‘Kanadyjczycy nie chcą już do nas przyjeżdżać’: gniew na Donalda Trumpa uścisnął amerykańskie firmy przygraniczne

W ciepły weekend marca w amerykańskim miasteczku granicznym Lewiston w stanie Nowy Jork, właścicielka piekarni Aimee Loughran kończy specjalne zamówienie: tort w kształcie odznaki amerykańskiego strażnika granicznego dla lokalnego funkcjonariusza na emeryturze.
Powinien to być ostatni etap w zajęty sobotni dzień w jej sklepie Just Desserts, który znajduje się zaledwie 20 minut na północ od rwących wód Niagarskiego Wąwodu. Lewiston Strip, usiany kawiarniami, restauracjami i zabytkowymi budynkami z lat 1800., zwykle przyciąga turystów, w tym Kanadyjczyków, których domy widać z brzegów pobliskiej rzeki Niagarskiej.
Lokalny popyt na torty i ciasta Loughran nie zrekompensował jednak dramatycznego spadku wydatków turystów, spowodowanego rocznym już bojkotem Lewistonu przez jego północnych sąsiadów.
Oburzeni wysokimi cełami i groźbami aneksji Donalda Trumpa – a także zaniepokojeni obawami o zatrzymania na granicy i naliczanie kar przez Immigration and Customs Enforcement (ICE) – Kanadyjczycy trzymają się z dala, odmawiając wydawania swoich ciężko zarobionych dolarów w lokalnych miastach przygranicznych, takich jak Lewiston.
„Wszystkie nasze sprzedaż na stripie znacznie spadły” – powiedziała Loughran. To osobiście doprowadziło do 30-procentowego spadku przychodów w jej piekarni, zmuszając 41-letnią kobietę do ograniczenia wydatków, zarówno w pracy, jak i w domu. „Szczególnie jako samotna mama, jest to bardzo trudne”.
Antykvariaty w Lewistonie również cierpią. Judy, 73-letnia emerytowana nauczycielka, która współwłasniei Antique to Chic z ośmioma innymi entuzjastami, traci nadzieję, że sprzedaż – która spadła o 20% w zeszłym roku – wkrótce się odbije.
„Jestem zła, że Kanadyjczycy nie chcą już do nas przyjeżdżać. I nie obwiniam ich. Wczoraj myślałam, że chciałabym nie mieszkać w tym kraju, ponieważ mi się on nie podoba. Nie podoba mi się to, co słyszę w wiadomościach. Nie podoba mi się [wojna w Iranie]… To dla mnie za dużo”.
Reakcja Kanadyjczyków to powód do zmartwień dla firm i polityków w całym regionie Niagary, którzy historycznie polegali na gościach z prowincji Ontario i Quebec, aby robili zakupy, zwiedzali, hazardowali i oglądali mecze Buffalo Bills. A ból Niagary rozprzestrzenia się na cały kraj, ponieważ Kanadyjczycy dwa razy się zastanawiają, zanim przekroczą granicę i planują podróże do reszty Stanów Zjednoczonych.
Wraz z brakiem poprawy stosunków między Waszyngtonem a Ottawą i z tym, że Trump nadal nazywa premiera Marka Carney’ego przyszłym „guwernerem” przyszłego stanu Kanady, mieszkańcy miast przygranicznych starają się dostosować.
Dla regionalnej agencji turystycznej Niagara Falls, Destination Niagara, oznaczało to podjęcie trudnej decyzji o całkowitym zaprzestaniu reklamowania się do Kanadyjczyków i zamiast tego skupieniu się na przyciąganiu Amerykanów z innych stanów. „Nasze dolary są tak ograniczone” – powiedział John Percy, dyrektor generalny Destination Niagara. „Są dla nas ważni, ale musimy się skoncentrować na próbie sprowadzenia gości”.
Niagara Falls w dużym stopniu polega na kanadyjskich jednodniowych wycieczkach i weekendowych zakupach, szczególnie poza sezonem turystycznym. Sprzyjający kurs wymiany walut i znacznie niższy podatek od sprzedaży sprawiły, że Kanadyjczycy regularnie przekraczali granicę po tańsze produkty pierwszej potrzeby, takie jak mleko, chleb i benzyna, a także po zakupy w amerykańskich sklepach.
Zakupy odzieży „po drugiej stronie linii” były tak popularne w latach 90., że Percy pamięta, jak umieszczał pojemniki na zbiórki odpadów w parkingach centrów handlowych, aby zbierać odrzucone przez Kanadyjczyków ubrania. „Przyjeżdżali i zmieniali ubrania, dosłownie na parkingu, i wywozili swoje ubrania… i odjeżdżali z nowymi ubraniami z odznaczonymi metkami”.
Ta gorączka zakupów trwała do lat 2010., a lokalny outlet Fashion Outlets rozszerzył się w odpowiedzi na popyt kanadyjski. „Wchodzisz na ten parking i myślisz, że jesteś w Ontario, bo na każdym tablicy rejestracyjnym jest kanadyjska tablica. I było to samo z naszymi hotelami” – powiedział lokalny hotelarz Frank Strangio. „Przyjeżdżali, spędzali weekend, brali pokój, jedli kolację, robili zakupy i było świetnie. A potem wracali do domu”.
Ale wszystko się zmieniło. Silniejszy dolar amerykański i rosnąca inflacja w Stanach Zjednoczonych spowodowały, że Kanadyjczycy już ograniczali wydatki na zakupy transgraniczne. Agresywna antykanadyjska retoryka i polityka handlowa Trumpa były ostatnią kapryśnością.
„Już nie przyjeżdżają” – powiedział Strangio. „Teraz widzisz zamknięte sklepy. Obawiam się, że ogromny, duży outlet w środku, który jest częścią naszej bazy podatkowej, zostanie zamknięty… a to jest efekt domina” – powiedział Strangio, zauważając, że musiał zatrudnić mniej personelu hotelarskiego poza sezonem ze względu na spadek liczby kanadyjskich odwiedzających.
W 2025 roku o 21% spadła liczba Kanadyjczyków wjeżdżających do stanu Nowy Jork, z ponad 3 mln mniej odwiedzin niż w roku poprzednim, zgodnie z raportami cytującymi biuro gubernatora Kathy Hochul. Statystyki biura transportu pokazują, że liczba przejazdów samochodów osobowych w obszarze Buffalo-Niagara Falls spadła o 16,3%, czyli o 717 118 w zeszłym roku.
Tymczasem niedawny sondaż przeprowadzone przez gazetę Globe and Mail wykazało, że tylko 9% Kanadyjczyków zgodziło się, że Stany Zjednoczone są „wiarygodnym sojusznikiem”, a 51% osób ankietowanych odwołało podróże do Ameryki w reakcji na komentarze Trumpa.
„Nigdy nie widziałem patriotyzmu z tego rynku w tak krótkim czasie” – powiedział Percy. „I słusznie. Oznacza to, że gdyby sytuacja była odwrotna, bylibyśmy w tej samej, a nawet gorszej sytuacji”.
A Kanadyjczycy, którzy nadal przekraczają granicę, robią to potajemnie. „Nie powiedzą swojemu sąsiadowi, przyjaciołom lub rodzinie, że przyjeżdżają do Stanów Zjednoczonych” – powiedział Percy. „Będą się chować”.
Burmistrz Niagara Falls Robert Restaino, który ma rodzinę i przyjaciół po drugiej stronie granicy, mówi, że „skrzywił się” za każdym razem, gdy Trump wypowiadał się pogardliwie o Kanadyjczykach. „Słysząc, że będą 51. stanem i że Wayne Gretzky powinien być gubernatorem, a że kraj bez nas nic nie będzie… po prostu nie widziałem w tym żadnego pozytywu. Chcesz porozmawiać o tym, że nasi sojusznicy z NATO płacą swoją sprawiedliwą część? Rozumiem… Ale te inne rzeczy, te osobiste opinie, niczego nie osiągnęły i naprawdę tylko stworzyły zły ton”.
To pogłębiło ból po skutkach taryf, które już wcześniej wywołały krytykę ze strony Kongresu. Senator z Nowego Jorku Chuck Schumer odwiedził Niagara Falls zeszłego lata, gdzie potępił wojnę handlową Trumpa, mówiąc, że taryfy to „sztylet wymierzony w serce stanu Nowy Jork i rodzin pracowniczych”, ostrzegając, że taryfy to skutecznie podatek „na każdego obywatela Ameryki i każdego Nowojorczyka z Zachodu”.
Jeśli chodzi o zwrot Restaino, to liczy on na to, że sport będzie bardziej zrównoważonym źródłem turystyki, które może znieść napięcia polityczne. Miasto obecnie planuje zainwestować 200 mln dolarów w 6-tysięczny ośrodek imprez, który, jak ma nadzieję, będzie gościł transgraniczne mecze dla drużyn sportowych na poziomie ligi nieprofesjonalnej, uczelnianej lub młodzieżowej, niezależnie od tego, czy chodzi o hokej, koszykówkę, siatkówkę, czy lacrosse.
Chociaż pojawiają się pogłoski o międzynarodowych bojkotach amerykańskich meczów zbliżającego się Mistrzostw Świata FIFA latem, Restaino czerpie pewne pocieszenie z Igrzysk Olimpijskich, gdzie wiele narodów „nie lubi siebie… a jednak, gdy chodziło o sport, wszyscy po prostu starali się przetrwać”.
Ale czy kanadyjscy fani sportu wezmą udział w grze, pozostaje do zobaczenia.
Około 10–15% posiadaczy biletów sezonowych Buffalo Bills to Kanadyjczycy – poinformował klub we wrześniu. Ale hotelarz Strangio zauważył spadek noclegów kanadyjskich fanów. „Za każdym razem, gdy odbywa się domowy mecz Bills, ludzie z różnych miejsc przyjeżdżają i zostają w naszym hotelu, ponieważ chcą zobaczyć Wodospady i zrobić z tego całą wycieczkę. I jest mniej Kanadyjczyków niż kiedyś”.
Obawa teraz dotyczy długoterminowych skutków. „Każdy utracony udział w rynku na arenie międzynarodowej oznacza, że ​​potrzeba nam o tyle więcej lat, aby go odzyskać” – ostrzegł Percy. A to niepokojące, gdy podatki muszą być pobierane z dolarów turystycznych. „Te podatki w tych społecznościach, na które wpływają, wpływają na ich policję, straż pożarną, ulice, chodniki… To najważniejsza gałąź przemysłu w hrabstwie Niagara. Obecnie jest to numer dwa w stanie Nowy Jork”.
I nie ma szybkiego rozwiązania, przynajmniej nie pod obecną administracją – według Restaino. „W pewnym momencie nasz rząd federalny musi pokornie uznać ten błąd. Nie wiem, czy to możliwe w obecnej dynamice”.
W Lewistonie zmiana była wyraźna. Tablica pamiątkowa w pobliskim „Parku Pokoju” upamiętniająca kiedyś silną relację między graniczącymi społecznościami głosi: „Ta nieumocniona granica między Kanadą a Stanami Zjednoczoną Ameryki powinna przyspieszyć wspomnienie ponad stuletniej przyjaźni między tymi krajami. Lekcja pokoju dla wszystkich narodów”.
Dziś niektórzy mieszkańcy obawiają się, że stara przyjaźń jest stracona.
Kathleen Stefik, 59-letnia wyborczyni Trumpa, osobiście czuje wrogość ze strony Kanadyjczyków i w odpowiedzi ograniczyła własne podróże do Kanady. Chociaż zgadza się z niektórymi politykami Trumpa, w tym w kwestii imigracji, przyznaje, że jego retoryka na temat Kanady była szkodliwa. „Jaki to idiota… przestań, po prostu przestań. Bądź prezydentem, zachowuj się jak prezydent”.