서구 농민들이 이란 전쟁의 대가를 치르는 이유는 무엇인가?

서구 농민들이 이란 전쟁의 대가를 치르는 이유는 무엇인가?
글로벌 유가 상승으로 필수 비료와 연료 비용이 "엄청나게" 증가하면서 농민들이 대가를 치르고 있다.
현지 농민인 톰 콜린스에 따르면 중동 전쟁은 웨스트 오브 잉글랜드 농민들에게 "하룻밤 사이에 충격"을 안겨주었다.
대부분의 소비자들에게 전쟁의 즉각적인 영향은 난방유 가격이 전쟁 시작 이후 두 배 이상 상승하고, RAC에 따르면 휘발유 가격이 9% 상승한 것이다.
그러나 윌트셔 지역 전국농민연맹(NFU)을 대표하는 콜린스는 농민들의 연료와 비료 가격이 "하룻밤 사이에 두 배가 되었고, 정말 힘들다"고 말했다.
그렇다면 농민들의 비용은 왜 그렇게 빨리 상승했고, 이것이 그들이 생산하는 식품 가격의 상승을 의미할까?
농업용 경유 가격은 왜 두 배가 되었는가?
전쟁으로 황폐해진 오만 만에서 멀리 떨어진 톰 콜린스는 윌트셔주 맬름즈버리 근처 자신의 농장에서 좋아하는 파란색 트랙터를 운전한다. 하지만 이 트랙터에 연료를 채우는 것은 전쟁의 직접적인 영향을 받았다.
"이 트랙터는 경유 400리터를 담을 수 있는데, 지난 7일 동안 가격이 두 배가 되었고, 이는 우리 사업에 엄청난 영향을 미쳤습니다."라고 그는 설명한다.
전쟁으로 인해 대규모 석유 및 가스 시설이 공격받았고, 이란 해안 근처를 지나는 주요 해상 운송로인 호르무즈 해협이 사실상 폐쇄되었다. 세계 석유의 5분의 1이 이곳을 통과하므로, 이 혼란은 국제 유가를 폭등시켰고 경유 가격도 뒤따랐다.
하지만 농업용 경유 가격은 왜 두 배가 되었을까? RAC 조사에 따르면 일반 영국 주유소의 경유 가격은 리터당 24p, 즉 17% 상승했다.
그 이유는 농민들이 사용하는 "적색 경유"에 있는데, 이는 농업용으로 세금이 훨씬 적게 부과된다. 결과적으로 그들이 지불하는 가격의 더 많은 부분이 실제 유가에서 나온다.
전쟁이 시작되기 전, 농업용 경유는 리터당 약 65p에 판매되었다. 이제 농민들은 리터당 약 1.20파운드, 심지어 1.30파운드에 부가가치세를 더해 지불하고 있다.
"이것은 정말 힘듭니다."라고 칼네 근처 마일 엘름 농장에서 250마리의 소를 키우는 낙농업자 마이크 캣리는 말한다.
가격 인상만으로도 충분히 나쁜데, 농민들은 이제 배급까지 받고 있다. 그는 보통 한 번에 3,000리터를 주문하지만, 이제는 한 번에 1,000리터만 제한된다.
"그리고 배달하는 데 두 배의 시간이 걸립니다. 하지만 트랙터에 연료를 채울 수 없다면, 소에게 먹이를 줄 수 없습니다. 간단합니다."라고 그는 말했다.
비료 가격도 오르는 이유는 무엇인가?
마침내 윌트셔의 경작지에 봄 날씨가 찾아오면서 농민들은 파종 준비로 바쁘다. 이는 비료 살포를 의미하며, 이것 역시 가격이 급등했다.
로빈 에어드는 윌트셔 북부에 있는 대규모 농장인 찰턴 파크를 관리한다. 많은 대규모 농장처럼 그도 비료를 보관할 공간이 있어 가을에 미리 구매했다.
그는 9월에 톤당 350파운드를 지불했지만, 지금 더 사야 한다면 "톤당 약 600파운드를 보게 될 것입니다."
"그리고 가장 큰 문제는 가용성입니다. 나라에 액체 비료는 거의 없고, 전혀 구할 수 없습니다."
모두 석유가 중동에서 온다는 것을 알고 있으므로 경유 가격 인상은 놀랍지 않다. 하지만 세계 주요 비료 화학 물질의 3분의 1도 호르무즈 해협을 통과한다.
많은 소규모 가족 농장들은 필요할 때 비료를 구매하는데, 많은 경우 지금이 그 시기이다.
에어드는 이 전쟁이 소규모 농장에 얼마나 많은 비용을 들이고 있는지 정확히 계산했다고 말한다.
그는 "100헥타르(250에이커) 농장의 경우, 오늘 비료를 구매하려고 한다면 약 14,000파운드의 추가 비용을 찾아야 할 것입니다."라고 설명했다.
농민들이 식량 가격을 더 받을까?
"그럴 수만 있다면 좋겠네요."라고 톰 콜린스는 내가 식품 가격을 농민들이 올릴 것인지 묻자 웃으며 말했다.
많은 사업체에서 비용이 증가하면 가능한 만큼 흡수하고 나머지는 고객에게 전가한다.
하지만 그는 "농민은 가격 결정자가 아니라 가격 수취인"이라고 말했다.
그는 "우유 가격은 가공업자가 정하고, 곡물 가격은 제분소가 정합니다."라고 설명했다.
"그리고 우리는 세계 시장에 살고 있기 때문에 밀이나 우유에 대해 더 많은 돈을 요구할 수 없습니다."
"그냥 그렇습니다. 우리는 이 비용을 흡수해야 하고, 우리 대부분에게는 정말 충격입니다."
결국 농민들은 비용의 급격한 증가가 더 높은 가격으로 이어질 것이라고 믿는다.
NFU 회장인 톰 브래드쇼는 일부 추가 비용은 농민과 공급망 내 기업이 흡수할 수 있지만, "일부 비용은 불가피하게 소비자에게 전가될 것"이라고 말했다.
내가 이야기한 모든 농민들은 자신들의 문제가 전쟁 지역 사람들의 고통에 비하면 사소하다는 것을 인정했다. 그리고 폭격이 곧 멈추고 석유가 다시 흐른다면 가격은 점차 다시 내려갈 것이라고 말했다.
하지만 로빈 에어드는 이미 내년 작물에 대해 걱정하고 있다.
"이것이 더 오래 계속된다면 큰 영향을 미칠 것입니다."라고 그는 말했다.
"가격이 계속 오를 것으로 보입니다. 왜냐하면 지금은 대부분 사람들이 대비되어 있지만, 우리는 모두 5월에 비료 시장으로 돌아갈 것이기 때문입니다."
"그리고 5월은 그리 멀지 않았습니다."
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