Od niszowego problemu do serca polityki: kampania Living Wage w Wielkiej Brytanii świętuje 25 lat sukcesów | Heather Stewart

Paragon postępu napędzanego przez ludzi, który wydaje się tym bardziej potrzebny w podzielonych czasach, kampania Living Wage świętuje w tym roku swoje 25-lecie.

Zrodzona z Telco (The East London Citizens’ Organisation), która ostatecznie stała się ogólnokrajową grupą Citizens UK, kampania zawsze angażowała społeczności pracujące razem, aby naciskać na zmiany społeczne i gospodarcze.

Ćwierć wieku od jej powstania wśród kościołów, meczetów i grup społecznych wschodniego Londynu, właśnie podpisała swojego najnowszego pracodawcę Living Wage, Departament Biznesu i Handlu.

Jest to szczególnie symboliczne zwycięstwo, ponieważ jedna z bardziej nagłośnionych akcji kampanii na przestrzeni lat, w 2012 roku, polegała na tym, że sprzątaczki zatrudnione przez podwykonawców umieszczały listy na biurkach starszych ministrów, opisując niskie stawki płac, na których musiały przeżyć, jednocześnie utrzymując w czystości labirynt biur Whitehall.

Ponad dekadę później pracownicy, w tym sprzątaczki i ochroniarze w departamencie, będą teraz otrzymywać co najmniej londyńską płacę godziwą w wysokości 14,80 funtów za godzinę, co zostało powitane przez minister pracy Kate Dearden, zagorzałą związkowczynię, jako „dawanie pracującym ludziom wsparcia, na jakie zasługują”.

Metodystyczny pastor Paul Regan i starszy lider NHS oraz działacz katolicki Bernie Harris, którzy byli zaangażowani od samego początku, wspominali w zeszłym tygodniu o wyzwaniach i triumfach kampanii.

Napędzani przez zmarłego Neila Jamesona, energicznego i zdeterminowanego organizatora, zbudowali koalicję grup religijnych, organizacji społecznych i zaniepokojonych lokalnych obywateli.

„Zawsze pracowałem w służbie zdrowia. I zawsze byłem świadomy rodzin, które nie miały wystarczająco dużo pieniędzy na życie” – wspomina Harris. „I byłem również bardzo świadomy, że ubóstwo i złe samopoczucie są tak powiązane”.

Regan wyjaśnia: „Przeprowadziliśmy swoistą kampanię słuchania wśród 30 lub 40 instytucji członkowskich Telco. Podstawowym problemem, z którym borykały się nasze rodziny, były niskie płace – ludzie musieli pracować w kilku miejscach, aby związać koniec z końcem – i koszt mieszkania. To były dwa główne palące problemy”.

Kampania zatrudniła ekspertów ekonomistów do obliczenia, jaka stawka płac byłaby potrzebna do utrzymania rodziny i okazało się, że znacznie przekraczała ona ówczesne ustawowe minimum. „Płaca godziwa” nie była nowym terminem, ale ta potężna idea stała się centralnym punktem organizacji Citizens UK.

Obecnie realna płaca godziwa jest obliczana co roku przez think tank Resolution Foundation. W tym roku stawka poza Londynem wynosi 13,45 funtów.

Osobiste doświadczenia osób na pierwszej linii frontu zawsze były ważnym narzędziem negocjacyjnym. Grupa kupiła akcje HSBC, aby sprzątaczka pracująca w jego szklanej i stalowej siedzibie w Canary Wharf, Abdul Durrant, mógł uczestniczyć w walnym zgromadzeniu akcjonariuszy banku w 2003 roku i skonfrontować jego ówczesnego prezesa, Sir Johna Bonda, ze swoim osobistym doświadczeniem ubogiej płacy – wówczas 5 funtów za godzinę.

W tamtych czasach przed kryzysem finansowym, kiedy potęga gospodarcza City była niemal niekwestionowana, wydawało się szalone, że zbieranina liderów religijnych i aktywistów oddolnych mogłaby zawstydzić globalnego giganta finansowego do działania. Ale w następnym roku otrzymali podwyżkę płac o 28%; a HSBC później podpisał umowę jako pracodawca Living Wage.

„Przy każdej okazji, gdy odbywały się negocjacje, to sprzątaczki brały w nich udział” – mówi Regan. „Identyfikowaliśmy i wspieraliśmy oraz szkoliliśmy kogoś, kto był gotów być rzecznikiem w imieniu innych nisko opłacanych osób. Ale byli oni otoczeni w pokoju przez pastorów, zakonnice i różne osoby, które były tam jako wsparcie”.

Harris mówi, że sekretem sukcesu organizacji zawsze była „siła relacyjna” – ustalanie, kto jest decydentem i rozwijanie z nim osobistego kontaktu.

Na swoim lokalnym terenie w Redbridge, we wschodnim Londynie, wymienia Wesa Streetinga i Iaina Duncana Smitha jako wczesnych i konsekwentnych zwolenników.

Citizens UK organizowało żywe i nagłośnione zgromadzenia przed wyborami na burmistrza Londynu, a następnie przed wyborami powszechnymi, aby podważyć kandydatów w kwestii priorytetów członków, w tym płac.

Z czasem pomysł stał się tak prominentny, że w dwuznacznym komplementem, George Osborne w 2015 roku przemianował ustawowe płace minimalne na „krajową płacę godziwą”, zobowiązując się do podniesienia ich z czasem do dwóch trzecich mediany w Wielkiej Brytanii – niezwykła zmiana polityczna ze strony partii, która sprzeciwiała się wprowadzeniu płacy minimalnej.

Citizens UK odpowiedziało, nalegając, aby jego własna, wyższa, dobrowolna stawka pozostała „realną płacą godziwą” i kontynuowało podpisywanie chętnych pracodawców.

Wiele z wyzwań związanych z godnym życiem, zidentyfikowanych na tych wczesnych spotkaniach społeczności, przeniosło się z marginesu do serca debaty politycznej w ciągu ostatnich dziesięcioleci, ponieważ gospodarka Wielkiej Brytanii została wstrząśnięta serią wstrząsów, od krachu w 2008 roku po trwającą wojnę w Iranie.

Kształt dystrybucji płac został dramatycznie przesunięty przez marsz w górę krajowej płacy godziwej Osborne'a, pomagając zmniejszyć nierówności płac godzinowych – i skłaniając nawet Resolution Foundation do wezwania do ostrożności w przyszłych podwyżkach.

Niektóre z innych kwestii, które Citizens UK od dawna podkreśla, w tym niepewność pracy i nieprzewidywalność godzin, mają zostać rozwiązane przez ustawę o prawach pracowniczych Partii Pracy.

Nadal z siedzibą we wschodnim Londynie, Citizens UK ostatnio skupia swoją uwagę na braku świadczeń emerytalnych dla wielu nisko opłacanych pracowników – jednocześnie nadal wywierając presję na skąpych pracodawców.

Nadal ostro walcząc po tych wszystkich latach, Regan mówi, że ma teraz na celowniku sektor supermarketów; podczas gdy Harris ciężko pracuje nad skąpymi prywatnymi dostawcami opieki. Niech im sił starczy.