비싼 주차 요금이 영국 최대 주차장 소유주의 구원이 되지 못한 이유

거의 700개의 일자리 손실 위협에도 불구하고, 운전자들을 정기적으로 갈취하는 것으로 악명 높은 기업의 몰락은 널리 축하받았다.
NCP의 일본인 소유주들이 PwC에 관리인을 요청한 지 몇 시간 만에, 운전자들은 인터넷 게시판과 소셜 미디어 채널에서 기쁨을 나누고 있었다.
"하하!!!! 2시간 주차에 £30을 청구하면 그런 일이 벌어지지," 한 페이스북 사용자가 말했다.
일부는 높은 가격으로 악명 높은 기업이 어떻게 무너질 수 있었는지에 대해 충격을 표현했다.
"그들이 그런 갈취 요금으로 어떻게 파산할 수 있는지 전혀 모르겠어," 한 사람이 말했다.
다른 이들은 바로 그 높은 요금이 그들이 관리인 신청으로 넘어간 정확한 이유일 수 있다고 지적했다. 런던 중심가에서 NCP는 하루에 최대 £60까지 주차 요금을 청구한다.
"가능하면 피해야 하는데, 아마도 그들이 망한 이유일 거야!" 다른 사람이 농담했다.
충격적인 현실은, 주차장 사용에 거액을 청구했음에도 불구하고 NCP가 수년간 수익을 내지 못했다는 점이다. 이는 주로 지난 25년 동안 일련의 사모펀드들이 NCP를 빠른 부자 되기 수단으로 취급한 결과였다.
월요일에 고등법원에 제출된 서류는 NCP가 효과적으로 가격을 책정해 스스로를 몰락시켰는지 여부를 다루지 못했다. 문서들은 과거 소유주들의 무모함에 대해서도 논의하지 않는다.
도쿄 기반 Park24는 팬데믹과 블라디미르 푸틴의 조합을 비난했다.
그러나 NCP에 점점 가혹한 비용을 부과해 더 이상 감당할 수 없게 만든 극단적인 금융 공학의 유령은 완전히 사라지지 않았다.
"지속적으로 높은 인플레이션"이 "인플레이션 연동 임대료 지급 의무 증가"로 이어졌다고 Park24는 말했다.
PwC는 추가로: "장기적이고 융통성 없는 임대차의 높은 집중도로 인해 회사는 비용을 줄일 수 없었다... 결과적으로 지속적인 거래 손실이 발생했다."
놀랍게도, 이 문제는 2003년에 합의된 내용에서 비롯된 것으로, NCP가 인수 펀드 Cinven의 손에 들어간 지 얼마 되지 않아 체결되었다. 1977년 영국 탄광 연금 기금에서 설립된 Cinven은 NCP를 거대한 현금 소로 여긴 일련의 사모펀드 소유주들 중 첫 번째였다.
경쟁 벤처 캐피털리스트 Apax Partners의 코에서 주차장 대형 기업을 낚아챈 지 겨우 18개월 후, Cinven은 NCP의 주요 자산을 운영 부문과 분리하는 공격적인 매각-임대차 계약을 기업에 가했다.
이 속임수는 금융 위기 이전 사모펀드 호황기의 고전적인 금융 공학 전술로, 인수한 기업의 자산을 매각해 수백 건의 거래를 financing했다. 반환금은 일반적으로 부채를 빠르게 상환하거나 투자자들에게 큰 배당금을 지급하는 데 사용되었다.
100개의 NCP 주차장은 로열 뱅크 오브 스코틀랜드가 지원하는 투자 차량에 패키지되어 매각되었다. 이 움직임은 £6억을 조달하여 Cinven이 NCP를 £8억 2천만에 인수하기 위해 RBS에서 빌린 £7억 중 대부분을 상환할 수 있게 했다.
2005년, 이 기업은 경쟁 사모펀드 3i에 £5억 5천만에 회사를 매각해 세 배의 돈을 벌었다. Cinven은 NCP의 해체가 "원래 투자금의 70%를 매각 전에 투자자에게 반환할 수 있게 했다"고 자랑했다.
임원들이 덜 밝힌 점은 매각-임대차가 또한 기업에 높은 임대료 부담을 안겼다는 것이었다. 당시, 그 100개 주차장의 임대료는 연간 £4,150만이었으며, 그들의 임대차는 2037년까지 만료되지 않았다. 이는 기업이 수년 간 탈출하려 여러 차례 시도했지만 실패한 일종의 재정적 연옥이었다.
그러나 많은 면에서 Cinven은 NCP의 이전 후원자들이 마련한 청사진을 복사하는 데 그쳤다. 이 기업은 1998년 미국 관광 대기업 Cendant에 인수되었고, 1년 만에 NCP의 Green Flag 도로 복구 부서를 £2억 5천만에 매각했다. Cendant는 배당금과 자산 매각을 통해 기업에서 £2억 이상을 추가로 인출한 것으로 알려졌다.
NCP의 3i에 대한 매각은 회사가 다시 한번 속 빈 껍데기로 만들어졌다. 기업을 인수한 지 겨우 18개월 만에, 다시 분할되었으며, 3i는 주차장을 호주 투자사 Macquarie에 £7억 9천만에 매각했다.
이 기업은 £2억 3천 5백만의 이익을 기록했는데, 이는 투자금의 세 배에 해당하며, 지방 당국을 대신해 주차 단속 서비스를 운영하는 NCP의 일부를 보유했다. 2010년, 그 사업은 £1억 2천만에 매각되었다.
Macquarie가 인수를 financing하기 위해 빌린 £5억의 신규 차입금과 거의 130개 주차장에 대한 가혹한 임대차 계약 더미에 짓눌린 NCP는 결국 은행과 임대인에게 구제를 호소하도록 강요받았다.
2012년에 체결된 지저분한 재정 재조정에서 주요 대출자들은 NCP의 15% 지분을 받는 대가로 £5억의 차입금을 탕감하기로 합의했다.
거래의 일환으로, Macquarie는 기업에 £5천만의 신규 자본을 투입하도록 강요받았다. NCP의 최대 임대인인 이스라엘 투자 그룹 Delek도 연간 £900만 감소한 £4천만으로 임대료 청구서 삭감에 동의했다.
이것은 일시적인 안도에 불과했다. Macquarie가 2017년 NCP를 Park24에 매각했을 때, 그 임원 Martin Stanley는 "NCP가 지속적인 성장을 위한 최상의 위치에 있도록 보장하기 위해 노력했다"고 말했다.
그러나 몇 달 후, NCP 최고경영자 Jo Cooper는 회사가 이미지 문제를 겪고 있다고 인정했다. 그녀는 The Telegraph에 NCP 주차장을 이용하는 것은 "마지못해 하는 구매"라고 말했다. "사람들이 돈을 쓰고 싶어하지 않는 방식으로 세금 징수청 다음으로 두 번째"라고 Cooper는 반 농담으로 말했다.
2021년까지, 그해 주주들로부터 £1억을 빌렸음에도 불구하고, Park24는 임대료 연체 상태였으며 임대인이 삭감에 동의하고 빚진 금액의 절반을 탕감하지 않으면 사업을 중단할 것이라고 위협했다.
팬데믹 봉쇄 제한으로 2020년에 매출이 40% 급감하여 £2억 5천 7백만의 적자를 기록했다. 한편, 회사의 연간 임대료 청구서는 오래 전에 £1억 마크를 훨씬 넘어섰다. "임대인과의 기본적인 합의 변경 없이는 NCP가 생존할 수 있다는 확신이 없다"고 운영자는 경고했다.
비용이 많이 드는 재구성 거래가 결국 체결되어 임대료 의무를 줄였지만 충분하지는 않았다. 임대료 지급은 "현금 유출의 가장 큰 요소"로 남아 있었으며, 회사는 모회사로부터 추가로 £1억 8천만을 빌려야 했다.
그럼에도 불구하고, 그것은 여전히 심각한 적자 상태였으며, 그해 £9천 1백만의 추가 손실을 기록했고, 2022년에는 £2천 2백 4십만을 기록했다.
2023년, NCP는 전년도 £1억 7천 3십만에서 £1억 8천 6백 5십만으로 매출이 약간 증가했다고 보고했다. 재무 책임자 Hideyuki Nagahiro는 회사의 "가격 및 운영 전략"으로 인해 고객 수가 증가했다고 말했다. 그러나 수익은 여전히 코로나 이전 해보다 20% 낮았고, NCP는 £2천 8백 2십만의 적자로 해를 마감했다.
2025년 말까지, 팬데믹 이후 총 손실은 £4억 이상, 부채는 £3억 5천만으로 급증했으며, 정점에서 추정 950개였던 것에 비해 350개의 주차장을 보유하고 있었다.
이달 말에 예정된 또 다른 임대료 지급이 결국 마지막 못을 박았다. "수요는 특히 도심 및 통근 지역에서 역사적 수준으로 회복되지 않아," 회사가 "재정적 의무를 이기에 충분한 현금이 없다"고 PwC는 말했다. 이제 운영자는 사업의 전부 또는 일부를 매각할 구매자를 찾을 것이며, 주차장은 당분간 운영을 계속할 것이다.
NCP의 악명 높은 과도한 요금이 몰락에 어떤 역할을 했는지에 대한 언급은 없었다. 이 회사는 또한 징벌적 벌금 부과에 대해서도 비판을 받아왔다.
지난 2월, NCP는 할아버지가 더럼셔 카운티 달링턴에서 14분간 주차한 £100의 위반 통지료를 잘못 청구받은 후 일련의 잘못 발행된 벌금을 취소하고 사과했다. 주차장의 표지판은 90분 동안 무료 주차를 명시하고 있었다.
결국, 인터넷이 NCP 몰락의 이유에 대한 평결을 전달하는 데 맡겨졌다.
"아마도 그들이 그렇게 터무니없이 비싸지 않았다면, 사람들이 그들의 주차장에 주차할 여유가 있었을 텐데," 한 페이스북 사용자가 말했다.
"잘 가!" 다른 사람이 말했다.
Macquarie 대변인은: "Macquarie는 거의 10년 동안 NCP 소유에 어떤 역할도 하지 않았다. 우리가 2017년 지분을 매각했을 때, 사업은 안정적이고 자본이 충분하며 일관된 성장을 제공하고 있었다." Cinven과 3i는 논평을 거부했다.