습니다. 그는 시추 작업이 늘어나면서 더 많은 사람들이 일자리를 얻는 것을 봅니다.

플랜트는 "서부 텍사스에 있는 우리에게는 좋은 신호입니다."라고 말했습니다. "제 친구들과 가족들이 먹고 일하러 갈 수 있다는 뜻으로 봅니다."

더 많은 공급과 불확실한 미래를 찾아서
미국은 이제 순수출국이 되었습니다. 그리고 중동에서 연료 수입에 더 많이 의존하는 아시아와 같은 다른 지역들은 전쟁 속에서 더 심각한 에너지 충격을 겪고 있습니다. 하지만 이것이 미국이 가격 급등에서 면역이라는 것을 의미하지는 않습니다.

석유는 세계적으로 거래되는 상품입니다. 그리고 미국이 생산하는 대부분은 경질 경질유이지만, 동부 및 서부 해안의 정유 공장은 주로 중질의 산성 제품을 처리하도록 설계되었습니다. 따라서 미국은 수입도 필요합니다.

앞으로의 길은 불확실하며, 전쟁이 장기화되면 가격이 더 악화될 수 있습니다. 이란은 세계 석유의 약 5분의 1이 평소에 통과하던 주요 호르무즈 해협에서 거의 모든 유조선 운항을 사실상 중단했습니다. 이로 인해 해당 지역의 일부 주요 생산국들은 원유를 보낼 곳이 없어 생산량을 줄였습니다. 트럼프는 다른 나라들에게 이 수로를 재개하기 위해 군함을 보내라고 요구했지만, 많은 국가들이 미국의 다음 전쟁 단계에 대한 더 명확한 설명을 요구하면서 아직 동의를 얻지 못했습니다. 한편, 이란, 이스라엘, 미국 모두 석유 및 가스 시설을 타격했습니다.

이 모든 상황으로 인해 각국은 다른 공급원을 확보하기 위해 애쓰고 있습니다. 지난주 국제에너지기구(IEA)는 미국을 포함한 회원국의 비축유 4억 배럴을 방출하겠다고 약속했습니다. 트럼프 행정부는 또한 베네수엘라와 임시로 러시아로부터 일부 석유를 확보하기 위해 제재를 완화했습니다. 그리고 백악관은 100년 이상 된 법인 존스법에 따라 해상 운송 요건을 60일 동안 면제한다고 밝혔습니다.

하지만 분석가들은 이러한 노력들이 모두 광범위한 구호를 가져오지는 못할 것이라고 말합니다. 정유 공장은 사전에 원유를 구매하며, 새로운 공급이 소비자에게 전달되기까지는 시간이 걸립니다.

오늘날 휘발유 가격의 가장 큰 요인은 높은 원유 가격이지만, 다른 몇 가지 요인도 작용하고 있습니다. 미국 휘발유 가격은 보통 이맘때쯤이면 더 많은 운전자들이 도로를 이용하고 따뜻한 날씨로 인해 겨울용 연료보다 만들기 비싼 '여름용 블렌드' 연료로 전환하면서 약간 상승합니다.

언제나 그렇듯이, 인근 공급량부터 다른 세금 비율까지 다양한 요인으로 인해 일부 주에서는 다른 주보다 가격이 더 비쌉니다. 수요일 캘리포니아의 평균 가격은 갤런당 5.56달러 이상으로 가장 높았고, 캔자스는 약 3.23달러로 가장 낮았습니다.

전문가들은 이 모든 것이 더 넓은 소비를 잠식할 수 있다고 경고합니다. 조지타운 대학교의 금융 교수인 프란체스코 다쿤토는 소비자들이 휘발유와 같은 필수품을 충당하기 위해 더 많은 돈을 지불함에 따라, 많은 가계, 특히 중산층 또는 저소득층은 다른 곳에서 예산을 줄여야 할 것이라고 설명합니다. 더 비싼 연료는 식료품 운송부터 가정용 공과금까지 다른 부문에도 영향을 미칩니다.

다쿤토는 이러한 복합적인 인플레이션 충격과 전쟁 시기의 전반적인 높은 불확실성이 "많은 가정과 소비자들이 얼어붙게 만든다"고 덧붙였습니다. 그는 이것이 일부 사람들이 자동차나 집을 사는 것과 같은 더 큰 재정적 결정을 미루게 만들 수 있다고 말했습니다. "그래서 잠재적으로 그것조차도 전체 경제에 그런 영향을 미칠 것입니다."
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AP 기자 스테판 스미스(루이지애나주 매디슨빌), 소피 베이츠(미시시피주 잭슨), 민송 라우(델라웨어주 클레이몬트)가 기여했습니다.