"Mały krok, wielki zysk": Nowojorskie cukiernie osładzają ekonomiczny marazm

Przy historycznie niskim poziomie zaufania konsumentów w USA, jest to trudny czas dla sprzedawców detalicznych w całym kraju. Ale w Nowym Jorku i okolicach jeden niszowy sektor się rozwija – sklepy z cukierkami.

Mitchell Cohen, właściciel Economy Candy z Manhattanu, będący właścicielem od trzeciego pokolenia, ma teorię – ludzie nadal będą kupować słodycze (lub cukierki, jak nazywa się je w brytyjskim angielskim) – gdy czasy gospodarcze są trudne.

„Dolar nie jest już tak daleki” – mówi. „Inflacja, niepewność, to wszystko, ale zawsze są słodycze”.

Firma, najstarszy sklep ze słodyczami w Nowym Jorku, otworzyła swoje podwoje w 1937 roku, pod koniec Wielkiego Kryzysu.

Początkowo był to sklep z naprawą kapeluszy i butów, a cukierki sprzedawano z wózka przed sklepem jako dodatkowe źródło dochodu.

Ale ludzie nie mogli sobie pozwolić na naprawę rzeczy, mówi Cohen. Więc jego dziadek całkowicie przestawił się na to, co nadal się sprzedawało – przystępne cenowo słodkie przysmaki. Osiemdziesiąt dziewięć lat później Economy Candy nadal prosperuje.

Chociaż najnowsze oficjalne dane pokazują, że sprzedaż detaliczna w USA nadal rośnie, o 4,9% w kwietniu w porównaniu z tym samym miesiącem ubiegłego roku, nastroje konsumentów w USA osiągnęły w maju nowy, historycznie niski poziom, według jednego z uważnie obserwowanych raportów.

Powtarzając słowa Mitchella Cohena, Kate Bolger mówi, że ponieważ cukierki mają niski punkt cenowy, „każdy może sobie na nie pozwolić”, mimo że ludzie odczuwają ekonomiczny ucisk.

W przyszłym miesiącu ma otworzyć The Village Confectionery, sklep z cukierkami w Sleepy Hollow, miasteczku w dolinie rzeki Hudson, 28 mil na północ od Nowego Jorku, które jest najlepiej znane jako miejsce akcji XIX-wiecznego horroru „Legenda Sennej Doliny”.

Bolger, która wcześniej pracowała jako producentka filmowa, mówi, że chociaż konsumenci mogą odkładać duże, kosztowne zakupy, nadal mogą pozwolić sobie na kawałek cukierka.

Jest to rozszerzenie tzw. „efektu szminki”, teorii ekonomicznej spopularyzowanej na początku lat 2000., zgodnie z którą ludzie, których nie stać było na coś naprawdę drogiego, kupowali zamiast tego mały luksusowy przedmiot.

Z powrotem w Nowym Jorku, ekskluzywna firma cukiernicza o nazwie BonBon ma teraz pięć sklepów na Manhattanie i Brooklynie, a także jeden w Hamptons na Long Island, który został otwarty latem ubiegłego roku.

Firma, założona w 2018 roku przez trzech szwedzkich ekspatów, importuje swoją gamę produktów ze Szwecji. Szwedzkie słodycze, które mają ścisłe zasady dotyczące stosowania wszystkich naturalnych składników, w ostatnich latach zyskały dużą popularność na całym świecie dzięki mediom społecznościowym.

Współzałożyciel BonBon, Leo Schaltz, mówi, że kluczową zasadą firmy dla jej sklepów jest unikanie głównych alei. „Nie chciałbyś być na Broadwayu” – mówi.

Zamiast tego firma wybiera boczne ulice, gdzie czynsze są niższe, i zajmuje małe lokale. „Nie chcesz przepłacać za czynsz, a łatwiej sprawić, by przestrzeń wydawała się przytulna, gdy jest mniejsza” – mówi.

Schaltz dodaje, że BonBon koncentruje się również na „małych, dziwacznych szczegółach”, takich jak personel noszący uniformy inspirowane sztokholmską restauracją. Tego lata ma otworzyć oddział w Greenwich w stanie Connecticut.

Tymczasem szwedzka sieć sklepów ze słodyczami Candy King otworzyła swój pierwszy amerykański oddział na Manhattanie w grudniu ubiegłego roku.

Na Brooklynie Cat Cirino otworzyła swój sklep ze słodyczami, Candor Candy's, w dzielnicy Fort Greene w marcu. Aby zwiększyć dochody, sprzedaje również produkty spiżarniowe, takie jak granola, ryż, napoje gazowane i suszona wołowina, wszystko od niezależnych producentów.

Ale jeśli chodzi o jej główny produkt, sprzedaż cukierków ma szereg zalet, takich jak długi okres przydatności do spożycia i możliwość przechowywania w temperaturze pokojowej. A jeśli sklep stosuje model „pick-and-mix”, to klient wykonuje dużą część pracy samodzielnie.

Ale jak zauważa Cohen, nie wszystko idzie gładko. Ponieważ wiele dostaw cukierniczych pochodzi z zagranicy, mówi, że jego ceny hurtowe wzrosły. Podwyżki wynikają z licznych ceł importowych nałożonych przez prezydenta Trumpa na inne kraje oraz wyższych kosztów transportu globalnego w wyniku wzrostu cen paliw z powodu konfliktu USA-Izrael z Iranem.

Cohen zauważa, że baton czekoladowy Hershey, który kosztował jego sklep około 62 centów przed pandemią, teraz kosztuje ponad dolara. Ponieważ Hershey's jest znaną amerykańską marką, ziarna kakaowca, z których jest wykonany, pochodzą z zagranicy.

Dodaje, że jeden z jego brytyjskich dostawców po prostu przestał wysyłać do USA po tym, jak stracił zbyt dużo pieniędzy na cłach.

Pomimo tych problemów Cohen mówi, że wchłonął większość podwyżek kosztów i że jego sprzedaż wzrosła. W tych trudnych czasach gospodarczych, mówi, „mały cukierek działa na długo”.