Chiny tracą monopol nad najrzadsze z rzadkich Rare Earths

Chiny Tracią Monopol na Najrzadsze Pierwiastki Rzadkich

Zaledwie trzy tygodnie dzielą nas od szczytu Trumpa-Xi w Chinach, a walka o przewagę i dominację – zarówno w kwestii wojny z Iranem, jak i równie ważnego łańcucha dostaw pierwiastków rzadkich – trwa. Dlatego właśnie działania Pentagonu mające na celu zdobycie najrzadszych pierwiastków ziem rzadkich prowadzą aż do tego małego portowego miasta w Malezji.

Jak donosi WSJ, Lynas Rare Earths z Australii rozpoczęło produkcję ciężkich pierwiastków ziem rzadkich, tych trudnodostępnych, które dominują Chiny.

„Nikt nie produkował oddzielonych ciężkich pierwiastków ziem rzadkich poza Chinami od 20 lat” – powiedziała Amanda Lacaze, dyrektor generalna Lynas. Dyrektor operacyjny firmy, Pol Le Roux, powiedział, że minęło w rzeczywistości 30 lat.

Kiedy Chiny przerwały eksport ciężkich pierwiastków ziem rzadkich podczas napięć handlowych w zeszłym roku, fabryki samochodowe w USA i Europie zostały zmuszone do wstrzymania produkcji. Teraz Lynas jest na przedzie wysiłków USA i sojuszników mających na celu powstrzymanie Pekinu od wykorzystania swojej monopolowej władzy do wywierania presji na resztę świata.

Aby zminimalizować monopol Chin na dostawy pierwiastków ziem rzadkich, Pentagon otwiera swój portfel w niezwykły sposób, aby zapewnić dostawy. W marcu 2026 roku Lynas ogłosił wstępną umowę wartą 96 milionów dolarów, na mocy której Pentagon miałby kupować pierwiastki ziem rzadkich od Lynas.

Inni gorąco zabiegają o pieniądze Pentagonu: MP Materials z siedzibą w Las Vegas, wspierana przez miliardy dolarów wsparcia rządowego USA, planuje własną rafinerię ciężkich pierwiastków ziem rzadkich, która ma rozpocząć działalność pod koniec tego roku. A w zeszłym tygodniu USA Rare Earth ogłosiło „przemieniające” przejęcie brazylijskiej grupy Serra Verde za 2,8 miliarda dolarów, właściciela kopalni i zakładu przetwórczego Pela Ema pierwiastków ziem rzadkich w Goiás, w Brazylii, które jest „aktywem jedynego w swoim rodzaju i jedynym producentem poza Azją zdolnym do dostarczania wszystkich czterech magnetycznych pierwiastków ziem rzadkich, wraz z innymi niezbędnymi REE, takimi jak Yttrium”.

W zeszłym miesiącu Lynas rozpoczął produkcję tlenku samaru, trudnego do pozyskania pierwiastka ziem rzadkich o dużym zapotrzebowaniu wojskowym, który jest wykorzystywany w odpornych na ciepło magnesach do myśliwców i rakiet.

„Nie ma wątpliwości, że 2025 rok był sygnałem ostrzegawczym dla Stanów Zjednoczonych, aby podjęli śmiałą politykę przemysłową” – powiedziała Gracelin Baskaran, która kieruje programem krytycznych minerałów w Center for Strategic and International Studies w Waszyngtonie.

Pierwiastki ziem rzadkich to w rzeczywistości nie tak rzadkie minerały, jeśli chodzi o wydobycie: wąskim gardłem jest rafinacja – zwykle bardzo toksyczny proces – dlatego Chiny, które nie mają żadnych przepisów środowiskowych, stały się światowym liderem w ich produkcji. Jak zauważa WSJ, minerały ziem rzadkich są już wydobywane poza Chinami, w tym Lynas, które pochodzą z Zachodniej Australii. Jednak aby uzyskać niezależność od dostaw chińskich, „trudna część to budowa zdolności rafineryjnych. Często wymaga to setek etapów oddzielania pierwiastków ziem rzadkich za pomocą kwasów przemysłowych”.
Wymaga to często setek etapów oddzielania pierwiastków ziem rzadkich za pomocą kwasów przemysłowych. Suzanne Lee for WSJ

Od ponad dekady Lynas posiada rafinerię tutaj w Kuantan, centrum przemysłu chemicznego w Malezji. Produkowała jednak tylko lekkie pierwiastki ziem rzadkich, które są bardziej powszechne, sprzedając ciężkie pierwiastki ziem rzadkich do Chin w celu przetworzenia. W zeszłym roku, gdy wojna handlowa USA-Chiny była na swoim szczycie, Lynas ukończył nowy procesor ciężkich pierwiastków ziem rzadkich w Kuantan.

Eliminacja Chin z łańcucha dostaw wygląda następująco: maszyny głośno pracują, gdy mieszanina pierwiastków ziem rzadkich jest zalewana kwasem chlorowodorowym i stopniowo oddzielana na czyste tlenki, które można wysyłać do klientów. Terb, używany w potężnych magnesach, pojawia się jako głęboki, bogaty brąz. Dysprozym występuje jako biały proszek.

Ze względu na małe ilości, ciężkie pierwiastki ziem rzadkich są umieszczane w puszkach o wysokości do kolana, o wadze 55 funtów, które mogą być warte dziesiątki tysięcy dolarów, podczas gdy mniej wartościowe pierwiastki ziem rzadkich, takie jak cer, są pakowane do worków o wadze 1800 funtów.

Ciężkie pierwiastki ziem rzadkich są dodawane do magnesów, aby mogły działać w wyższych temperaturach. Jest to ważne w samochodach i samolotach, których silniki pracują na wysokich temperaturach.

Lynas i MP Materials to dwa wiodące zachodnie firmy produkujące pierwiastki ziem rzadkich, a Waszyngton chce więcej dostawców. W lutym U.S. International Development Finance Corp. udzielił Serra Verde pożyczki w wysokości 565 milionów dolarów, która działa na kopalni w Brazylii z dużymi zasobami ciężkich pierwiastków ziem rzadkich. Następnie, jak zaznaczono powyżej, w zeszłym tygodniu USA Rare Earth, firma z Stillwater, Okla., która niedawno uruchomiła sprzęt do produkcji magnesów z pierwiastków ziem rzadkich, ogłosiła, że ​​przejmie Serra Verde w umowie o wartości około 2,8 miliarda dolarów, która zapewni stały dopływ ciężkich pierwiastków ziem rzadkich do USA.

Nie wszystko poszło gładko z wysiłkami USA. Lynas powiedział, że istnieje „znaczna niepewność” co do tego, czy podejmie wysiłek budowy zakładu przetwórczego pierwiastków ziem rzadkich w Teksasie, któremu w 2023 roku przyznano dofinansowanie z Pentagonu w wysokości 258 milionów dolarów. Szacunkowe koszty projektu wzrosły z powodu problemów z gospodarowaniem ściekami. Zamiast tego Lynas buduje drugi, większy zakład przetwórczy ciężkich pierwiastków ziem rzadkich w Kuantan, którego ukończenie spodziewane jest w 2028 roku. Niewątpliwie przepisy środowiskowe są bardziej „liberalne” w Malezji.

Przełom nastąpił w zeszłym miesiącu, kiedy Lynas osiągnął komercyjną produkcję tlenku samaru. Minerał był rafinowany niemal wyłącznie w Chinach, co spowodowało gonitwę wśród dostawców obronnych w zeszłym roku, gdy Chiny przerwały eksport w kwietniu. Raport U.S. Geological Survey z zeszłego roku wykazał, że samarium jest minerałem o najwyższym ryzyku zakłóceń, a niedobory potencjalnie kosztowałyby przemysł amerykański miliardy dolarów.

W miarę odliczania do szczytu Trumpa-Xi, gdzie Chiny nadal zachowują monopol dostawcy w większości pierwiastków ziem rzadkich, odlicza się również inny zegar: firmy obronne w USA stoją przed terminem rządowym w 2027 roku, aby zapewnić, że żadne pierwiastki ziem rzadkich w ich łańcuchu dostaw dla magnesów nie pochodzą z Chin. Lacaze powiedział, że Lynas dostarcza swoje niechińskie pierwiastki ziem rzadkich do japońskich producentów magnesów, którzy z kolei zaopatrują przemysł obronny USA.

Niemniej jednak Lacaze wyraziła zaniepokojenie, że kraje zachodnie nie robią wystarczająco dużo, aby zapewnić wystarczający popyt. Wojskowy popyt na pierwiastki ziem rzadkich jest stosunkowo niewielki, dlatego opowiadała się za ulgami podatkowymi, aby zachęcić większych komercyjnych nabywców – takich jak producenci samochodów i elektroniki – do wyboru niechińskich magnesów z pierwiastków ziem rzadkich.

Baskaran, specjalistka od krytycznych minerałów, powiedziała WSJ, że wysiłek na rzecz osiągnięcia niezależności od pierwiastków ziem rzadkich jest wciąż na wczesnym etapie. „Chociaż momentum jest realne, przekształcenie tych ogłoszeń w produkcję zajmuje lata” – powiedziała.

Tyler Durden
Śr, 29/04/2026 - 19:40