미국은 왜 이렇게 비쌀까? 의사 진료부터 영화까지 모든 것이 '프리미엄' 버전으로 나온다 | Arwa Mahdawi

"이 나라의 좋은 점은 미국이 가장 부유한 소비자들이 가장 가난한 사람들과 본질적으로 같은 것을 사는 전통을 시작했다는 것입니다." 앤디 워홀은 1975년에 이렇게 썼습니다. "TV를 보면서 코카콜라를 볼 수 있고, 대통령도 콜라를 마신다는 것을 알 수 있고, 당신도 콜라를 마실 수 있습니다... 미국의 아이디어는 너무나 멋집니다. 왜냐하면 무언가가 더 평등할수록 더 미국적이기 때문입니다."
50년이 지난 지금도 도널드 트럼프가 백악관에서 박스 단위로 마시는 다이어트 콜라가 그의 대중이 동네 가게에서 살 수 있는 것과 정확히 같다는 것은 여전히 사실입니다. 하지만 대량 소비재가 평등으로 특징지어진다는 생각은 워홀만큼이나 죽었습니다. 소비자의 돈을 최대한 많이 뽑아내기 위해 "창피한 빈자"부터 "울트라 VIP"까지 여러 등급으로 나뉘지 않은 제품이나 경험은 거의 없습니다.
항공사가 가장 분명한 예입니다. 한때 표준이었던 경험(무료 위탁 수하물 및 스낵)이 이제는 추가 요금이 되는 경우가 많습니다. 그리고 항공사 모델은 영화관과 같은 다른 공간으로 꾸준히 침투하고 있습니다. 더 나은 좌석에 대한 비용 지불은 이미 영국에서는 Odeon 및 Vue와 같은 체인에서 일반적이지만, 이제 미국 전역으로 확대되고 있습니다. 올해 초 영화관 체인 AMC의 CEO인 Adam Aron은 실적 발표에서 VIP 로열티 프로그램의 유료 회원이 곧 최고의 "시야선"을 가진 좌석에 우선적으로 접근할 수 있게 될 것이라고 말했습니다. 솔직히 영화관 관객 수가 줄어들고 있다는 점을 고려하면 이는 근시안적인 전략처럼 보입니다. 하지만 저는 Aron처럼 연간 1,100만 달러에서 2,500만 달러를 받지 못하기 때문에 제가 무엇을 알겠습니까?
AMC가 더 나은 전망을 위한 유료 계획을 제안한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 2023년에는 콘서트 좌석을 등급별로 가격을 책정하는 것과 같은 방식으로 영화관 좌석을 등급별로 나누는 Sightline at AMC라는 계획을 가지고 있었지만, 부분적으로는 반발 때문에 전략을 포기했습니다. 당시 배우 엘리자 스 우드는 "영화관은 모든 사람을 위한 신성하고 민주적인 공간이었고 앞으로도 그럴 것입니다. @AMCTheatres의 이 새로운 계획은 본질적으로 저소득층을 불이익하고 고소득층을 보상할 것입니다."라고 트윗했습니다. (네, 엘리자, 하지만 창출되는 아름다운 주주 가치를 생각해보세요.) 몇 년 만에 실패한 계획을 다시 가져오는 것은 이상해 보이지만, 영화 산업은 나쁜 속편을 거부할 수 없습니다.
현재 AMC는 더 빨리 좌석에 앉기 위해 추가 요금을 부과할 계획은 없어 보이지만, 아마도 그것이 다음 차례가 될 것입니다. 줄 서는 경험도 이제 줄을 건너뛰기 위해 더 많은 비용을 지불하는 옵션을 포함하는 경향이 있습니다. 스키 리조트와 디즈니 월드도 이를 시행하고 있습니다. "라이트닝 레인" 패스를 구입하거나 하루의 절반을 줄 서서 기다려야 합니다. 좀 더 심각하게는, 미국에서는 "컨시어지 의학" 또는 "멤버십 의학"이라고도 불리는 것이 크게 증가하고 있습니다. 기존 건강 보험 비용 외에 연간 5만 달러까지 드는 수수료를 내면 의사 진료에 더 빨리 접근하고 더 많은 시간을 할애할 수 있습니다. 멤버십 비용을 감당할 수 있다면 당신에게는 좋겠지만, 이미 부담이 큰 시스템에서 자원을 전환하기 때문에 사회 전체에는 꽤 나쁩니다.
지금 세상에는 화면에 코가 거의 닿지 않는 영화관 좌석에 추가 요금을 지불해야 하는 것보다 더 중요한 일들이 많다는 것을 알고 있습니다. 하지만 AMC의 최근 가격 책정 움직임이 짜증나는 이유는, 최상층에 있는 소수의 탐욕 덕분에 현대 생활의 모든 측면이 대중에게는 점점 더 나빠지고 동시에 더 비싸지고 있다는 더 광범위한 추세의 일부이기 때문입니다.
제가 공식적으로 옛날 사람의 수준에 도달한 것 같지만, 20대에는 돈을 많이 쓰지 않고도 항상 외출했습니다. 이제 영화관부터 식당, 술집까지 모든 것이 너무 비싸서 사람들이 밖에서 할 일을 덜 하는 것도 이상한 일이 아닙니다. 어둠 속에서 집에 앉아 화면을 응시하며 분노하며 혼잣말을 하는 것이 더 저렴합니다. (솔직히 제 평범한 목요일 밤입니다.) 몇 년만 지나면 우리의 기업 지배자들은 아마도 그것에 대해 추가 요금을 부과할 방법을 찾을 것입니다.
Arwa Mahdawi는 Guardian 칼럼니스트입니다.