Ed Miliband trzyma się mocno! Ropa i gaz z Morza Północnego nie pomogą nikomu poza Nigelem Farage'em | Zoe Williams

Ed Miliband stoi podobno przed dylematem. Reform UK proponuje nowe licencje na wydobycie ropy i gazu na Morzu Północnym jako sposób na obniżenie rachunków za paliwo i zdobywa coraz więcej zwolenników – nie tylko w mediach, ale ** **także w niektórych związkach zawodowych.

Partia Pracy – która doszła do władzy dzięki manifestowi przyjaznemu środowisku, z którego wiele już porzucono, ale którego podstawą było priorytetowe traktowanie energii zielonej nad paliwami kopalnymi – jest w kłopotliwej sytuacji. Jest oczywiste, że nowe poszukiwania na Morzu Północnym byłyby sprzeczne z każdą zasadą partii, a zwłaszcza z zasadami Milibanda, którego dziedzictwem będzie jego wieloletnie zaangażowanie w zaciętą, wytrwałą, z pewnością często nudną i zniechęcającą legislacyjną walkę z załamaniem klimatycznym. A jednak, równie oczywiste jest, że presja ze strony Nigela Farage'a będzie tylko narastać: przedstawił on kwestię ropy i gazu z Morza Północnego w kontraście do odnawialnych źródeł energii jako fundamentalną walkę między zwykłym człowiekiem a elitami. Wokeryści nie dbają o kryzys kosztów życia, podczas gdy twarda prawica tak.

Wojna na Bliskim Wschodzie wzmacnia narrację Reform, wzmacniając poczucie niedoboru i strachu, postrzeganie, że wszyscy jesteśmy rzucani na pastwę kaprysów elit, i pragnienie pewnej, ograniczonej niezależności od chaotycznych światowych rynków energii. Kryzys naftowy jeszcze nawet nie nadszedł, ponieważ większość świata żyje z ropy, która wypłynęła przed rozpoczęciem bombardowań przez Donalda Trumpa. Gdy ceny rosną, a my znajdujemy się w kolejnym kryzysie kosztów życia, wywołanym przez kolejnego autokratycznego szaleńca, żadna ilość racjonalizacji nie powstrzyma poczucia, że rząd powinien robić więcej, powinien był lepiej się przygotować, powinien był nas z tego wyciągnąć. Nikt nie będzie obwiniał Reform i, realistycznie rzecz biorąc, nie mógłby: Farage robi dużo hałasu, ale jego wpływ na światowej scenie jest ograniczony. Może jednak mieć ogromny wpływ na krajową narrację.

Ten plan już zaczął działać i objawia się to w dziwny sposób: niedawne sondaże wykazały, że więcej Zielonych popiera wiercenia na Morzu Północnym (38%), niż jest im przeciwnych (33%). Uważni obserwatorzy Milibanda śledzą każdy jego ruch, próbując odgadnąć jego czerwone linie: jego decyzja o nieuczestniczeniu w konferencji transformacji energetycznej w Kolumbii w tym miesiącu, którą Wielka Brytania zawsze mocno wspierała, zaniepokoiła działaczy, ale nie tak bardzo, jak myśl, że mógłby wycofać się ze swojego sprzeciwu wobec wierceń na Morzu Północnym przed nią, co byłoby katastrofalne dla wizerunku.

Sekretarz stanu ds. bezpieczeństwa energetycznego i zerowej emisji netto, innymi słowy, staje przed dokładnie tymi samymi wyborami, co sekretarz spraw wewnętrznych: jak zareagować na presję ze strony prawicy? Czy zaakceptować jej „uzasadnione obawy” i odpowiedzieć na jej propozycje własną, rozcieńczoną wersją? Jak to idzie Shabanie Mahmood, nawiasem mówiąc? Jaki wpływ ma jej antyimigrancka retoryka na jedność partii? W jakim stopniu można przypisać spadkowi poparcia Partii Pracy w sondażach jej bardzo głośne wyrzeczenie się podstawowych wartości partii? O tym możemy porozmawiać innego dnia, ponieważ choć fizyka sytuacji Milibanda i Mahmood są podobne, kwestie wierceń i małych łodzi wcale nie są podobne, poza tym, że obie dzieją się na morzu.

Konserwatyści otworzyli 33. rundę licencjonowania w październiku 2022 roku – co wywołało oburzenie opozycji – i nawet wtedy, przed jakimkolwiek kryzysem naftowym, zanim Reform stanowiła jakiekolwiek realne zagrożenie, była to postawa, a nie praktyczna idea. Morze Północne nie jest tak atrakcyjnym przedsięwzięciem dla inwestorów. To odpowiednik dna ropy naftowej, czyli ostatnich stojących, gdy klub nocny się zamyka – tylko około jednej czwartej bloków otrzymało jakąkolwiek ofertę. Fundamentalni wolnorynkowcy obwiniali podatek od nadzwyczajnych zysków, ogłoszony również w 2022 roku, ale możemy to zaliczyć do kategorii „indyków narzekających na Boże Narodzenie”, a dokładniej „sojuszników indyków narzekających na Boże Narodzenie”. Firmy energetyczne czerpały rekordowe zyski z powodu wojny Rosji z Ukrainą, a ich niechęć do inwestowania w nowe licencje wcale nie wynikała z tego, że miały trudności z przetrwaniem.

Zatem, gdyby Partia Pracy ogłosiła teraz nową rundę licencji, wpływ na rachunki byłby ** **zerowy w krótkim okresie i minimalny w średnim okresie. Nawet gdyby zostały sprzedane od razu – co by się nie stało – produkcja ze studni trwałaby od pięciu do siedmiu lat. I nawet gdybyśmy mogli wydzielić energię produkowaną w Wielkiej Brytanii dla rynku brytyjskiego – czego byśmy nie mogli – nie zmieniłoby to fundamentalnej struktury tego rynku, w którym koszty są w przeważającej mierze ustalane przez ceny paliw kopalnych. Jeśli cena baryłki ropy rośnie na całym świecie, rośnie również nasza cena jednostkowa; zbieranie resztek z Morza Północnego, pięć lat po fakcie, jest daremne.

Konstruktywnym sposobem ochrony gospodarstw domowych przed gwałtownymi wzrostami cen i izolacji naszej sfery politycznej od turbulencji spraw światowych byłoby podzielenie rynku energii na czystą energię i energię kopalną, po czym większe inwestycje w odnawialne źródła energii miałyby natychmiastowy wpływ na rachunki, a także długoterminową korzyść w postaci walki z załamaniem klimatycznym. Kontekst globalny podaje nam tę narrację na tacy: że niezależność, odporność i zrównoważony rozwój będą pochodzić tylko z wiatru, słońca i (obecnie zaniedbywanego) wodoru. Jest to rzadki moment, w którym właściwe działanie dla przyszłości zbiega się z najtańszym, jednocześnie tworząc fundamentalną historię polityczną. Opowieść o Morzu Północnym to opowieść o upadku i przestarzałości; opowieść o energii wiatrowej to opowieść o obfitości i odkryciach. Faktycznie, energia wiatrowa i słoneczna w Wielkiej Brytanii biła rekordy od czasu kryzysu na Bliskim Wschodzie, według Carbon Brief.

Prawdziwą zagadką jest zatem, dlaczego jest to w ogóle przedstawiane jako dylemat. Nie ma świata, w którym Partia Pracy może zbliżyć się nieco do Reform, załagodzić obawy i złagodzić zmagania zaniepokojonych wyborców, ulegając nostalgicznemu fantazjowaniu, które nie zapewni oświetlenia. Nie ma sensu nawet w osłabianiu zobowiązań wobec odnawialnych źródeł energii i obiecywaniu limitów cen energii, co jest politycznym odpowiednikiem chowania głowy w piasek, dopóki kryzys nie minie.

Jedynym sposobem na wyjście z nadchodzących presji związanych z kosztami życia, wraz z presją ze strony skrajnej prawicy, jest lepsze opowiadanie historii, zaczynając od opowiedzenia historii prawdziwej, budując potrzebny radykalizm praktyczny. Farage bije w pusty bęben naftowy; Partia Pracy nie musi rzucać wszystkiego i tańczyć do jego melodii.

- Zoe Williams jest felietonistką The Guardian

- Guardian Newsroom: Czy Partia Pracy może wrócić z krawędzi? W czwartek 30 kwietnia dołącz do Gaby Hinsliff, Zoe Williams, Polly Toynbee i Rafaela Behry, którzy omówią, jakie zagrożenie stanowi Partia Zielonych i Reform UK dla Partii Pracy – i czy Keir Starmer może pozostać liderem. Zarezerwuj bilety tutaj lub na guardian.live