Wezwanie do zniesienia groźby więzienia za niepłacenie podatku lokalnego

Wezwanie do zniesienia groźby więzienia za niepłacenie podatku lokalnego
Niektóre samorządy odwołują się do groźby więzienia w swoim pierwszym liście do osób, które zalegają z płatnością podatku lokalnego, jak podała organizacja charytatywna zajmująca się długami.
W związku ze wzrostem podatku lokalnego dla milionów ludzi w kwietniu, StepChange wezwał do zaprzestania więzienia i "nieczułego lub nadmiernie uproszczonego przekazu" w sprawie niepłacenia.
Od 2020 roku tylko cztery osoby trafiły do więzienia za niepłacenie podatku lokalnego, stwierdzono, więc podkreślanie sankcji było kontrproduktywne przy pisaniu do tych, którzy nie mogli zapłacić.
Local Government Association (LGA), która reprezentuje samorządy, powiedziała, że władze "starają się odzyskać niezapłacony podatek tak współczująco, jak to możliwe", ale ich obowiązkiem jest jego pobranie.
W nadchodzących dniach wszystkie samorządy w Anglii i Walii potwierdzą wysokość rachunków na rok od kwietnia. Podatek lokalny w Szkocji i stawki w Irlandii Północnej działają oddzielnie.
Nowy raport StepChange, który zebrał odpowiedzi z wolności informacji od samorządów, wykazał, że przekaz i polityka w sprawie niepłacenia znacznie się różniły.
Organizacja charytatywna stwierdziła, że pobieranie podatku lokalnego przez samorządy jest kluczowe dla finansowania usług lokalnych. Jednak groźby po niepłaceniu ryzykują, że ludzie zignorują listy i oferty pomocy.
"Chodzenie po linie, zapewniając wskazówki mieszkańcom i odzyskując zaległości w podatku lokalnym w celu finansowania niezbędnych usług samorządowych, jest niewątpliwie trudne" - stwierdzono w raporcie zatytułowanym Clear, Fair, Understandable.
"Chociaż jest to konieczne do odzyskania funduszy, można słusznie zapytać, czy samorządy dopuszczają rzeczywistą możliwość spłaty w sposób, który nie powoduje trudności ani nie pogłębia problemu zadłużenia."
Jeden mężczyzna, który zalegał z płatnościami i chciał pozostać anonimowy, powiedział organizacji charytatywnej, że już głodował, aby zapłacić rachunki, gdy otrzymał nakaz zapłaty od swojego samorządu.
"Jako osoba niepełnosprawna czułem się niezwykle bezbronny, gdy wszystko, czego chciałem, to być traktowanym sprawiedliwie i z współczuciem" - powiedział.
Ryzyko więzienia niezwykle rzadkie
Ostateczną sankcją pozbawienia wolności za niepłacenie podatku lokalnego jest tylko w przypadkach "umyślnego odmowy" lub "winnego zaniedbania". Działa tylko w Anglii, nie w Walii ani Szkocji.
Od 2020 roku do więzienia trafiły cztery osoby, a 143 wyroki w zawieszeniu, podała StepChange.
W odpowiedziach dla organizacji charytatywnej jedna na 20 samorządów wspomniała o możliwości więzienia w pierwszym liście do osób, które zalegały z jedną płatnością.
StepChange stwierdziła, że jest to kontrproduktywne, odstraszając ludzi, którzy nie mogą, a nie nie chcą płacić.
Peter Tutton, dyrektor ds. polityki, badań i spraw publicznych w StepChange, powiedział, że ta "przestarzała" sankcja powinna zostać zniesiona.
Około 36% respondentów z samorządów w Anglii i Walii bezpośrednio odwołało się do windykacji długów lub działań egzekucyjnych w pierwszym liście po zaległej płatności, wzrastając do 50% w ostatnim liście.
StepChange skrytykował również użycie czerwonej czcionki w listach, ale raport organizacji charytatywnej podkreślił to, co uważał za bardziej wrażliwe komunikaty ze strony samorządów, takie jak list sugerujący "nie martw się, możemy Cię z powrotem na właściwe tory".
LGA, która reprezentuje samorządy w całej Anglii i Walii, wezwała każdego, kto ma trudności z płaceniem podatku lokalnego, do jak najszybszego kontaktu z lokalnym urzędem w celu uzyskania pomocy i porady.
"Samorządy mają obowiązek wobec swoich mieszkańców pobierać podatki, aby ważne usługi, takie jak opieka nad osobami starszymi i niepełnosprawnymi, ochrona dzieci, odbiór śmieci i naprawa dróg, nie zostały dotknięte" - powiedział rzecznik.
"Starają się odzyskać niezapłacony podatek tak współczująco, jak to możliwe, i zapewnić wsparcie gospodarstwom domowym zagrożonym wykluczeniem finansowym lub trudnościami."