„Dom z kart”: jak festiwal Wireless tak bardzo się pomylił w sprawie Kanye Westa?

Następstwa ogłoszenia przez Wireless festiwalu z Ye (wcześniej znanym jako Kanye West) jako jego gwiazdy w 2026 roku były zarówno szybkie, jak i znaczące.

W minioną niedzielę główni sponsorzy trzydniowego festiwalu, w tym Pepsi i Diageo, zaczęli wycofywać swoje zaangażowanie w obliczu znaczącej reakcji na szokujące oświadczenia Ye dotyczące społeczności żydowskiej i Holokaustu. Brytyjskie grupy żydowskie zagroziły protestami, jeśli koncerty dojdą do skutku. Keir Starmer nazwał decyzję o zatrudnieniu rapera, który napisał piosenkę zatytułowaną Heil Hitler, „głęboko niepokojącą”.

Do wtorku wydarzenie, które miało się odbyć w Finsbury Park w północnym Londynie w dniach 10-12 lipca, zostało odwołane po tym, jak rząd Wielkiej Brytanii interweniował, odmawiając mu wjazdu do kraju.

„Jak tylko stracisz głównych sponsorów, nie będziesz w stanie odzyskać żadnych [zamienników] w tym czasie” – powiedział starszy partner w dużej kancelarii prawniczej ds. rozrywki, wypowiadając się pod warunkiem anonimowości. „Cała sprawa była oparta na domku z kart”.

Bezprecedensowy upadek ważnego momentu w letnim kalendarzu festiwalowym wstrząsnął postaciami z branży muzycznej, a także sprawił, że wiele osób zastanawiało się, dlaczego Festival Republic, część giganta koncertowego Live Nation, zaryzykowała z tak otwarcie kontrowersyjną postacią.

„Każdy prawnik z połową mózgu widziałby, że to nadchodzi” – dodał prawnik ds. rozrywki, którego klientami są jedne z największych światowych nazwisk w branży muzycznej.

W styczniu Ye zamieścił całostronicowe ogłoszenie w Wall Street Journal, przepraszając za przeszłe obelgi, co oznacza, że każde zatrudnienie zostało dokonane z pełną świadomością jego przeszłych antysemickich komentarzy. „Nie jestem nazistą ani antysemitą” – napisał. „Kocham Żydów”. Szef Festival Republic, Melvin Benn, początkowo bronił tej decyzji, mówiąc, że Ye, u którego zdiagnozowano chorobę dwubiegunową, cierpiał na epizod manii, gdy padły te komentarze.

„W kontekście wszystkiego, co się dzieje, trudno jest zobaczyć, jak ta decyzja mogłaby być czymś innym niż wysoce kontrowersyjna i prowadzić do oburzenia politycznego” – powiedział Tim Jotischky, szef działu reputacji w firmie PR PHA. Chociaż podziwiał, że Benn stał przy swoim stanowisku, że Ye powinien być gwiazdą, uznał to za nieprzekonujące: „Wireless prawdopodobnie nie jest odpowiednim miejscem do testowania jego zdrowia psychicznego”.

Martin Goebbels, szef działu muzyki i tras koncertowych w firmie ubezpieczeniowej Miller Insurance, z ponad 40-letnim doświadczeniem w ubezpieczeniach muzycznych, powiedział, że incydent pozostawia cały sektor na nieznanych wodach: „Z pewnością nigdy nie spotkałem się z [czymś takim] z profesjonalnego punktu widzenia”.

Prawnik ds. rozrywki uważa, że konsekwencje Wireless zmienią sam charakter rezerwacji festiwalowych od teraz, wskazując na przeszły sprzeciw wobec włączenia takich artystów jak Kneecap, Wiley i Bob Vylan. „Główna lekcja tutaj jest taka, aby nigdy nie lekceważyć siły opinii publicznej” – powiedział. „Jeśli jesteś promotorem lub organizatorem festiwalu, możesz teraz musieć podjąć skalkulowane ryzyko ze swoimi rezerwacjami. To prawdopodobnie zrobił Wireless. Ale nie udawajmy, że to wszystko jest wielką niespodzianką”.

Kiedy Festival Republic przeprowadził ocenę wpływu ekonomicznego dla edycji 2022 wydarzenia, gdy odbyło się ono w Crystal Palace Park w południowym Londynie, twierdził, że festiwal „przyczynił się do działalności gospodarczej o wartości 37 milionów funtów” i zapewnił zatrudnienie 2400 osobom pracującym na festiwalu średnio po 40 godzin każda.

Po odwołaniu tegorocznej edycji nie jest jasne, kto poniesie odpowiedzialność za poniesione koszty i utracone przychody – Festival Republic/Live Nation czy Ye. Wiele będzie zależeć od warunków ich umowy i tego, co obejmuje polisa ubezpieczeniowa festiwalu.

Nie wiadomo, czy Ye otrzymał część uzgodnionej opłaty z góry i czy będzie musiał ją teraz zwrócić. Nie jest rzadkością, że główni headlinerzy otrzymują większość swojej opłaty z góry, działając jako gwarancja i sposób na sfinansowanie realizacji widowiska, które zazwyczaj musi być efektowne na dużych wydarzeniach.

„To jest Live Nation, więc mają dość duże kieszenie” – mówi Goebbels, sugerując, że firma może przetrwać tę konkretną burzę. „Melvin Benn jest w branży [od dziesięcioleci] i ma dobre ogólne opinie. Nigdy nie widziałem, żeby Melvin angażował się w coś takiego wcześniej”.

Ważne jest, aby zauważyć, że Wireless jest na razie odosobnionym przypadkiem. Dwa koncerty Ye na początku kwietnia w SoFi Stadium w Los Angeles odbyły się, podobnie jak jego dwa wieczory w Monumental Plaza de Toros México w Meksyku w styczniu.

Ma zagrać na GelreDome Stadium w Arnhem w Holandii 6 i 8 czerwca, pomimo wezwań organizacji żydowskich do odwołania. Bart van den Brink, holenderski minister ds. azylu i migracji, publicznie stwierdził jednak, że nie ma prawnego powodu, aby zakazać jego koncertów w kraju.

Ye ma również wystąpić na stadionie Riyadh Air Metropolitano w Madrycie 30 lipca, ale jego debiutancki koncert w Indiach, pierwotnie zaplanowany na 29 marca na Jawaharlal Nehru Stadium w New Delhi, został przełożony na 23 maja, a winą obarczono „panującą sytuację geopolityczną i napięcia regionalne”, a nie cokolwiek związanego z jego komentarzami. Jednak w przeciwieństwie do Wireless, te koncerty nie wydają się mieć głównego sponsorowania, więc nie są zagrożone finansowo w taki sam sposób, jak Wireless.

Ale Goebbels sugeruje, że biorąc pod uwagę precedens, jaki ustanowiło odwołanie Wireless, promotorzy i ubezpieczyciele mogą teraz zadawać nowe pytania. „Ubezpieczyciel może powiedzieć: ‚Tak, podejmiemy ryzyko, ale oczywiście nie jesteście objęci ubezpieczeniem od anulowania wizy’”.

Prawnik muzyczny powiedział, że Ye jest nadal technicznie ubezpieczalny jako artysta koncertujący i występujący, ale reperkusje Wireless oznaczają, że każda polisa, którą mógłby uzyskać, prawdopodobnie pochłonęłaby dużą część jego opłaty za koncert. „Nawet najbardziej skłonny do przekonań kierowca nadal może uzyskać ubezpieczenie” – mówi, „ale jego polisa będzie ogromna”.

W połączeniu z silnym sprzeciwem ze strony zwolenników społeczności żydowskiej, wycofanie się sponsorów z Wireless sprawiło, że całe wydarzenie stało się politycznie i ekonomicznie niewykonalne. Festival Republic w oświadczeniu dotyczącym odwołania twierdził, że „wielu interesariuszy zostało skonsultowanych przed” rezerwacją Ye, ale nalegał, że „w tym czasie nie zgłoszono żadnych obaw”. Jednak dobrze poinformowane źródło, wypowiadające się anonimowo dla „Guardiana”, twierdzi, że co najmniej jeden sponsor Wireless nie został skonsultowany w sprawie decyzji o zatrudnieniu Ye i dowiedział się o jego roli jako headlinera dopiero po ogłoszeniu w mediach.

Wireless prawdopodobnie przejdzie teraz proces rehabilitacji reputacji, ale jego marka jest dobrze ugruntowana, a jego pozycja w ramach Live Nation zapewni mu pewien poziom izolacji. Przyszłość Ye jako artysty będzie zależeć od tego, czy jego nadchodzące koncerty dojdą do skutku. Live Nation i przedstawiciele Ye zostali poproszeni o komentarz.

Kontrowersje wokół Ye mogły doprowadzić do odwołania jego dat koncertów Wireless, ale inne części jego biznesu, zwłaszcza streaming, mogą wzrosnąć. Niektórzy w branży koncertowej lub sektorze marek mogą być niechętni do współpracy z nim lub całkowicie odmówić współpracy z nim, ale jak zareaguje szersza publiczność, jest znacznie trudniejsze do przewidzenia lub skierowania. „Czuję, że ludzie powinni głosować portfelem, a jeśli ludzie nie zgadzają się z tym, co powiedział, to nie powinni kupować biletów” – powiedział jeden z fanów BBC po odwołaniu Wireless.

Prawnik muzyczny argumentuje, że niezależnie od konsekwencji, części branży nadal postrzegają Ye jako „opłacalnego” artystę. „Pomyślą, cóż, Los Angeles jest dość świadome i udało nam się tam przejść”.