Kampanierzy domagają się działań w celu zerwania z brytyjskim „uzależnieniem” od kontrowersyjnego herbicydu

To szkoccy rolnicy w latach 80. XX wieku zapoczątkowali praktykę opryskiwania pszenicy glifosatem tuż przed zbiorami. Zmagając się w wilgotnych dolinach z równomiernym wysychaniem plonów, wpadli na pomysł przyspieszenia procesu, zabijając rośliny na tydzień lub dwa przed żniwami.

Glifosat, będący wówczas rewolucyjnym herbicydem, który zabijał wszystko, co roślinne, ale oszczędzał życie zwierząt, wydawał się idealny do tego zadania. Wkrótce praktyka ta rozprzestrzeniła się na wilgotniejsze, chłodniejsze regiony rolnicze na całym świecie.

Cztery dekady później tysiące ton glifosatu są obecnie stosowane każdego roku na brytyjskich terenach rolnych, a także na miejskich terenach zielonych i w ogrodach przydomowych. Jednakże, rekord bezpieczeństwa herbicydu stał się głęboko sporny i – z licencją do odnowienia w grudniu – pojawiają się wezwania do jego zakazu lub poważnego ograniczenia.

Analiza danych rządowych wykazała, że ponad 2200 ton glifosatu zostało opryskane przez rolników w 2024 roku, z czego ponad połowa na pszenicę i inne zboża.

Dane pokazują 10-krotny wzrost użycia tej substancji chemicznej w ciągu ostatnich trzech dekad, przy czym jej użycie pozostało wysokie nawet po tym, jak Światowa Organizacja Zdrowia zaklasyfikowała ją jako „prawdopodobnie rakotwórczą dla ludzi” w 2015 roku. Bayer utrzymuje, że jego herbicydy nie powodują raka.

„Uzależnienie Wielkiej Brytanii od glifosatu wymknęło się spod kontroli” – powiedział Nick Mole z Pesticide Action Network UK, grupy kampanijnej, która przeprowadziła analizę. „Wiemy, że glifosat ma powiązania z szeregiem nowotworów i innych zagrażających życiu chorób. I że szkodzi środowisku, zanieczyszczając nasze wody i szkodząc dzikiej przyrodzie.

„Rząd pilnie musi zobowiązać się do stopniowego wycofywania – a ostatecznie zakazu – glifosatu i wspierania rolników oraz rad lokalnych w przyjmowaniu bezpiecznych i zrównoważonych alternatyw.”

Glifosat jest herbicydem o pełnym spektrum działania, co oznacza, że zabija wszystkie chwasty – zarówno trawy, jak i odmiany dwuliścienne. To czyni go potężnym narzędziem w arsenale rolnika. Jednakże, w Wielkiej Brytanii jest on używany w bardzo inny sposób niż w USA, gdzie rośliny GMO, odporne na jego działanie, są obficie opryskiwane glifosatem podczas wzrostu.

„Główne zastosowanie glifosatu w Wielkiej Brytanii polega na tym, że jest on stosowany przed zasiewem, aby zniszczyć wszystkie chwasty rosnące na polu” – powiedziała Helen Metcalfe, ekolog rolniczy w Rothamsted Research w Harpenden, Hertfordshire.

Zwrot w kierunku mniej destrukcyjnego „regeneracyjnego” rolnictwa jest kluczowym powodem wzrostu użycia glifosatu, powiedziała Metcalfe. Alternatywą byłoby zaoranie pola, niszcząc chwasty. Ale to również zaszkodziłoby glebie „i to właśnie rolnicy próbują chronić” – powiedziała. „Próbują chronić swoją glebę, próbują zapobiegać erozji, próbują budować węgiel w glebie i wszystko to, co dobre. Aby dobrze prowadzić rolnictwo regeneracyjne, trzeba stosować glifosat.”

Ale stosowanie syntetycznych chemikaliów wiąże się z niebezpieczeństwami. W USA Bayer zaoferował 7,25 mld USD (5,4 mld GBP) na ugodę w tysiącach procesów sądowych, twierdzących, że firma nie ostrzegała ludzi, że Roundup, zawierający glifosat, może powodować raka. We Francji rząd uznał związek między chorobą Parkinsona a glifosatem i rekompensuje rolnikom.

„Jak w przypadku większości rzeczy, zasadniczo, im bardziej jesteś narażony, tym większe obawy” – powiedział Wayne Carter, profesor nadzwyczajny na Uniwersytecie w Nottingham, który bada biologiczny wpływ pestycydów. „Zbyt dużo jest potencjalnie toksyczne, więc możesz być narażony przez dietę, możesz być narażony przez drogę wziewną; ale powinieneś również pamiętać o tym, żeby nie wychodzić i nie chlapać tym po swoim ogrodzie, zasadniczo.”

W 2023 roku UE zakazała stosowania glifosatu w desykacji przedżniwnej, odzwierciedlając obawy o jego akumulację w żywności.

Rzecznik brytyjskiego rządu nalegał, że stosowanie glifosatu podlega ścisłym przepisom, dodając: „Pestycydy są zatwierdzane do użytku tylko wtedy, gdy dowody wskazują, że nie zaszkodzą zdrowiu ludzkiemu ani zwierzęcemu i nie będą miały nieakceptowalnych skutków dla środowiska.”