Właściciele hoteli spodziewali się boomu po Mistrzostwach Świata - jak dotąd się nie zdarzył

Spacerując ulicami Kansas City, Houston, Miami i Nowego Jorku, trudno nie zauważyć, że zbliżają się Mistrzostwa Świata.

Billbordy są wszechobecne, przed barami wiszą znaki, a sklepy sprzedają gadżety związane z turniejem.

Jednak dla hotelarzy sprawdzających swoje systemy rezerwacji, szum jest raczej szeptem.

Branżowe stowarzyszenie podaje, że większość hoteli w miastach goszczących Mistrzostwa Świata odnotowuje niższe rezerwacje niż w tym samym okresie ubiegłego roku, a ci, którzy rozmawiali z BBC, mówili, że jak dotąd byli rozczarowani.

„Sprzedano nam tę wizję, że Mistrzostwa Świata będą wielkim fenomenem, ludzie mówili o tym od lat” – powiedziała Deidre Mathis, właścicielka Wanderstay Boutique Hotel w Houston w Teksasie.

„Więc kiedy spojrzeliśmy na nasz kalendarz i zobaczyliśmy, że w lutym, marcu i kwietniu nadal nie byliśmy wyprzedani [na turniej] – i to nie tylko my w Houston, ale wszędzie – byliśmy po prostu bardzo zdezorientowani” – powiedziała BBC.

Wanderstay znajduje się kilometr spacerem od strefy kibica w Houston i krótki przejazd od stadionu goszczącego mecze Houston. Obecnie hotel jest zajęty w 45% na okres turnieju, jak powiedziała Mathis BBC, w porównaniu do 70% w tym samym okresie ubiegłego roku.

Mathis obwiniła „klimat polityczny” podczas drugiej kadencji prezydenta USA Donalda Trumpa, w szczególności naloty imigracyjne przeprowadzane przez agentów Immigration and Customs Enforcement (ICE) w miastach w całym kraju.

Wskazała również na rosnące koszty życia w następstwie wojny izraelsko-amerykańskiej w Iranie, a także na „fenomenalnie” drogie bilety na mecze Mistrzostw Świata.

Nawet Trump, entuzjastyczny zwolennik zarówno Mistrzostw Świata, jak i prezydenta FIFA Gianniego Infantino, powiedział, że „też by tego nie zapłacił”, zapytany o ceny. Bilety na finał na stadionie MetLife w New Jersey były oficjalnie oferowane po cenie do 32 970 USD (24 540 GBP), podczas gdy bilety z drugiej ręki były wystawiane za ponad 2 miliony USD.

„Więc myślę, że to zbieg wielu rzeczy, wszystko połączone w jedno” – powiedziała Mathis. „Ale to po prostu bardzo niefortunne i mam nadzieję, że w ciągu najbliższych czterech tygodni sytuacja się odwróci”.

Mathis wezwała FIFA do obniżenia cen biletów, a także zaapelowała do rządu USA o przyspieszenie rozpatrywania wniosków wizowych dla fanów chcących wziąć udział.

American Hotel and Lodging Association (AHLA), reprezentująca dziesiątki tysięcy klientów od dużych sieci hotelowych po niezależne pensjonaty, stwierdziła, że osiem na dziesięć hoteli w miastach goszczących odnotowuje niższy popyt niż oczekiwano, ostrzegając, że turniej nie przełożył się na silne rezerwacje.

W ankiecie AHLA wielu opisało turniej jako „nie-wydarzenie”, podczas gdy większość stwierdziła, że rezerwacje są poniżej poziomu obserwowanego w typowym lecie.

Prezes i dyrektor generalna AHLA, Rosanna Maietta, powiedziała BBC, że częściowo winna jest wojna w Iranie. Dodała jednak, że niektórzy fani mogą czekać na pewność co do miejsca gry swojej drużyny przed dokonaniem rezerwacji noclegu.

W przeciwieństwie do tego, Airbnb stwierdziło, że Mistrzostwa Świata będą „największym wydarzeniem hostingowym” w jego historii.

Hamish Husband, ze Stowarzyszenia Klubów Tartan Army, wyda na podróż do USA, aby śledzić postępy Szkocji w turnieju, nawet 10 000 funtów. On i jego brat zatrzymują się w hotelach przez cały czas trwania zawodów, a ostateczny rachunek będzie zależał od tego, jak daleko zajdzie Szkocja.

Powiedział, że rzadka obecność Szkocji na Mistrzostwach Świata oznacza, że wielu fanów będzie podróżować, pomimo obaw o koszty, z których głównym jest „skandalicznie wysoka cena biletów narzucona przez FIFA fanom”.

„W piłce nożnej nie ma już sprawiedliwości, ale 1000 dolarów za bilety na mecz Szkocja kontra Haiti – to skandaliczne” – powiedział BBC.

Husband zauważył, że w Meksyku mieszkańcy z przeciętnymi zarobkami nie byliby w stanie pozwolić sobie na bilety na mecze i pochwalił wysiłki Kanady w celu ograniczenia zawyżonych cen biletów z drugiej ręki.

Tartan Army, jak nazywani są szkoccy kibice podróżujący, stała się jednym z głównych punktów turnieju UEFA Euro 2024 w Niemczech, uwielbianym przez miejscowych za śpiewanie i tańczenie w drodze z Monachium do Kolonii i Stuttgartu.

Stephen Jenkins, menedżer Fontaine Hotel w Kansas City w stanie Missouri, powiedział BBC, że w tym czasie znajduje się „w bardzo podobnej sytuacji” pod względem rezerwacji jak rok temu.

„Nie widzimy wzrostu, którego się spodziewaliśmy” – powiedział Jenkins, który robi wszystko, co w jego mocy na Mistrzostwa Świata. Spodziewał się boomu ze względu na „jednorazowe doświadczenie” turnieju w mieście, ale jak dotąd został zawiedziony.

Jednak Jenkins powiedział BBC, że zauważył niewielki wzrost rezerwacji po ogłoszeniu harmonogramu meczów i spodziewa się „znacznie większego wzrostu w miarę zbliżania się meczów”.

Ilustrując, w jakim stopniu lokalne firmy pokładają nadzieje w sukcesie turnieju, Jenkins powiedział, że strefa kibica będzie „czynnikiem decydującym”.

Sam Fontaine organizuje „Culinary Cup”, podczas którego goście będą mogli zjeść posiłki w stylu krajowym, dopasowane do drużyn grających w Kansas City.

Jednak, ponieważ Argentyna ma zagrać w mieście w przyszłym miesiącu, Jenkins powiedział, że supergwiazda Lionel Messi nie ma jeszcze takiego przyciągania jak gigantka popu Taylor Swift, której Eras Tour przybyła do miasta w 2023 roku.

Chociaż nie jest to „uczciwe porównanie” ze względu na skondensowany harmonogram w porównaniu do Mistrzostw Świata, przyjazd Swift do miasta był „wydarzeniem wyprzedającym całe miasto”, powiedział Jenkins.

Manuel Deisen, dyrektor generalny InterContinental Buckhead Atlanta, również powiedział BBC, że „liczba zapytań i rezerwacji, które widzimy, jest niższa niż w typowych okresach”.

„To nie jest dokładnie to, na co liczyliśmy” – dodał.

Jednak Deisen powiedział, że widzi „niesamowity entuzjazm” dla turnieju i spodziewa się wzrostu w ostatniej chwili, ponieważ fani czekają z potwierdzeniem rezerwacji.

Hotel również czyni Mistrzostwa Świata kluczową częścią swojego lata, planując pokazywać mecze i organizować wydarzenia związane z piłką nożną dla podróżujących i lokalnych fanów przez cały czas trwania zawodów.

FIFA podała, że popyt na turniej był „bezprecedensowy” i sprzedano ponad pięć milionów biletów. „Entuzjazm nadal rośnie w związku z największym wydarzeniem sportowym na świecie” – powiedział BBC rzecznik.

Rzecznik odrzucił twierdzenia o zawyżonych cenach biletów, dodając, że niektóre zostały sprzedane za jedyne 60 USD, podczas gdy droższe bilety zostały wycenione tak, aby zapobiec spekulacji na rynkach odsprzedaży.

Biały Dom powołał grupę zadaniową ds. Mistrzostw Świata, aby zapewnić płynny przebieg turnieju. W ramach przygotowań zwolnił fanów piłki nożnej z 50 krajów z konieczności wpłacania depozytu w wysokości 15 000 USD przy ubieganiu się o wizy, jeśli mogą wykazać, że posiadają ważne bilety na mecz.