Szklarski kwestionuje przyszłość brytyjskiego przemysłu

Doświadczony producent szkła z Bristolu postawił pod znakiem zapytania, czy produkcja w Wielkiej Brytanii jest nadal opłacalna, obwiniając rosnące koszty energii i podatki za presję na branżę.

Bristol Blue Glass, który produkuje specjalistyczną witrażową odzież przez prawie cztery dekady, po raz pierwszy publicznie wypowiedział się od czasu potwierdzenia, że zamknie się w maju.

Jego dyrektor zarządzający, Suzanne Adlington, powiedziała, że wzrost składek na ubezpieczenie społeczne i cen paliw utrudnił działanie firmom energochłonnym.

Rząd stwierdził, że decyzje budżetowe miały na celu wsparcie gospodarstw domowych i przedsiębiorstw, ale Adlington powiedziała, że środki te nie oferują żadnych pocieszeń, pytając: „Dlaczego ktokolwiek miałby prowadzić działalność w Wielkiej Brytanii w tym momencie?”

Widoczna była frustracja, gdy Adlington mówiła o wyzwaniach stojących przed firmą, która ożywiła tradycję bristolską sięgającą XVIII wieku, kiedy to miasto było światowym centrum produkcji szkła i butelek.

Założona w 1988 roku, Bristol Blue Glass zyskała uznanie na poziomie krajowym, a jej prace pojawiły się w kulturze popularnej, w tym efektowna kolumna ze szkła biegnąca przez środek TARDIS Matt Smitha Dr Who i kielichy z pierwszej części filmów o Harrym Potterze, wszystkie wykonane przez firmę.

Obawy o przyszłość firmy pojawiły się po raz pierwszy w listopadzie, kiedy to wygasł jej okres dzierżawy.

Po wsparciu opinii publicznej i poparciu Bristol City Council, dzierżawa została przedłużona do końca maja, a nowa lokalizacja została zidentyfikowana w Harbourside w mieście.

'Wszystkie zakłady były niemożliwe'

Jednak Adlington powiedziała, że seria szoków cenowych w ostatnich latach nasiliła się, a wydarzenia globalne spowodowały gwałtowny wzrost cen paliw.

„W ciągu kilku miesięcy doszło do wojny w Iranie, a potem naprawdę wszystko było niemożliwe”.

Powiedziała, że wzrost cen paliw „niemal podwojony” „dosłownie zrujnował” rynek „niemal całkowicie”.

„Nie możemy pozyskiwać pieniędzy w nadziei, że wszystko cudownie poprawi się z dnia na dzień”.

Dodała, że podatek VAT od firm takich jak jej „paraliżuje kreatywność”.

„Dlaczego ktokolwiek miałby prowadzić działalność w Wielkiej Brytanii w tym momencie? Dlaczego ktokolwiek miałby rozpocząć produkcję tutaj?”

David Barry, kierownik gorącego warsztatu, pracuje w Bristol Blue Glass od ostatnich 17 lat, przez całe swoje dorosłe życie.

Powiedział BBC, że „wpadł w to przypadkowo” po tym, jak został zwolniony z pracy związanej ze sprzedażą sprzętu wędkarskiego.

Powiedział, że jest „absolutnie zdruzgotany” stratą tej pracy, zwłaszcza po zainwestowaniu w nią tak wiele.

„Trenowałem całe swoje dorosłe życie, aby zostać dmuchaczem szkła, i to było jedna z niewielu rzeczy, w których byłem dobry, i podróżowałem po całym świecie, trenując, więc strata jest prawdziwą tragedią”.

Barry ma nadzieję, że będzie mógł nadal wykorzystywać swoje umiejętności w pewnej formie, na przykład prowadząc warsztaty, ale wątpi, że kiedykolwiek będzie miał kolejną pracę na pełny etat w produkcji szkła ze względu na kurczący się charakter branży w Wielkiej Brytanii.

Zaledwie 18 mil dalej, inna firma dziedzictwa, Bath Aqua Glass, podjęła kroki w celu obniżenia kosztów w celu przetrwania.

Firma przeniosła swoją fabrykę z centrum Bath do Corsham po wygaśnięciu 18-letniego okresu dzierżawy, zmniejszyła liczbę doświadczeń dla gości z pięciu tygodniowo do zaledwie dwóch i zmniejszyła zatrudnienie o ponad połowę.

Jej dyrektor zarządzający, Themis Mikellides, podkreślił, że koszt paliwa był zawsze głównym czynnikiem presji, wyjaśniając, że sam piec kosztuje 4 funty za minutę pracy podczas formowania szkła.

Odrzucił ideę, że działalność należy postrzegać jako luksusową, opisując ją jako „skarbnice narodowe” zakorzenioną w stuleciach regionalnej historii, która sięga czasów rzymskich.

„To jest teraz okazja dla rządu centralnego, aby przyjrzeć się temu i pomyśleć: 'Możemy coś zrobić, aby chronić tę branżę i możemy coś zrobić, aby wspierać i pielęgnować... całkowicie obniżyć podatek, albo po prostu go drastycznie obniżyć'”.

Dodał, że obniżenie VAT przyniesie korzyści zarówno firmom, jak i rządowi.

„Lepiej otrzymać 5% od czegoś, niż 20% od niczego”.

W Bristolu radny Lib Dem Andrew Varney powiedział, że presje, przed którymi stoi Bristol Blue Glass, odzwierciedlają szersze obawy dotyczące małych i średnich przedsiębiorstw.

Był wśród tych, którzy w listopadzie udzielili wsparcia Bristol Blue Glass, kiedy po raz pierwszy ujawniono ich sytuację.

Powiedział, że niestabilność gospodarcza, rosnące ceny energii i zakłócenia w łańcuchu dostaw spowodowane wojną tworzą trudne warunki.

Opisując zamknięcie jako „okrutne”, Varney powiedział, że produkty, które sprzedaje firma, są toitem luksusowym, który znika z planów konsumentów, gdy pojawiają się presje kosztowe, a ludzie trzymają się podstawowych produktów.

„Uważam, że ta firma jest dość wyjątkowa, ponieważ wiąże się z wieloma kosztami związanymi z jej działalnością - surowcami, które musi pozyskać, a także kosztami paliwa.

„Ale muszą istnieć inne firmy, które zmagają się z tym.

„Obawiam się, że to dopiero początek... chyba że rząd podejmie więcej kroków, aby wesprzeć nasze małe i średnie przedsiębiorstwa”.

Rząd powiedział, że środki ogłoszone w budżecie miały na celu wsparcie gospodarstw domowych i przedsiębiorstw.

Rzecznik prasowy powiedział: „Decyzje, które podjęliśmy, oznaczają, że możemy ustabilizować gospodarkę i zapewnić wsparcie dla rodzin i przedsiębiorstw.

„Wspieramy biznes dzięki naszemu Planowi Dostępu do Finansowania dla Małych Przedsiębiorstw, w tym impulsowi w wysokości 4 miliardów funtów”.

„Podatek od nadzwyczajnych zysków z ropy i gazu to podatek windfallowy w wysokości 38%, który ma zastosowanie do nadzwyczajnych zysków, gdy ceny ropy i gazu są wyjątkowo wysokie.

„Te zyski pomagają wspierać gospodarstwa domowe, przedsiębiorstwa i finansować usługi publiczne.

„Podatek ten już przyniosł około 12 miliardów funtów”.

Ale Adlington powiedziała, że odpowiedź ta nie oferuje żadnych pocieszeń.

„To tak, jakbym powiedział ci: 'Wezmę młot, rozbiję ci kolana, a potem dam ci adres strony internetowej, na której możesz się zalogować, aby po kilku godzinach spędzonych na poceniu się online, być może uzyskać wózek inwalidzki i być może jakieś leki przeciwdepresyjne, aby powstrzymać ból emocjonalny i stres, z którymi musisz się zmierzyć.

„Mamy najwyższe podatki i najwyższe stawki opłat paliwowych na świecie. Nie tylko w Europie, na świecie”.

Dmuchanie szkła w Bristol Blue Glass zakończy się w piątek, a sam sklep ma zostać zamknięty do końca maja.

Śledź BBC Bristol na Facebooku, X i Instagramie. Wysyłaj nam swoje pomysły na historie na adres e-mail lub za pośrednictwem WhatsApp pod numerem 0800 313 4630.