Obawy, że zerowy bilans netto jest „kolejnym Brexitem”, ponieważ kryzys paliwowy pogłębia podziały polityczne w kwestii klimatu

Czy zerowy bilans netto stanie się „kolejnym Brexitem”? To obawa, która nawiedza zwolenników działań na rzecz klimatu, ponieważ kryzys paliwowy spowodowany wojną na Iranie zaczyna dawać się we znaki.
Potężna koalicja dobrze finansowanej partii Reform, kierowanej przez Nigela Farage'a, partii Konserwatywnej, niektórych interesów biznesowych i prawicowych mediów w Wielkiej Brytanii prowadzi atak na od dawna ustalony cel osiągnięcia zerowego bilansu netto emisji gazów cieplarnianych do 2050 roku.
Ich głównym twierdzeniem jest to, że zerowy bilans netto pogarsza kryzys paliwowy i że wiercenie na Morzu Północnym jest lekarstwem – pomimo jasnych dowodów na to, że więcej ropy z Morza Północnego nic nie da w celu obniżenia rachunków w Wielkiej Brytanii, podczas gdy działania na rzecz klimatu obniżą rachunki i ochronią Wielką Brytanię przed przyszłymi szokami energetycznymi.
Chociaż poparcie dla zerowego bilansu netto pozostaje silne wśród wyborców, z ponad 60% za działaniami na rzecz klimatu, eksperci ostrzegają, że te same techniki, które wygrały referendum Brexit dla obozu Leave – pomimo tego, że był on underdogiem na początku – są teraz wykorzystywane w odniesieniu do klimatu.
„To w dużej mierze te same osoby [co te, które prowadziły kampanię na rzecz Leave] i używają podobnych argumentów” – mówi Shaun Spiers, były dyrektor wykonawczy think tanku Green Alliance. „Obwiniają działania na rzecz klimatu za wszystko, co idzie nie tak – koszty utrzymania, gospodarkę – nawet jeśli wyraźnie nie jest to ich wina. Uważają, że to łatwy cel, to łatwa polityka i prezentują [zniesienie tych polityk] ludziom jako panaceum”.
Zerowy bilans netto może również wydawać się ludziom odległy, co nie pomaga, dodał James Meadway, dyrektor think tanku Verdant. „Podobnie jak UE, zerowy bilans netto jest ideą, która może wydawać się duża, niejasna, odległa, technokratyczna i trudna do opisania” – mówi. „Ludzie to popierają, uważają to za dobrą rzecz, ale istnieje dystans między zerowym bilansem netto a tym, jak żyją ludzie. To nie jest coś, co uważają za mające natychmiastowy wpływ na nich”.
Jeszcze bardziej niepokojące dla rządu jest to, że podczas gdy osoby kwestionujące zerowy bilans netto są głośne i pewne siebie, zwolennicy mogą wydawać się słabi. „To, co widzieliśmy w przypadku Remain podczas debaty Brexit – zwolennicy często wstydzą się mówić pozytywnie o tym” – mówi Luke Tryl, dyrektor wykonawczy grupy badawczej More in Common. „Niektórzy politycy Partii Pracy wydają się postrzegać zerowy bilans netto jako coś w rodzaju osadnika, do którego zostali przyklejeni, a nie jako coś pozytywnego”.
Farage nie ukrywał swojego zamiaru znalezienia nowej linii podziału w brytyjskiej polityce w kwestii klimatu. Powiedział w „The Sun on Sunday” w zeszłym roku: „To może być kolejny Brexit – gdzie parlament jest tak beznadziejnie oderwany od kraju”. Przedstawianie zerowego bilansu netto jako obsesji „elit”, w opozycji do interesów zwykłego wyborcy, jest kluczowe.
Jednak to nie tak, jak ludzie postrzegają klimat, przynajmniej na razie. „Ludzie widzą, że wiele aspektów działań na rzecz klimatu ma po prostu sens, takich jak energia odnawialna” – mówi Sam Alvis, zastępca dyrektora ds. energii i środowiska w think tanku Institute for Public Policy Research. „Chcą krajowej czystej energii, to jest popularne. Istnieje wiele dobrej wiary w działania na rzecz klimatu – brytyjska opinia publiczna jest w rzeczywistości bardzo ekologiczna”.
Jednym z problemów, według Tryla, jest to, że klimat nie jest obecnie „znaczącym” problemem dla wyborców, zajmując około ósme miejsce w rankingu obaw, poniżej bardziej palących codziennych problemów, takich jak koszty utrzymania i zdrowie. To duży spadek w porównaniu z kilkoma latami temu, kiedy to udane przewodnictwo Wielkiej Brytanii na szczycie klimatycznym Cop26 w Glasgow w 2021 roku skłoniło ponad połowę opinii publicznej do stwierdzenia, że Wielka Brytania powinna osiągnąć swój cel zerowego bilansu netto wcześniej niż w 2050 roku, a rekordowo upalne lato w 2022 roku, kiedy to temperatury w Wielkiej Brytanii po raz pierwszy przekroczyły 40°C, zapewniło, że klimat pozostał jednym z trzech najważniejszych problemów.
Alvis ostrzega, że wyborcy, którzy przejdą do Reform, ponieważ zostaną przekonani o ich najważniejszych obawach, mogą później przejść na stanowisko Reform w innych kwestiach. „Reform próbuje przyciągnąć ludzi do swojego obozu w kwestiach takich jak migracja i opieka społeczna” – mówi. „Następnie próbują skłonić ich do przyjęcia innych stanowisk, takich jak w kwestii klimatu. Istnieją dowody na to, że tak się dzieje”.
Koszty utrzymania przyćmiły długoterminowe obawy, ale argument, że działania na rzecz klimatu obniżą rachunki – choć stanowczo przedstawiony przez sekretarza ds. energii Ed Milibanda – jeszcze nie został tak wyraźnie usłyszany od kanclerz Rachel Reeves i premiera Keira Starmera. Plotki, że Reeves chciałaby obniżyć podatek od nadzwyczajnych zysków z Morza Północnego i zachęcić do dalszego wiercenia, nie prezentują zjednoczonego frontu.
„Nie pamiętam, kiedy Reeves lub Starmer ostatnio wystąpili publicznie w obronie zerowego bilansu netto” – mówi Spiers. „Muszą przekonać ludzi i muszą to zrobić emocjonalnie, jak i racjonalnie – mówić o zagrożeniu kryzysem klimatycznym i ekstremalnymi zjawiskami pogodowymi oraz o tym, co uniknięcie tego oznacza dla Wielkiej Brytanii”.
„Jeśli oni [najwyżsi rangą politycy rządowi] podejmą się tego, może to zrobić wielką różnicę” – mówi Alvis. „Przesłania trafiają do opinii publicznej tylko wtedy, gdy są konsekwentnie i stale powtarzane przez rząd”.
Partia Pracy nie ma nic do stracenia, a wiele do zyskania, idąc „pełną parą naprzód” w kierunku zerowego bilansu netto, dodaje Robbie MacPherson, stypendysta Kennedy'ego na Uniwersytecie Harvarda i były szef sekretariatu parlamentarnej grupy międzypartyjnej ds. klimatu. „Musicie pokazać, za co stoi Partia Pracy” – argumentuje.
„Kiedy masz pozycję na pół gwizdka, to prowadzi do niepopularności. Ludzie nie szukają niedopieczonych polityków, szukają ludzi z autentycznością. Kiedy ten rząd pozostaje silny w tym, w co wierzy, wygrywa. W przeciwnym razie ma poważne problemy”.