‘가격 더 올릴 수 없어’: 비용 3배 증가에 직격탄 맞은 영국 요식업체들

닉 에반스는 숫자의 열을 바라보며, 애써서 그 숫자들이 이익으로 합쳐지기를 바라보지만 소용없다. 그는 옥스퍼드셔주 페어링던의 올드 크라운 코칭 인(Old Crown Coaching Inn)의 공동 소유주이다. 이 곳은 풍부한 역사가 비틀어진 나무 기둥과 아늑한 작은 방에 새겨져 있는 펍(pub)이자 호텔이다.
올리버 크롬웰(Oliver Cromwell)은 1645년에 이곳에 머물렀다. 악명 높았던 “교수형 판사” 로드 제프리스(Lord Jeffreys)가 반군들을 처형하는 데 사용했던 것으로 추정되는 방은 이제 더 행복한 만남을 주최한다. 신혼실이다.
전직 시티 트레이더(City trader)인 에반스는 이익에 익숙하지만, 이는 코로나19 발생 이후 펀치백(sucker punches) 외에는 아무것도 경험하지 못한 숙박업 분야이다.
이 업계에 대한 최신 타격은 삼중고이다. 올드 크라운은 최저 임금 인상과 4월 초부터 적용된 사업세(business rates) 인상으로 인해 비용이 급증하는 수천 개의 숙박업체 중 하나이다.
게다가 이란 위기와 그로 인한 에너지 가격 급등 – 전쟁 발발 전 수준보다 여전히 높은 수준이지만, 2주간의 휴전 발표 이후 하락했다 – 이 재료 구매 비용과 손님을 따뜻하게 하는 비용을 증가시킬 것이다. 동일한 고객들은 또한 자신들의 가처분 소득에 영향을 미칠 것으로 예상하고 있으며, 따라서 지출을 늘릴 가능성이 낮다.
“성공적으로 운영하는 유일한 방법은 전자레인지와 포장을 열어 접시에 담을 수 있는 직원을 두는 것이다.” 에반스는 말한다. “우리가 이 업계에 들어온 이유가 아니다.” 그는 동료 투자자인 마이크 웹(Mike Webb), 역시 시티 은퇴자인 그를 바라보며 말한다.
두 사람은 팬데믹 직후 625,000파운드에 사업체를 인수했고, 오늘날의 매력적인 여관으로 탈바꿈하는 데 비슷한 금액을 지출했다. 그들은 부동산을 소유하고 있으며, 양조 회사 그린 킹(Greene King)으로부터 다른 두 개의 펍을 임대하고 있다.
크라운(Crown)에서 그들은 20개 객실에 도달하기 위해 다른 6개의 객실을 열고 싶어하며, 이는 추가 35만 파운드를 들게 될 것이다. “그렇게 하면 성장할 수 있을 뿐만 아니라 지역의 건설 노동자, 카펫 깔이, 수리공들을 위해 일자리를 창출할 수 있으며, 그들은 모두 세금을 낸다.” 하지만 에반스는 업계의 모든 사람들이 투자를 중단했다고 말한다.
현재의 상황으로는 그 계획이 실현 불가능하다. 웹이 볼펜으로 대략적으로 그린 회계 스프레드시트가 그 이유를 설명한다.
VAT를 포함한 연간 총 수익은 약 140만 파운드로, 그들이 사업체를 인수했을 때의 44만 파운드에서 증가했다. 헤드 셰프(head chef)가 맛있는 음식을 만들기 위해 준비한 음료와 재료의 비용은 약 43만 파운드이며 증가하고 있다.
펍의 스테이크용 소고기 가격은 급등했고, 맥주와 와인 상인들도 더 많은 가격을 요구하고 있다. 지속 가능한 이윤을 확보하려면 펍은 고객이 지불할 의사가 없는 가격을 부과해야 한다.
“다이아지오(Diageo)가 곧 기네스(Guinness) 가격을 인상할 예정이므로, 파인트 가격은 8파운드에 가까워야 한다.” 에반스는 말한다. “사람들이 오지 않도록 더 이상 가격을 올릴 수 없다.”
수도 요금은 연간 비용에 2만 파운드를 추가하고, 세탁, 청소 및 유지 보수는 약 10만 파운드이며, 유사한 금액이 임대료와 보험으로 나간다.
그리고 다가오는 에너지 요금 급등의 그림자가 드리워져 있다. Cornwall Insight 에너지 컨설턴트는 부적절한 시기에 갱신할 경우 일부 기업이 고가 에너지 계약에 묶일 위험이 있으며, 다른 기업은 고정 금리 계약을 전혀 받을 수 없을 수도 있다고 밝혔다.
Ofgem, 에너지 규제 기관은 공급업체와 중개인에게 “고객을 공정하게 대우”하라는 서신을 보냈지만, UK Hospitality의 의장인 케이트 니콜스(Kate Nicholls)는 이 부문이 “또 다른 에너지 위기로 돌진하고 있다”고 예측했다.
크라운의 연간 가스 및 전기 요금은 약 8만 파운드이며, 7월에 공급 계약을 갱신해야 한다. 이란에 해결책이 없을 경우 수천 파운드의 상당한 인상 – 연간 –이 예상된다고 에반스는 말한다.
그럼에도 불구하고 사업은 여전히 소규모 거래 이익을 내고 있다. 하지만 23만 4천 파운드의 VAT를 납부해야 한다. 유럽 국가의 동료들에 비해 영국 숙박업체는 훨씬 높은 세율을 지불하며, 이는 부문 전반의 수만 개의 기업들이 지속적으로 불만을 토로하는 사항이다. 추가로 4만 5천 파운드의 국민 보험료 납부는 사업체를 적자로 몰아넣는다.
비용 및 세금 측면의 거의 모든 항목이 증가하고 있으며, 종종 누구의 통제도 벗어난 지정학적 상황으로 인해 그렇다. 하지만 지난주부터 증가하고 있는 두 가지는 가장 필요한 사람들을 위해 공공 서비스와 국가 지원을 지출하기 위해 세수를 늘리려는 정부의 정책으로 인해 발생했다.
크라운의 임금 지출은 약 35만 파운드이지만, 이번 달 말 급여일이 되면 최저 임금 인상으로 인해 거의 37만 파운드로 증가할 것이다. 이는 2024년 재무장관의 첫 번째 예산에서 도입된 고용주 국민 보험료 인상에 추가된다. 이는 반대파들이 일자리세(tax on jobs)라고 묘사한 것이다.
에반스는 자신이 “인색한 사람”이 아니며 더 높은 임금을 지지한다고 말한다. 하지만 그는 부문이 받는 압력으로 인해 필연적으로 젊은이들 – 특히 일자리를 찾기 위해 고군분투하고 있는 젊은이들 –과 여성에게 가장 큰 영향을 미칠 것이라고 말한다.
“당신은 21세 미만 청소년을 위한 임금 바닥 인상을 통해 젊은이들을 시장에서 몰아낼 위험이 있다.” 그는 말한다.
“우리는 소셜 미디어를 알고 하루 종일 Doomscrolling을 하는 16세들을 고용하지만 고객과 대화할 때는 수줍어하고 전화를 걸기를 꺼린다. 우리는 그들을 초보자에서 둥글게 다듬어진 개인으로 만든다. 하지만 이제 1파운드 더 주면 어른을 고용하는 것이 더 나을 것이다.”
그는 국민 보험료 변경이 부모가 추가 수입을 얻기 위해 파트타임으로 일하는 것을 꺼리게 만들기 때문에 본질적으로 여성 혐오적이라고 주장한다. “나는 다른 기여금을 네 번이나 지불하는 대신 한 번만 지불할 수 있으므로 풀타임 직원을 찾고 있다.”
그리고 4월 1일에 적용된 사업세의 부문 전체 증가도 있다. 펍은 15%의 할인과 2년의 동결을 받는다. 하지만 대부분의 사람들이 크라운의 낮은 문턱을 머리로 부딪히지 않기 위해 서두르는 사실에도 불구하고, 이 장소는 호텔로 분류되므로 할인을 받지 못한다.
그것은 또 다른 2만 4천 파운드의 요금, 전혀 이윤이 없고 소비자들이 격동적인 시대를 반영하여 지출을 줄이는 상황에서 비용이 증가하는 것을 의미한다.
“우리는 20명을 고용하는 사업체를 유지할 수 없다면 그냥 스페인으로 가서 이 엿 같은 일을 그만두어야 한다.” 에반스는 말한다.
UK Hospitality의 니콜스는 이것이 많은 기업들이 생각하고 있는 바로 그것이라고 말한다. 최근 설문 조사에 따르면 5개 중 1개 기업은 다음 12개월 동안 생존할 수 없을까 봐 우려하고 있다.
“우리 펍, 레스토랑, 카페, 호텔은 더 이상 비용을 흡수할 수 없으므로 인상분은 소비자에게 전가되어 인플레이션을 유발하고 일자리를 잃게 될 것이다.” 그녀는 말한다. “일부 기업은 최근에 그랬던 것처럼 영구적으로 문을 닫아야 할 것이다.”
일단, 크라운에서는 스페인으로의 은퇴는 보류된다. 대신 에반스와 웹은 HMRC에 가서 VAT 청구서에 대한 보다 관대한 지불 계획에 동의하도록 간청할 예정이다. “힘든 싸움이었다.” 에반스는 말한다. “힘들고, 힘들고, 힘들다.”