어떤 지도부가 들어서든 노동당은 사회 복지 문제를 정면으로 다뤄야 합니다 | Heather Stewart

새로운 노동당 지도자가 영국의 정치적 문제에 맞서 싸우겠다는 의지를 강조하고 싶다면, 삐걱거리는 사회 복지 시스템보다 더 나은 시작점을 찾기 어렵습니다.

이번 주 파비안 협회에서 출판될 새로운 에세이 모음집은 정부가 (누가 이끌든 간에) NHS와 더 긴밀하게 연계된 "국가 돌봄 서비스"를 만드는 작업을 계속하고 적절한 자금을 지원하도록 촉구합니다.

월요일로부터 9년 전, 할리팩스의 거대한 옛 공장에서 테레사 메이 총리는 보수당의 총선 공약을 발표했습니다. 그 핵심에는 (철학적인 헛소리를 제외하고) 돌봄 비용을 충당할 계획이 있었습니다.

보수당은 아무도 자신의 집을 팔아 돌봄 비용을 지불할 필요가 없을 것이라고 약속했으며, 비용은 사후에 연기되고 환자의 자산 중 첫 £100,000는 보호되지만 그 이후에는 책임을 져야 합니다.

그날이 끝나기 전에 노동당은 환자의 집 가치의 일부가 사후 돌봄 비용을 충당하는 데 사용될 수 있는 이 계획을 "치매세"라고 불렀습니다.

이 정책과 메이 총리의 어설픈 후퇴는 보수당이 2017년 선거에서 예상보다 저조한 성적을 거두는 데 기여한 요인으로 널리 인정받았으며, 결국 메이 총리의 총리직을 잃게 만들었습니다.

7년을 더 거슬러 올라가면, 당시 노동당 보건부 장관이었던 앤디 번햄이 마련한 보편적 사회 복지를 위한 유산 과세 계획은 보수당에 의해 "사망세"라고 불렸고, 이 정책은 고든 브라운 총리가 2010년 총선에서 권력을 잃으면서 자체적으로 폐지되었습니다.

정치인들이 이후 이 문제를 회피한 이유를 이해하는 것은 어렵지 않습니다. 절충안은 어렵고, 유권자들은 자신이 사용하지 못할 수도 있는 시스템에 대해 돈을 내야 한다는 말을 듣고 싶어하지 않습니다.

보리스 존슨 총리는 그의 공로를 인정하자면, 가족의 돌봄 비용을 최대 £86,000로 제한하기 위한 "건강 및 사회 복지세"를 국민 보험료에 부과한다고 발표했지만, 세금 인상에 알레르기가 있는 리즈 트러스 총리는 이를 폐지했습니다. 두 해 후 노동당이 집권했을 때, 레이첼 리브스 재무장관은 사회 복지 예산을 늘렸지만 수수료 상한선 아이디어는 너무 비싸다는 이유로 무기한 보류했습니다.

노동당은 가만히 있지 않았습니다. 돌봄 노동자의 임금을 위한 법정 협상 기구에 대한 급진적인 계획이 진행 중이며, 다음 달에 누가 협상 테이블에 앉을지에 대한 더 자세한 내용이 예상됩니다.

하지만 우리 사회가 고령화 사회를 돌보는 과제를 집단적으로 어떻게 해결할 것인지에 대한 더 넓은 문제는 회피되었습니다.

그 결과 가족들은 여전히 집을 팔아 돌봄 비용을 충당하고, 그 수익이 얼마나 오래 지속될지 걱정하며, 사랑하는 사람의 가슴 아픈 쇠퇴를 목격하고 있습니다. 한편, 자금난에 시달리는 돌봄 부문은 여전히 증가하는 수요를 충족시키기 위해 고군분투하고 있습니다.

정치인들이 이 문제를 해결하지 못한 안타까운 역사는 그들이 점점 더 강요받는 재정적 제약의 일부를 보여줍니다.

하지만 이것은 또한 일종의 학습된 무기력함을 보여주는 것 같습니다. 즉, 주장을 펼치려는 의지 부족이며, 이는 지난주 제스 필립스의 사임 편지에서 키어 스타머의 최악의 결함으로 식별된 특징입니다.

2024년 총선 이후 거의 2년이 지났지만, 점진주의에 헌신하는 파비안 협회조차도 정부에게 더 이상 시간을 낭비하지 말라고 경고하고 있습니다.

파비안 컬렉션의 공동 저자인 벤 쿠퍼는 루이즈 케이시의 사회 복지 검토의 일환으로 노동당이 교차 정당 합의를 기다리는 것에 대해 경고합니다.

그는 "교차 정당 합의는 중요하지만, 국가 돌봄 서비스의 기반 구축은 기다릴 수 없습니다. 이 의회의 후반부는 저렴하고 고품질의 개인 맞춤형 돌봄과 더 나은 노동 조건 제공에 관한 것이어야 합니다. 그렇지 않으면 유권자들은 변화의 느린 속도에 좌절하고 정부에게 사회 복지를 해결할 또 다른 기회를 맡기는 것을 꺼릴 것입니다."라고 말합니다.

노동당 의원인 안나 딕슨은 자신의 기고문에서 "케이시 위원회의 목표는 돌봄에 대한 장기적인 비전에 대해 강력한 교차 정당 합의를 구축하는 것이었습니다. 그러나 검토가 시작된 이후 변화의 속도와 긴급성에 대한 우려가 커지고 있습니다."라고 동의합니다.

번햄이 스타머를 대신하거나, 실제로 안젤라 레이너가 지도자가 된다면, 돌봄 지출 증가를 충당해야 할 필요성을 절감할 것입니다. 번햄이나 레이너 총리가 세금 인상으로 뒷받침되지 않는 무분별한 지출을 의미할 것이라는 채권 시장을 휩쓰는 두려움은 사실과 거리가 멉니다.

번햄은 최근 몇 년 동안 국가 돌봄 서비스를 자금 지원하기 위해 상속세를 진보적인 "돌봄세"로 대체하는 것에 대해 이야기했습니다.

이는 전 교통부 장관 루이즈 헤이가 지난주 Renewal 저널에 제기한 아이디어와 일치할 것입니다. 사회 복지 자금 지원은 지방 정부에 과도하게 부담되는 대신 중앙 집중화되어야 하며, 지방 정부는 다른 지역 사회 서비스를 삭감했다는 이유로 유권자들에게 처벌받습니다.

번햄과 연계된 그룹인 Mainstream의 싱크탱크 Common Wealth의 매튜 로렌스는 이 분야에서 더 많은 공공 부문 참여를 촉구하며, 오늘날 경제에서 "돌봄은 제공 시점에서의 재정적 추출로 인해 저하된다"고 주장합니다.

케이시의 최종 판결은 2028년까지 나오지 않을 예정입니다. 그러나 파비안 협회의 쿠퍼가 말했듯이, 지금 명확한 방향을 제시하는 것은 "노동당이 무엇을 지지하는지 보여줄 것"입니다.

2017년 메이 총리가 기계적으로 말했듯이, "아무것도 변하지 않았다면" 다음 총선 때까지 용서받지 못할 것입니다.