Crispin Odey: Nie pamiętam, bym mówił pracownicy „Mogę cię teraz zaatakować”

W obliczu lawiny pytań dotyczących zarzutów o molestowanie seksualne, które zrujnowały jego karierę, potentat funduszy hedgingowych Crispin Odey zeznał przed sądem, że nie pamięta, by po zakrapianym lunchem zapędził pracownicę w kozi róg i powiedział jej: „Mogę cię teraz zaatakować”.
67-latek złożył te zeznania podczas swojego pierwszego dnia na ławie oskarżonych w ramach trwawającego trzy tygodnie procesu sądowego, którym Odey ma nadzieję unieważnić decyzję brytyjskiego regulatora finansowego o zakazie pracy w brytyjskim sektorze usług finansowych.
Odey, który pojawił się w londyńskim sądzie w różowym krawacie i szelkach, powiedział, że chociaż pamiętał pracownicę jako „atrakcyjną dziewczynę”, nie przypominał sobie rzekomego incydentu, który – jak twierdzili prawnicy Financial Conduct Authority (FCA) – został odnotowany w dzienniku pracownicy.
Wpis dotyczący Odeya, z datą 24 stycznia 2020 r., brzmiał: „Wracam z zakrapianego lunchem i zapędza mnie w kozi róg w korytarzu. On: Mogę cię teraz zaatakować. Ja: Proszę, nie. On: Możesz mnie za to pozwać”.
Zapytany o swoją odpowiedź na wpis w dzienniku, Odey powiedział, że go nie pamięta, dodając jedynie, że pracownica „była atrakcyjną dziewczyną… prowadziła dziennik, o czym nie wiedziałem”.
Powiedział: „Biorąc pod uwagę, że ktoś prowadzi dziennik, spodziewam się, że pisze to, co powiedział, ale kiedy czytam te rzeczy, nie dziwię się, że ich nie pamiętam. To były tylko słowa”.
Przyznał przed sądem, że w 2005 roku bez jej zgody dotykał piersi koleżanki, co tłumaczył przyjmowaniem środków uspokajających po leczeniu kanałowym. Powiedział, że kobieta przyjęła jego przeprosiny i pracowała w firmie przez kolejne osiem lat.
Szef funduszu hedgingowego, zwolennik Brexitu, który zrezygnował w 2023 roku, próbuje unieważnić decyzję regulatora o zakazie zajmowania jakichkolwiek wyższych stanowisk w brytyjskim sektorze finansowym. FCA twierdził, że wykazał się „brakiem uczciwości”, celowo próbując utrudnić dochodzenie prowadzone przez jego własny fundusz hedgingowy w sprawie zarzutów o molestowanie seksualne, czego on zaprzecza.
Odey powiedział w swoim oświadczeniu dla sądu, że nie próbował zapobiec dochodzeniu, ale że najpierw próbował uzyskać od FCA orzeczenie, czy jest odpowiednią osobą. „Nie mogłem sobie wyobrazić, że zostanie przeprowadzone pospiesznie zwołane wewnętrzne postępowanie dyscyplinarne, które mogłoby doprowadzić do mojego odejścia z firmy, zanim urząd zakończyłby swoje dochodzenie i podjął decyzję w sprawie mojego zachowania przez 20 lat” – powiedział.
Twierdził, że był traktowany niesprawiedliwie przez FCA. „Zarówno moje relacje, jak i relacje firmy z urzędem uległy zmianie, gdy w maju 2020 r. postawiono mi zarzuty w związku z zarzutem napaści na tle seksualnym z 1999 r. Teraz widzę, że sprawa została podjęta przez urząd jako swoista „cause célèbre”, ponieważ w tym czasie starali się oni narzucić swój zasięg na wykroczenia niefinansowe. Obawiam się, że stałem się „poster boyem” dla agendy urzędu”.
FCA twierdzi, że Odey nie jest odpowiednią osobą do prowadzenia firmy świadczącej usługi finansowe, ponieważ wykazał się „lekkomyślnym lekceważeniem” przepisów i traktował wewnętrzne postępowania dyscyplinarne z „pogardą”.
Odey wszczął następnie pozew o zniesławienie przeciwko Financial Times o wartości 79 milionów funtów, twierdząc, że poniósł „bardzo znaczące straty finansowe” z powodu artykułów zarzucających mu napaść seksualną lub molestowanie wielu kobiet. Zarzuty, które pojawiły się w mediach latem 2023 r., doprowadziły ostatecznie do jego usunięcia z OAM, które ogłosiło plany zamknięcia w październiku tego samego roku.
Prawniczka FCA, Clare Sibson, naciskała na Odeya w sprawie wielu innych zarzutów o molestowanie, w tym tych złożonych przez recepcjonistkę w wieku około 20 lat. Odey zaprosił recepcjonistkę na weekend strzelecki do Bristolu w 2020 roku, na co ostatecznie odmówiła, wspominając śledczym, że wiedziała „czego się ode mnie oczekuje”. Recepcjonistka została później zwolniona z firmy bez premii, w co Odey powiedział, że nie był zaangażowany i uważał, że było to niesprawiedliwe.
Odey powiedział sądowi podczas momentami burzliwej przesłuchania, że uważał, że jego relacja z nieujawnioną recepcjonistką była „dobrowolna”, i twierdził, że była „flirciarą”, która sprawiała, że inni członkowie personelu zazdrościli jej interakcji z nim.
Powiedział, że prawdopodobnie dał się ponieść „marzeniu starego człowieka”, że kobieta po dwudziestce zainteresowałaby się mężczyzną po sześćdziesiątce, ale później zdał sobie sprawę, że była „niebezpieczna”. „Sposób, w jaki ze mną flirtowała, był nieodpowiedni, z obu stron” – powiedział Odey.
Przyznał, że z czasem jego flirtowanie z młodymi kobietami w biurze mogło sprawić, że wyglądał jak „przerażający stary człowiek”.
W swoim oświadczeniu dla sądu Odey przyznał, że był „trochę dinozaurem”, który „nie dostosował się do współczesnego środowiska pracy”. Powiedział, że wewnętrzne dochodzenie jasno wykazało, „że popełniłem błędy”. „Nie było w porządku, że członkowie personelu czuli się niekomfortowo z powodu mojego zachowania” – dodał w oświadczeniu.
Odey jest również przedmiotem cywilnych roszczeń o odszkodowanie za obrażenia ciała złożonych przez pięć kobiet, w tym jedną, która oskarżyła go o gwałt, czego on również zaprzecza. Te sprawy mają być rozpatrywane łącznie w postępowaniu połączonym w czerwcu.
Rozprawa trwa.