Kryzys Air India pogłębia się przed publikacją raportu z katastrofy w Ahmedabadzie

Za niecały miesiąc Indyjski Urząd ds. Badania Wypadków Lotniczych (AAIB) ma opublikować swój ostateczny raport dotyczący katastrofy lotu Air India AI‑171 do Londynu, który rozbił się kilka sekund po starcie z Ahmedabadu w zachodnich Indiach 12 czerwca 2025 roku.

Gdy świat czeka na ustalenia dotyczące niszczycielskiej tragedii, która pochłonęła 260 ofiar, seria poważnych wyzwań pogłębiła kryzys w Air India.

Próżnia przywódcza, rosnące straty finansowe, zamknięcie przestrzeni powietrznej i szok paliwowy na Bliskim Wschodzie poddają w wątpliwość ambitne plany naprawcze przewoźnika. Seria niedawnych incydentów rzuciła również cień na bezpieczeństwo i wyniki operacyjne linii lotniczych.

W zeszłym miesiącu dyrektor generalny Air India, Campbell Wilson, zrezygnował w połowie kadencji, ponieważ straty za rok kończący się w marcu 2026 roku podobno osiągnęły 2,4 miliarda dolarów.

Air India jest obecnie największym podmiotem generującym straty w ramach Tata Group – która przejęła podupadające linie lotnicze od rządu w 2022 roku – i źródłem rosnącego niepokoju dla zarządu Tata.

Według lokalnych mediów, zarząd spotkał się w zeszłym tygodniu i podobno omówił kilka środków oszczędnościowych oraz ostrzegł personel o „trudnych czasach”. Przybycie starszego kierownictwa Singapore Airlines do siedziby grupy w Bombaju w kwietniu wywołało natomiast rozmowy o pogłębianiu zaangażowania tego ostatniego w nękane problemami linie lotnicze. Singapore Airlines posiada 25,1% udziałów w Air India.

Air India oświadczyło, że nie skomentuje szczegółowego kwestionariusza BBC, ale eksperci lotniczy twierdzą, że odejście Wilsona tworzy pustkę w czasie, gdy linie lotnicze desperacko potrzebują kogoś, kto poprowadzi je przez turbulencje.

„Potrzebowali jasnej wizji już teraz. Air India dało sobie pięcioletni plan na odnowienie się po prywatyzacji. Ale nie można naprawdę powiedzieć, że jak dotąd była to szczęśliwa podróż. Między ich planem a jego realizacją pojawiły się duże i rosnące luki” – powiedział BBC Jitendra Bhargava, były dyrektor wykonawczy Air India.

Bhargava wskazuje na czynniki wewnętrzne i zewnętrzne, które pogorszyły problemy linii lotniczych, nawet gdy próbują one otrząsnąć się po katastrofie w Ahmedabadzie.

Twierdzi, że Tata „nie docenił problemów, które odziedziczyli po starszym przewoźniku”, a Wilson nie był w stanie wystarczająco szybko zbudować zespołu po przybyciu, aby uporządkować sprawy.

Zamiast poprawić swój wizerunek marki, Air India musiało nadal odpowiadać za szereg żenujących zaniedbań operacyjnych i naruszeń bezpieczeństwa w ubiegłym roku.

W marcu lot z Delhi do Vancouver został zmuszony do powrotu do stolicy Indii po prawie ośmiogodzinnym locie, ponieważ nie miał zgody władz na wjazd do kanadyjskiej przestrzeni powietrznej.

Air India jedynie powołało się na powody operacyjne tego błędu, ale Alok Anand z firmy konsultingowej Acumen Aviation, wcześniej szef utrzymania ruchu w pierwszym indyjskim tanim przewoźniku Air Deccan, twierdzi, że jest to „wysoce nietypowe i pokazuje, że z pewnością nastąpił gdzieś załamanie procesów”.

W ubiegłym roku indyjski regulator lotniczy odkrył również 51 naruszeń bezpieczeństwa w Air India w ramach swojego rocznego audytu linii lotniczych w kraju. Siedem zaniedbań związanych z bezpieczeństwem było najwyższego stopnia.

Oprócz wyzwań wewnętrznych, pogarszające się środowisko operacyjne poza ich kontrolą również zahamowało wyniki.

Oczekiwano, że przewoźnik wprowadzi do swojej floty kilkadziesiąt nowych samolotów, ale dostawy się opóźniają z powodu niedoborów w łańcuchu dostaw, co zakłóciło harmonogram wymiany.

Ponadto liczba obsługiwanych przez nich tras skurczyła się od 2024 roku, a kluczowe usługi, takie jak Delhi-Waszyngton i Bombaj-San Francisco, zostały anulowane, co prawdopodobnie przyczyniło się do spadku przychodów.

Kolejnym poważnym problemem było deprecjacja rupii. Indyjska waluta spadła o ponad 10% w stosunku do dolara amerykańskiego, co stanowi „poważne wyzwanie dla restrukturyzacji”, biorąc pod uwagę, że duża część kosztów indyjskich linii lotniczych, w tym paliwa, jest powiązana z dolarem, według analityka lotniczego Mahantesha Sabarada.

Więc, co dalej?

Sabarad twierdzi, że Tata i Singapore Airlines będą musiały wkroczyć i zasilić przewoźnika dodatkowymi pieniędzmi, aby pokryć rosnące straty. Liczba 2,4 miliarda dolarów, jeśli jest poprawna, jego zdaniem jest porównywalna ze stromym wyzwaniem finansowym, z jakim zmagała się Tata Group po przejęciu brytyjskiej Corus Steel przez Tata Steel prawie dwie dekady temu.

„Wsparcie akcjonariuszy jest wymagane. Tata nie poddała się wtedy i ma doświadczenie w radzeniu sobie z takimi scenariuszami… ale powinni zacząć rozważać innowacyjne rozwiązania finansowe w przyszłości” – dodaje.

Ale rzeczy mogą się pogorszyć dla Air India, zanim zaczną wyglądać lepiej pod względem wyników finansowych, mówi Anand.

„Moim zdaniem prognozowane straty mogą wynikać z płatności dokonanych za modernizacje, które mogły zostać uwzględnione, oraz z kosztów i kar zapłaconych leasingodawcom po zwrocie starszych samolotów, więc są to problemy dziedziczone, które wychodzą na jaw” – mówi Anand.

„Wpływ obecnych wydarzeń, w tym wysokie koszty paliwa, deprecjacja waluty i zamknięcie tras, będzie również bardziej odczuwalny w nadchodzących miesiącach.”

Trwający konflikt na Bliskim Wschodzie był szansą dla Air India na większe zaznaczenie swojej obecności na rynku międzynarodowym, biorąc pod uwagę osłabienie dominacji przewoźników z Zatoki Perskiej.

Jest to jednak niewykorzystana szansa, biorąc pod uwagę, że dostępność samolotów pozostaje dla linii lotniczych dużym ograniczeniem.

Eksperci twierdzą, że to, co ostatecznie ujawni dochodzenie w sprawie śmiertelnego wypadku z ubiegłego roku, określi, jak szkodliwe będą konsekwencje dla linii lotniczych i ich reputacji.

Według Sabarada, zobowiązania przewoźnika zostałyby w dużej mierze pokryte i nie oczekuje się dalszych niespodzianek finansowych.

Jednakże, z punktu widzenia reputacji, wszelkie potencjalnie negatywne ustalenia w dochodzeniu mogą zaszkodzić jego wizerunkowi, którego naprawa będzie wymagała od Air India wielu wysiłków, dodaje.