Wysokie opłaty, słaba obsługa: NCP traci grunt pod nogami, gdy kierowcy zmieniają nawyki

Prawie stuletni i niegdyś będący gospodarzem London Fashion Week, parking NCP na Brewer Street w Soho w Londynie stoi w obliczu niepewnej przyszłości. Jego dawne chwały – które niegdyś obejmowały oddzielne pokoje dla szoferów i szatnie dla widzów teatru – dawno ustąpiły miejsca skargom na brak bezpieczeństwa i wysokie opłaty za parkowanie, ale w tym tygodniu sytuacja się pogorszyła.
National Car Parks, jeden z największych operatorów parkingów w Wielkiej Brytanii, działający od 1931 roku, złożył wniosek o upadłość w Sądzie Wysokim w Londynie po zmaganiach z płaceniem czynszów i zadłużeniu na poziomie 305 milionów funtów. Oznacza to, że przyszłość 340 parkingów w całym Wielkiej Brytanii, w centrach miast i miejscowości, w szpitalach i na lotniskach, jest niepewna, podobobnie jak los 682 osób, które pracują dla japońskiej firmy.
Parkingi są uważane za biznes o wysokich marżach, generujący przychody z płatności za parkowanie i biletów sezonowych, opłat za przekroczenie czasu parkowania i mandatów za pomocą nowoczesnych systemów płatności, przy jednoczesnym niewielkim codziennym utrzymaniem, w obliczu ogólnego niedoboru miejsc parkingowych.
Nick Bubb, niezależny analityk, mówi: „Widzę w Londynie, że praca z domu po pandemii i opłata za wjazd do centrum miasta nie pomogły, a w innych miejscach wiele ruchu i ruchu pieszego przeniósł się z głównych ulic i centrów handlowych do parków handlowych poza miastem, ale nadal uważałbym, że wielopiętrowe parkingi to stosunkowo defensywny biznes, biorąc pod uwagę trudności w znalezieniu miejsca parkingowego”.
Jednak dyrektorzy NCP postanowili powołać administratorów z PwC, ponieważ firma kończyła środki pieniężne i nie mogła uzyskać dalszego finansowania, a znaczne płatności czynszowe miały być dokonane pod koniec miesiąca.
Administratorzy obwinili „ciągłe zmiany w sposobach dojazdów i zachowaniach kierowców” związane z rozwojem pracy z domu od czasu pandemii, a także „długoterminowe, niezmienne umowy dzierżawy” trwające ponad 10 lat, co oznacza, że firma nie mogła obniżyć kosztów w stosunku do przychodów ani wycofać się z nierentownych lokalizacji.
Japoński właściciel NCP, Park24, zauważył, że czynsze były powiązane z inflacją, która wzrosła do dwucyfrowych wartości ze względu na wyższe ceny energii po inwazji Rosji na Ukrainę w 2022 roku. Pomimo wysiłków NCP na rzecz redukcji kosztów, w tym redukcji zatrudnienia w ostatnich latach i nowych inwestycji w parkingi w celu wsparcia wzrostu przychodów, „strukturalne straty się utrzymywały” - według Park24. W 2021 roku NCP był bliski upadłości, ale przeprowadził restrukturyzację z właścicielami w celu umorzenia zaległości i obniżenia czynszów.
To koniec drogi dla firmy o długiej historii, która wyrosła z londyńskich parkingów powstałych na miejscach bomb z czasów II wojny światowej i przeszła przez wielu właścicieli, w tym już nieistniejącego amerykańskiego konglomeratu Cendant, grup private equity Cinven i 3i oraz australijskiego banku Macquarie.
Podczas gdy administratorzy z PwC starają się ustalić najlepszą opcję dla NCP, w tym sprzedaż, wszystkie parkingi pozostają otwarte „na razie”, a pracownicy pozostają na swoich stanowiskach.
Park24 i Development Bank of Japan pozyskali NCP za 450 milionów funtów w 2017 roku od Macquarie, którego przejęcie NCP w 2007 roku za 790 milionów funtów obarczyło operatora parkingu 450 milionami funtów długu. Przy ponad 600 parkingach i 1970 pracownikach w tamtym czasie wydawało się to stabilnym biznesem, ale zmagał się w obliczu spowolnienia gospodarczego, które zmniejszyło liczbę posiadaczy biletów sezonowych dla firm. Dający pożyczki, w tym Lloyds Banking Group, przeprowadzili restrukturyzację w 2012 roku, która umorzyła 500 milionów funtów z jego ówczesnego długu w wysokości 650 milionów funtów.
Park24, który jest notowany na tokijskiej giełdzie, poinformował swoich inwestorów przed posiedzeniem w środę, że planuje restrukturyzację swojej pozostałej działalności w Wielkiej Brytanii za pośrednictwem swojej spółki zależnej T24 UK, z 100 mniejszymi parkingami i krótszymi umowami dzierżawy do jednego roku. Oczekuje, że będzie raportować straty z działalności w Wielkiej Brytanii przez kilka kolejnych lat, w tym stratę w wysokości 1,3 miliarda jenów (około 6 milionów funtów) w tym roku.
Jak się rozumie, Park24 przeniósł kilka kontraktów, prawdopodobnie te o lepszych wynikach, do T24 i zostawił resztę w NCP.
Upadek NCP odczują NHS i Home Office, z którymi wciąż ma aktywne kontrakty. NCP zarobił 47 milionów funtów z kontraktów publicznych, w tym z NHS trusts, od 2012 roku, według firmy zajmującej się danymi sektora publicznego Tussell.
Jego aktywne kontrakty zmniejszyły się do mniej niż kilku, z Abellio Greater Anglia, Birmingham women’s and children’s hospitals NHS foundation trust, Luton borough council i Home Office. W 2022 roku stracił kontrakt na obsługę parkingów Transport for London na rzecz swojego hiszpańskiego rywala Saba.
Straty NCP zmniejszyły się do 5,7 miliona funtów w roku do 30 września 2025, w porównaniu z 10,1 miliona funtów i 27,1 miliona funtów w poprzednich dwóch latach, a sprzedaż wzrosła do 233 milionów funtów, czyli o 6,4% w porównaniu z 2024 rokiem. Jednak według Park24 „jego sytuacja z przepływami pieniężnymi się zaostrzyła, a coraz trudniej było uzyskać niezbędne finansowanie”, ponieważ pożyczkodawcy i właściciele nieruchomości stracili cierpliwość.
Jo Cooper, była dyrektor generalna NCP, w 2017 roku opisała parkowanie jako „niechętny zakup – produkt, którego ludzie potrzebują, nawet jeśli niekoniecznie chcą za niego płacić” i „drugi tylko po urzędzie skarbowym”.
Ale wydaje się, że NCP został zaskoczony wysokimi kosztami swoich umów dzierżawy i spadkiem liczby osób prowadzących pojazdy, podczas gdy kierowcy byli zniechęceni wysokimi opłatami, mandatami i słabą obsługą. Stanowił konkurencję ze strony niemieckiego Apcoa, a także holenderskiej firmy Q-Park wspieranej przez KKR, francuskiej Indigo i brytyjskiej Euro Car Parks.
Nick Stockley, partner w firmie prawniczej Mayo Wynne Baxter, mówi, że bardziej dochodowe lokalizacje na lotniskach i stacjach kolejowych prawdopodobnie pozostaną miejscami parkingowymi z nowymi właścicielami, co powinno uratować niektóre miejsca pracy. Inne lokalizacje mogą zostać przejęte przez deweloperów nieruchomości, a grunty – „cenne grunty” – mogą zostać wykorzystane do budowy mieszkań.
„Niemal na pewno nie będzie żadnej wartości w nazwie marki NCP” - mówi. „Nie sądzę, że istnieje lojalność wobec marki parkingowej. Ludzie interesują się lokalizacją”.