Szkoły nauki jazdy AA nakazano zwrócić 80 000 kursantom pieniądze za ukryte opłaty

AA otrzymał karę finansową w wysokości 4,2 mln funtów i nakazano mu dokonać płatności na rzecz ponad 80 000 kursantów za nieujawnianie pełnej ceny lekcji w momencie rezerwacji, co jest nielegalną praktyką znaną jako „drip pricing”.

Wielka Brytyjska służba antymonopolowa, która przeprowadziła dochodzenie w sprawie praktyk stosowanych przez AA Driving School i BSM Driving School w zeszłym roku, stwierdziła, że firmy należące do AA muszą zwrócić ponad 760 000 funtów w wyniku tego.

Urząd Konkurencji i Rynków (CMA) ustalił, że kursanci nie widzieli całkowitej ceny podczas rezerwacji lekcji online, co jest wymagane na mocy prawa konsumenckiego w Wielkiej Brytanii.

Zamiast tego szkoły nauki jazdy wprowadzały obowiązkową opłatę w późniejszym etapie procesu.

„Jeśli opłata jest obowiązkowa, prawo jest jasne: musi być zawarta w cenie od samego początku – a nie dodawana przy kasie – aby konsumenci zawsze wiedzieli, za co muszą zapłacić” – powiedziała Sarah Cardell, dyrektor generalna CMA. „W czasach, gdy ludzie oszczędzają każdy funt, ukryte opłaty mogą przechylić szalę. A w przypadku czegoś tak ważnego – i kosztownego – jak nauka jazdy, ludzie zasługują na jasność”.

CMA poinformowało, że kwota zwrotna dla poszczególnych klientów będzie się różnić w zależności od liczby zakupionych lekcji, ale oczekuje się, że średnia wypłata wyniesie około 9 funtów.

Regulator poinformował, że współpraca ze strony AA, która przyznała się do złamania prawa, pozwoliła na zmniejszenie potencjalnej kary finansowej o 40%.

Jest to pierwsza kara finansowa, jaką CMA nałożyła za naruszenie prawa konsumenckiego od momentu otrzymania nowych uprawnień umożliwiających podejmowanie decyzji o podjęciu działania zamiast konieczności przechodzenia przez sądy.

„Dzięki naszym nowym uprawnieniom nigdy nie opłaca się łamać prawa lub traktować konsumentów niesprawiedliwie” – powiedział Cardell. „Tam, gdzie ignorowane są zasady, będziemy interweniować, aby naprawić sytuację”.

Rzecznik AA powiedział: „Chociaż opłata rezerwacyjna w wysokości 3 funtów była jasna dla klientów przed dokonaniem zakupu, przyznajemy, że powinna również być wyświetlana na początku ścieżki rezerwacji online.

„Po wysłuchaniu regulatora wprowadziliśmy natychmiastowe zmiany na naszej stronie internetowej, aby opłata rezerwacyjna w wysokości 3 funtów była bardziej widoczna. Obecnie zwracamy wszystkie dotknięte firmy.

„Chociaż jesteśmy rozczarowani wynikiem dochodzenia, w pełni współpracowaliśmy z CMA przez cały czas i chcemy podkreślić, że ochrona praw konsumentów jest centralnym elementem naszej działalności od ponad 120 lat”.

W listopadzie CMA wszczęła dochodzenia wobec ośmiu firm, w tym AA, w związku z obawami dotyczącymi praktyk cenowych i taktyk sprzedażowych online.

Regulator kontynuuje dochodzenia wobec sprzedawców biletów StubHub i Viagogo, amerykańskiej sieci siłowni Gold’s Gym oraz sprzedawców detalicznych Wayfair, Appliances Direct i Marks Electrical.

Strony sprzedające bilety wtórne są badane pod kątem obowiązkowych dodatkowych opłat pobieranych przy zakupie biletów oraz tym, czy opłaty te są uwzględniane z góry.

Gold’s Gym jest badany pod kątem nieuwzględniania jednorazowej opłaty przystąpienia do rocznego członkostwa w kosztach reklamowanych członkostw.

Sprzedawcy detaliczni Wayfair, Appliances Direct i Marks Electrical są badani, aby ustalić, czy ich ograniczone czasowo wyprzedaże zakończyły się zgodnie z zapowiedzią, czy też klienci byli automatycznie zapisywani do zakupu dodatkowych usług.

Dochodzenia te są następstwem przeglądu całego rynku przez CMA obejmującego ponad 400 firm w 19 sektorach w celu oceny ich zgodności z zasadami przejrzystości cen.

W 2023 r. Departament ds. Przedsiębiorczości i Handlu ustalił, że prawie połowa firm działających online (46%) stosuje ukryte lub „drip” opłaty, a szacuje się, że konsumenci wydają dodatkowo do 3,5 miliarda funtów online każdego roku w wyniku tego.