Udział w radości: ludzie inwestujący w pierwszą w Wielkiej Brytanii baterię słoneczną należącą do społeczności

Ukryty wśród żywopłotów na dużym polu między autostradą a rzeką Ray, jeden z największych w Wielkiej Brytanii parków słonecznych należących do społeczności jest trudny do zauważenia z okolicznych wiejskich dróg.

Ale prawie 36 000 paneli słonecznych zainstalowanych na miejscu jest dosłownie lśniącym przykładem tego, co można osiągnąć, gdy projekt energii odnawialnej jest współwłasnością lokalnych mieszkańców.

Ray Valley Solar, na południe od Bicester w Oxfordshire, generuje wystarczającą ilość czystej energii elektrycznej do zasilania około 7 000 domów rocznie, a swoje zyski* *przeznacza na dotacje dla inicjatyw społecznych, które pomagają zmniejszyć emisję dwutlenku węgla i sprawiają, że domy, szkoły i firmy w całym Oxfordshire są bardziej energooszczędne.

Teraz plany zainstalowania magazynu energii na miejscu z inwestycjami od członków społeczeństwa – pierwszej baterii należącej do społeczności w projekcie energii odnawialnej w Wielkiej Brytanii – mają, jak się ma nadzieję, dać projektowi duży impuls.

W bardzo słoneczne dni Ray Valley Solar – który wykorzystuje wydajne dwustronne panele słoneczne, które mogą wychwytywać światło słoneczne odbijające się od ziemi z tyłu paneli – produkuje więcej czystej energii elektrycznej, niż lokalna sieć jest w stanie przyjąć, co skutkuje marnowaniem części energii.

Magazynowanie jest krytycznym wyzwaniem dla młodej technologii związanej z energią odnawialną. Ale plany zainstalowania tutaj baterii oznaczają, że projekt będzie wychwytywał nadwyżkę energii słonecznej w ciągu dnia i magazynował ją do czasu, gdy będzie mogła zostać uwolniona podczas szczytów zapotrzebowania wieczorem, kiedy sieć jest bardziej obciążona dwutlenkiem węgla, a energia elektryczna droższa.

„Pozwoli to parkowi słonecznemu należącemu do społeczności na generowanie większej ilości energii, a tym samym na zarabianie większych pieniędzy, które są reinwestowane w lokalne projekty zrównoważonego rozwoju i redukcji emisji” – powiedziała Barbara Hammond, dyrektor generalna Low Carbon Hub, jednej z największych organizacji energetycznych społeczności w kraju, która założyła park słoneczny w 2022 roku.

Dzięki zdolności do magazynowania 12 megawatogodzin energii elektrycznej dziennie, oczekuje się, że bateria pozwoli zaoszczędzić wystarczającą ilość energii elektrycznej do zasilenia dodatkowych 300 domów rocznie. Sprzedając energię elektryczną po wyższej cenie podczas wieczornego szczytu, Low Carbon Hub szacuje, że może zwiększyć swój wkład w korzyści dla społeczności do 1 miliona funtów w ciągu 15-letniego okresu eksploatacji baterii.

Baterie są jednak nadal niezwykle drogie, chociaż na całym świecie trwa wyścig o znalezienie tańszych sposobów ich produkcji. Aby sfinansować instalację tej konkretnej baterii litowo-jonowej, planowanej na październik, Low Carbon Hub stara się pozyskać od 500 000 do 1,3 miliona funtów. Osoby fizyczne i organizacje mogą kupować udziały w przedziale od 100 do 100 000 funtów w funduszu Community Energy Fund hubu za pośrednictwem platformy inwestycyjnej Ethex do końca czerwca, a inwestorzy prognozują zwrot z inwestycji do 5%.

Hub, który ma już ponad 2000 akcjonariuszy w swoim funduszu, z powodzeniem pozyskał wcześniej duże kwoty pieniędzy na finansowanie projektów energetycznych społeczności, w tym 3 miliony funtów na utworzenie Ray Valley Solar.

„Wszystko, co pamiętam, to wchodzenie w to z żołądkiem w węzłach, myśląc: 'Jak my kiedykolwiek pozyskamy tyle pieniędzy?' Ale w końcu musieliśmy to zatrzymać, bo nie potrzebowaliśmy pieniędzy. To było po prostu niesamowite” – powiedziała Hammond.

Pomimo globalnego kryzysu energetycznego spowodowanego wojną w Iranie i obaw o koszty życia, wczesne zainteresowanie rundą inwestycji w baterie było silne.

Dale Hoyland, 41 lat, z Banbury, zainwestował w Ray Valley Solar i zrobił to ponownie, aby wesprzeć instalację baterii.

Lider zespołu ds. działań klimatycznych w radzie hrabstwa Oxfordshire, Hoyland powiedział, że chciał wykorzystać swoją pensję, aby „robić więcej dobra na świecie”. Mając nastoletnią córkę i duży kredyt hipoteczny, nie ma wiele do oszczędzenia, ale wierzy, że model własności społecznościowej umożliwia każdemu zrobienie czegoś w celu rozwiązania kryzysu klimatycznego, nawet przy niewielkim wkładzie.

„Za kilkaset funtów mogę mieć udział w radości z tego, że to wszystko się dzieje” – powiedział, opisując wynikające z tego korzyści dla społeczności jako klucz do „odblokowania pozytywnych działań klimatycznych… większych niż suma ich części”.

Eleanor Watts, inwestorka po siedemdziesiątce, jest aktywną członkinią grupy wolontariuszy środowiskowych w południowo-wschodnim Oksfordzie, która otrzymała dotacje od Low Carbon Hub na instalację paneli słonecznych w szkołach i blokach mieszkalnych socjalnych, prezentację modernizacji i ulepszeń energooszczędnych w domach oraz prowadzenie bezpłatnych warsztatów naprawy rowerów.

Grupa otrzymała niedawno 5 000 funtów, aby pomóc osobom w ubóstwie energetycznym obniżyć rachunki za energię, udzielając porad, identyfikując źródła wsparcia finansowego i przeprowadzając bezpłatne obrazowanie termowizyjne, aby zapewnić domom izolację od przeciągów i zminimalizować ryzyko wilgoci i pleśni.

„Nawet jeśli akcje nie będą w przyszłości dobrze prosperować, będę szczęśliwa, że moje pieniądze pomogły trochę w walce z kryzysem klimatycznym” – powiedziała Watts.

Projekt wzbudził ogromne zainteresowanie ze strony innych grup energetycznych społeczności w całej Wielkiej Brytanii, chętnych do nauki na podstawie doświadczeń, powiedziała Hammond, której główną wskazówką jest znalezienie „naprawdę dobrych” konsultantów do zapewnienia doradztwa technicznego.

Low Carbon Hub prowadzi 56 projektów energetyki odnawialnej należących do społeczności w całym Oxfordshire, od paneli słonecznych na dachach po elektrownie wodne na Tamizie, i wspiera 50 grup społeczności w rozwijaniu projektów redukcji emisji dwutlenku węgla i dzieleniu się najlepszymi praktykami w celu zmniejszenia zużycia energii i rachunków.

„Skupiamy się na jak najlepszym wykorzystaniu wszystkiego, co robimy” – powiedziała Hammond, która opisała wpływ hubu jako „fraktalny”.

Rząd Wielkiej Brytanii zobowiązał się do wydania do 1 miliarda funtów na zielone projekty energetyczne należące do społeczności, aby przeciwdziałać rosnącemu oporowi wobec projektów energii odnawialnej i zapewnić, że społeczności goszczące projekty bezpośrednio skorzystają z produkowanej przez siebie energii.

Ale potrzeba więcej, aby zapewnić, że wszyscy skorzystają na przejściu na czystą energię, powiedziała Hammond. „Jest wiele naprawdę świetnych słów o włączaniu wszystkich, ale niewiele polityki”. To coś, co hub może pomóc zmienić, powiedziała.