Podróże lotnicze były już koszmarem. Teraz będziemy za nie płacić więcej! | Dave Schilling

Wybaczcie, że nie opłakuję zeszłotygodniowego upadku Spirit Airlines, firmy odpowiedzialnej za uczynienie latania absolutnie okropnym. Z powodu rosnących wydatków i miliardów dolarów długu, Spirit zamknął się nagle w zeszłą sobotę, pozostawiając tysiące klientów bezradnych, którzy nie zdawali sobie sprawy, że całe przedsiębiorstwo mające ich transportować przez niebo miało się zamknąć na dobre.

Spirit borykał się z problemami od lat, ale wszystko stało się znacznie gorsze dzięki szybującym kosztom paliwa lotniczego spowodowanym wojną w Iranie i kryzysem w Cieśninie Ormuz, które zatrzymały transport ropy naftowej. Już wystarczyło być najbardziej wyśmiewanym środkiem transportu w kraju poza Segwayem. Ale teraz kosztuje jeszcze więcej, żeby tak źle sobie radzić.

Jako rodzic, który czasami musi wozić swoje dziecko z jednego miasta do drugiego na święta lub wakacje, nie wyobrażam sobie, aby mój czas podróży był jeszcze bardziej niewygodny, pomimo potencjalnych oszczędności związanych z wspomnianym nieszczęściem. Żyjemy w czasach zdefiniowanych przez teatr bezpieczeństwa po 11 września, obawy zdrowotne ery Covid, zamknięcie TSA, a teraz wzrost cen lotów dzięki zamknięciu cieśniny. W tym momencie wolałbym być zawinięty w brudny dywan i pobity łomami, niż nawet rozważać latanie z dzieckiem, chyba że jest to absolutnie konieczne. Mój syn ma osiem lat, więc przynajmniej nie jest to maluch "nieskończenie płaczący" i potrafi się sam sobą zająć. Ale jest też bardzo zdolny do narzekania – na długie czasy oczekiwania, kolejki, złe jedzenie, słabe Wi-Fi, dziwne zapachy. Czyli wszystko to, co sprawia, że "przyjazne niebo" jest tym, czym jest. Nie jest jeszcze na tyle stary, aby zrozumieć, że rzeczy mogą być i będą niewygodne, że częściej niż nie, życie jest pełne drobnych problemów, które są tak systemowe, że nawet nie warto ich komentować. Wyobraźcie sobie tę niewinność w Spirit Airlines. To była linia lotnicza dla młodych, ale nie *aż tak* młodych.

Latałem Spiritem raz, na odwagę podczas studiów, jakby wsiadanie do taniej linii lotniczej było równie zabawne do oglądania jak gra Edward 40 Rąk. Zgodnie z reklamą, usługi były minimalne. Udogodnienia nie istniały. Co najwyżej mogli spryskać cię wodą jak niegrzecznego kota, żebyś nie zemdlał. Mogłem to znieść, bo byłem na studiach, a przez większość czasu byłem pijany. Lata dwudzieste to era, w której można być doskonale szczęśliwym śpiąc od czasu do czasu na gołej, zimnej podłodze z linoleum, a przynajmniej Spirit Airlines oferował ci siedzenie do spania. Ale to było tyle, jeśli chodzi o "oferty".

Każda radość, jaką można było czerpać z lotu samolotem, została wyssana przez zachłanną potrzebę zysku. Co szokujące, sprawianie, że ludzie są aktywnie nieszczęśliwi, nie jest dobrym modelem biznesowym. Gdybym musiał latać i jedyną linią lotniczą, na którą byłoby mnie stać, byłby Spirit, wybrałbym inne, bardziej komfortowe rozwiązania podróży – autostop, przemyt na pokład statku wycieczkowego, wepchnięcie się do sosnowej skrzyni i wysłanie mojego ciała przez UPS, albo połknięcie przez wieloryba.

W pewnym sensie Spirit wyprzedził swoje czasy. Sprawił, że wszystko związane z lataniem – bagaż rejestrowany, jedzenie, napoje, wybór miejsc, miejsce na nogi, Wi-Fi – stało się usługą płatną. Prawie każda linia lotnicza robi to teraz, znajdując nowe sposoby na monetyzację doświadczenia podróży. Ale nie oferując niczego "premium", a zamiast tego sprawiając, że podstawowe potrzeby stały się czymś, za co trzeba było zapłacić, zniechęcili wielu potencjalnych klientów, którzy są gotowi zapłacić każdą cenę za komfort.

A ponieważ kryzys naftowy trwa bez oznak przełomu, latanie może faktycznie stać się gorsze. Albo linie lotnicze przerzucą większy koszt paliwa na klienta poprzez podwyżkę taryf, albo wprowadzą więcej schematów zarabiania pieniędzy w stylu Spirit. Czy mogą zacząć pobierać opłaty za godzinę za korzystanie z całkowicie nieskutecznych wentylatorów nad twoim siedzeniem? Czy będę musiał przyzwyczaić się do kupowania ciasteczek Biscoff na moim locie Delta zamiast błagać o drugie darmowe? Czy torby na wymioty zostaną zastąpione wielorazowymi pojemnikami Tupperware na wymioty, które można będzie spłukać po każdym locie?

Obecna administracja chciałaby, abyś nie widział związku między niestabilnością na Bliskim Wschodzie a tym, dlaczego nie stać cię na lot do babci na ostatnie pożegnanie, zanim jej rozrusznik serca się stopi. Może powodem, dla którego benzyna kosztuje tak dużo, a linie lotnicze zamykają swoje podwoje, jest Joe Biden, kręcący swoim złowieszczym wąsem, manipulując dźwigniami globalnego handlu ropą naftową ze swojej podziemnej kryjówki wewnątrz uśpionego wulkanu. Nie wyobrażam sobie, aby to było zadowalające wyjaśnienie problemów, które dzieją się teraz, w przeciwieństwie do trzech lat temu. Ale jestem pewien, że Donald Trump będzie dalej próbował.

Być może jedyną korzyścią z tego całego bałaganu jest to, że mój syn nauczy się cenne lekcji tego lata. Podczas naszej następnej podróży poza miasto, zdobędzie praktyczne doświadczenie z nowym światem, który odziedziczy: ograniczone usługi, przerwy, odwołania i niegościnne warunki. Nie może już dłużej siedzieć i oglądać filmów na YouTube z małpami czeszącymi włosy. Witaj w prawdziwym świecie, dzieciaku. Jeśli chcesz lodu do swojego napoju, będziesz musiał za niego zapłacić.

-
Dave Schilling jest pisarzem i humorystą z Los Angeles