Wykwalifikowani pracownicy w DC nie mogą znaleźć pracy: „Co się dzieje?”

Alicia Contreras była w Tunezji, pracując jako zastępca przedstawiciela kraju ds. Libii dla USAID, kiedy otrzymała wiadomość: została zwolniona. Administracja Trumpa zakończyła działalność agencji współpracy i zwolniła większość personelu zagranicznego. Tego, czego wtedy się nie spodziewała, było to, że po podwójnym kierunku studiów, MBA i 17 latach doświadczenia jako urzędnik państwowy, nie będzie w stanie znaleźć pracy z powrotem w kraju.
Contreras wróciła do okolic Waszyngtonu w zeszłym wrześniu i natychmiast rozpoczęła poszukiwanie pracy. Szukała stanowisk zarówno w sektorze publicznym, jak i prywatnym, stacjonarnie, hybrydowo i zdalnie. Skupiła swoje poszukiwania głównie na stolicy USA i dwóch pobliskich stanach, Maryland i Wirginii, ze względu na swoje zobowiązania rodzinne: ma dwoje dzieci w wieku trzech i sześciu lat. Sześć miesięcy później żadna z jej blisko 100 aplikacji nie zakończyła się sukcesem.
„Rynek pracy jest tutaj dość zły. Otrzymałam prośbę o wykonanie wywiadu wideo z wykorzystaniem AI, ale poza tym większość to były odmowy” – powiedziała. „Czuję, że jest nasycony”.
Jej przypadek nie jest odosobniony. Stopa bezrobocia w Waszyngtonie DC jest obecnie najwyższa od sierpnia 2015 r., z wyłączeniem okresu pandemii, według najnowszych danych. Ponad 300 000 miejsc pracy zostało zlikwidowanych w rządzie federalnym, największym pracodawcy w regionie, od 2024 r. Cięcia nastąpiły po tym, jak Donald Trump przeprowadził czystkę wśród pracowników federalnych, co, jak twierdził, miało na celu „wyeliminowanie marnotrawstwa” i zadanie, które powierzył Elonowi Muskowi i jego „departamentowi efektywności rządowej” (Doge).
Do stycznia zatrudnienie w sektorze publicznym spadło do najniższego poziomu od co najmniej dekady, wpływając na wiele innych firm i sektorów. W rezultacie DC ma obecnie najwyższą stopę bezrobocia w kraju (6,7%), a za nią plasuje się Kalifornia (5,5%). Eksperci nie wierzą, że sytuacja poprawi się w krótkim okresie.
Według danych z Indeed, strony z ofertami pracy, liczba ofert pracy odzwierciedla tę sytuację. „Jeśli spojrzeć na nasze najnowsze dane, liczba ofert pracy w DC jest o 30% niższa niż przed Covidem, i jest to najsłabszy wynik spośród wszystkich stanów w USA” – powiedziała Laura Ullrich, dyrektor ds. badań ekonomicznych w Indeed. „I jest to zjawisko szeroko zakrojone, zwłaszcza jeśli porównać je z innymi stanami. W Karolinie Południowej na przykład jesteśmy o 28% powyżej poziomu sprzed Covidu. Nadal istnieją sektory, które są poniżej poziomu sprzed pandemii, ale nie jest ich wiele. W DC jest dość szeroka grupa sektorów”.
Rząd federalny ograniczył finansowanie grantów, powodując duży spadek liczby miejsc pracy w obszarach naukowych i innych sektorach. Ponadto wysiłki administracji mające na celu zmniejszenie rządu federalnego doprowadziły do masowych zwolnień wykonawców federalnych. W rezultacie pracownik firmy konsultingowej, który prosił o nieujawnianie jego nazwiska, został zwolniony w styczniu ubiegłego roku wraz z 75 innymi kolegami, co stanowi 85% całej siły roboczej. „Na początku nie dostałem nic, nic, nawet zaczepki, nawet telefonu. Pomyślałem: 'Co do cholery się dzieje?' Ale rozmawiałem z wieloma ludźmi i przyjaciółmi, i wszyscy byli w tej samej sytuacji” – powiedział.
Rok i dwa miesiące później odbył około 15 rozmów kwalifikacyjnych, ale nic z tego nie wyszło. „To był bardzo, bardzo trudny proces… zwłaszcza z całym tym wykształceniem i szkoleniem, będąc teraz w tej sytuacji”. Uczęszczał do Bates College, czołowej, małej uczelni liberalnej w Maine, oraz do również czołowego prywatnego Georgetown University w DC, gdzie uzyskał tytuł magistra nauk ścisłych i rozwoju międzynarodowego.
Coś, o czym wspominali rozmówcy do tego artykułu, to fakt, że wielu ich byłych kolegów lub przyjaciół ma trudności nie tylko ze znalezieniem nowej posady, ale ze znalezieniem czegoś, co oferuje wynagrodzenie porównywalne do tego, co mieli wcześniej. W związku z tym wielu obniża pensje lub przechodzi z wysokich stanowisk seniorskich na stanowiska juniorskie lub średniego szczebla.
„Wiele razy słyszałem 'jesteś zbyt wykwalifikowany'” – powiedział Felipe Mendy, argentyński weterynarz i ojciec po raz pierwszy, trzymiesięcznego dziecka, który jest bezrobotny od dwóch lat. „Po pierwsze, myślałem, że to kwestia języka lub kultury. Myślałem, że może potrzebuję amerykańskiego dyplomu… ale potem zacząłem spotykać wielu, którzy chodzili do bardzo prestiżowych uniwersytetów i również nie mogli znaleźć pracy. Wielu wysoko wykwalifikowanych ludzi z doświadczeniem w organizacjach takich jak Organizacja Państw Amerykańskich czy Bank Światowy pracuje w kawiarniach”.
Sam tego doświadczył. Mendy mieszkał w Waszyngtonie przez ostatnie sześć lat, dokąd przeniósł się z żoną z powodu jej pracy jako ekonomistki. Po utracie pracy w amerykańskiej firmie specjalizującej się w żywieniu zwierząt, pomagał trenować drużynę rugby i wyprowadzał psy sąsiadów, jednocześnie aplikując na stanowiska odpowiadające jego kwalifikacjom, które obejmują MBA.
Zajmował się również doradztwem dla małej firmy rekrutacyjnej, gdzie wyraźnie widział, co dzieje się na rynku pracy: publikował ofertę pracy, a setki ludzi aplikowały, czego firma nigdy wcześniej nie widziała, co wpłynęło na jej działalność. „Wielu nie miało nic wspólnego z pracą, ale aplikowało”. W pewnym momencie wielu ich klientów zdecydowało, że nie potrzebują pomocy w rekrutacji, a firma musiała go zwolnić.
Miesiąc temu para zdecydowała się przerwać poszukiwania pracy i wrócić do Argentyny, gdzie szybko znalazł stanowisko w duńskiej firmie wielonarodowej. „Z jednej pensji nie moglibyśmy żyć w tym mieście, nie było to wykonalne. Zmniejszyliśmy wydatki, zacisnęliśmy pasa, ale w pewnym momencie pomyśleliśmy: 'Po co?' Po moim doświadczeniu w USA jestem znacznie bardziej wartościowy w domu”.
Przystępność cenowa jest dużym problemem dla osób poszukujących pracy. DC jest jednym z najdroższych miast w USA, gdzie średni czynsz za dwupokojowe mieszkanie wynosi 3100 USD, według internetowego rynku wynajmu Apartments.com. Wysokie koszty życia sprawiają, że pozostanie w mieście bez pracy jest drogim przywilejem. „Musieliśmy dużo planować budżet. Mój mąż pracuje w trzech miejscach. Nie ma wyboru, ponieważ musi zrekompensować moją pensję, a my musimy płacić za opiekę nad dziećmi, nasz kredyt hipoteczny i jedzenie” – powiedziała Contreras, która czuje się szczęśliwa, że jej rodzina może korzystać z opieki zdrowotnej dzięki pracy męża, dzięki czemu nie muszą płacić za ubezpieczenie z własnej kieszeni.
To planowanie budżetu, a co za tym idzie, cięcia wydatków, wpływają również na prywatny sektor miasta, zwłaszcza na usługi używane przez pracowników, od sprzątaczek po siłownie i restauracje, które nie odzyskały sił po pandemii, częściowo dlatego, że wiele osób nadal pracowało zdalnie.
José Andrés, hiszpański szef kuchni i właściciel wielu lokalnych restauracji, napisał w niedawnym poście na X, że restauracje w DC zamykają się w 2025 roku w szybszym tempie niż w 2024 roku. „Potrzebujemy stabilności… Taryfy, turystyka, lód itp. negatywnie wpływają na gospodarkę…” – napisał.
Według Washington Post, 123 prywatne firmy w rejonie DC ogłosiły cięcia miejsc pracy w 2025 roku, dotykając ponad 13 000 pracowników, co jest najwyższą roczną liczbą od czasu pandemii.
Ale oprócz przystępności cenowej, nadmiernych kwalifikacji i ich przyszłości, wielu zmaga się również z wpływem decyzji administracji Trumpa, a w szczególności z erozją instytucji, które odgrywały ważne role. Z tego powodu Contreras postanowiła kandydować do legislatury stanowej Maryland, reprezentując swój okręg. „Przez większość mojego życia byłam urzędnikiem państwowym i chcę nadal służyć ludziom i pomagać naszym społecznościom. Dlatego zdecydowałam się to zrobić. Chcę mieć pewność, że nie będę tylko stała i patrzyła, jak wszystko się rozpada. Muszę walczyć”.