Jak matka zamieniła pasję jej utopionej córki w prosperujący cukiernik.

Johanna Orth była uroczystą, zdeterminowaną małą dziewczynką, a później celowym młodą kobietą, która uwielbiała robić kreatywny bałagan w kuchni. Jej rodzice, Inka i Ralph, cicho się śmieją, przypominając sobie stosy misek pokrytych ciastem, szpatułek i mikserów wielokrotnie pozostawionych w zlewku.
Z czasem ciasta i wypieki Johanny stawały się bardziej wyrafinowane i skomplikowane, pod kierownictwem jej babki, Marlies, która była również utalentowaną piekarzem. Marlies marzyła o otwarciu kawiarni, ale została zniechęcona obowiązkami rodzinnymi i sztywnymi rolami płciowymi w powojennej Niemczech.
Johanna dziedziczyła ten sen i ciężko pracowała, aby go zrealizować, ukończyła wymagające szkolenie, aby zostać certyfikowanym mistrzem cukiernika, który mógł konkurować z wyrafinowaną globalną kasty magików słodkości.
W 2021 roku, w wieku 22 lat, ukończyła szkolenie biznesowe przed otwarciem własnej działalności, nazwane na cześć Marlies, kiedy to freakowa letnia powódź zalała ich miasto Bad Neuenahr, w zachodnich Niemczech, w dolinie Ahr. Poziom wody w rzece osiągnął prawie 10 metrów, około dwa razy więcej niż podczas poprzedniego rekordowego powodzi pięć lat wcześniej.
W nocy z 14 na 15 lipca zdesperowana Johanna zadzwoniła do swoich rodziców, którzy byli na wakacjach w Hiszpanii, gdy woda wdzierała się do ich parterowego mieszkania. Podczas gdy opowiadała im, że meble zaczynają unosić się wokół jej salonu, linia przestała działać.
Ciało jej córki znaleziono dwa dni później w garażu, jej delikatna sylwetka prawdopodobnie zabrana prądem, gdy próbowała uciec przez drzwi tarasu. Była jedną z ponad 220 osób, które zginęły w Europie w wyniku tej katastrofy.
„To była niewyobrażalna noc, której nigdy nie zapomnimy, która odebrała nam naszą ukochaną córkę,” powiedziała Inka.
Orthy dzielą oślepiający żal, który mówią, że tylko inni rodzice, którzy stracili dziecko, mogą zrozumieć. Dom dla seniorów, który prowadzili, został zniszczony przez powódź, ich poczucie sensu i nawet wola życia zostały spłukane przez rwącą rzekę.
Przez 10 tygodni Inka wycofała się do swojego domu w agonii i unikała kontaktu z sąsiadami, którzy czasami przechodzili na drugą stronę ulicy, aby uniknąć ich i ich przytłaczającego żalu. Potem pewnego ranka obudziła się z pierwszym przebłyskiem nadziei od śmierci córki.
„Chciałam zrozumieć, co napędzała jej pasję,” powiedziała Inka. Rozpoczęła poszukiwania akademii cukierniczej, która załogowałaby amatora w swoim późnym wieku 50-ce i w końcu znalazła taką w miastowej stolicy Ulm. Po jednym zajęciu zajęć cukierniczych zapisała się na kolejne 15 kursów.
Ralph z kolei wylądował w swojej pracy w domu, próbując ożywić ich firmę, podczas gdy Inka na początku miała problemy z delikatnymi sztuczkami wyciągania lukru, laminowania ciasta i mieszania czekolady.
„Miałam łzy w oczach, ponieważ nic nie działało,” powiedziała. „A potem pomyślałam: „Johanna, pomóż mi – daj mi pomoc.”
Na warsztatach dotyczących żelatyn – „bardzo suche” – Inka poznała utalentowanego współstudenta, Marcela Reinhardt, który był o pół roku młodszy od Johanny. Szybko nawiązali więź, a gdy Inka opowiedziała mu o stracie córki, on nie odwrócił się od jej bólu.
Znajdywała swojego przyszłego partnera biznesowego do Patisserie Johanna.
Ralph, cichy mężczyzna z talentem do sprzedaży, przypomina sobie narodziny pomysłu swojej żony na nowe przedsięwzięcie jako coś, co szybko dało im obu poczucie wspólnego celu, punktu na horyzoncie, do którego warto dążyć.
62-letni zauważa, jak duży stres wywołuje śmierć dziecka u rodziców, z każdym uwięzionym w swojej własnej walce o przetrwanie. Mówi jednak, że ich projekt stał się czymś, co wzmocniło i nawet umocniło ich małżeństwo.
„Strata dziecka tak całkowicie podważa naturalny porządek, że nie chcieliśmy już żyć,” powiedział Ralph. Ich więź z dorosłym synem Maxem i jego rodziną oraz perspektywa Patisserie Johanna przyciągnęły ich z krawędzi.
Para zdecydowała się znaleźć miejsce daleko od nadal zalewającego dolinę Ahr, i osiedliła się w Hamburgu, jednym z ich ulubionych miast, z tętniącym życiem centrum miejskim i rozwijającą się turystyką, która mogła utrzymać luksusową cukiernię i kawiarnię.
Poszukiwania odpowiedniego miejsca doprowadziły ich do 700 metrów kwadratowych przestrzeni w obszarze wpisanym na listę UNESCO – rozległej 19-wiecznej hali na słodki kakao zbudowanej z eleganckiego czerwonego tuastu. „To było idealne,” powiedziała Inka.
Od otwarcia w lutym 2024 roku firma nadal rosła, z rozszerzającym się zespołem pracującym na miejscu, powiedział Ralph. Obecnie zatrudniają około 30 osób.
W zatłoczony popołudniowy dzień przed Wielkanocem sezonowe ciasta, czekolady i torty były ułożone w szklanych witrynach, oświetlonych jak klejnoty. Certyfikaty z wielokrotnych niemieckich Nagród za Czekoladę wiszą przy wejściu, gdzie czerwony dywan wita klientów.
A Johanna, oczywiście, jest wszędzie.
Duże portrety uroczej, rudowłosiej kobiety z łagodnymi oczami wiszą na ścianach. Inka i Ralph używali motyla – symbol, który kojarzy im się z trwałym obecnością ich córki – jako logo sklepu. Skalne skrzydła zdobią wiele petit fours, w tym specjalną edycję, którą oferują każdego 1 czerwca, urodziny Johanny.
Najlepszy przyjaciel jej córki, Franzi, pomogła im z marketingiem online i teraz nadzoruje obecność firmy w mediach społecznościowych zlokalizowaną w sklepie. A lifowscy rzeźbiarze przedstawiają Johannę siedzącą z jednym z jej ukochanych kotów, który również zginął w powodzi, pod jedną ręką, z praliną czekoladową w drugiej.
Orthy mówią, że sklep stał się czymś w rodzaju miejsca pielgrzymkowego dla rodziców, którzy stracili dzieci. Kiedy spotykają inne żałobne pary, początkowa komunikacja jest często bezsłowna. Niektórzy chwycą ich za rękę, gdy ich zobaczą.
„To w porządku,” powiedział Ralph, łzy zbierały się w jego oczach.
Para wspomina, że ​​ostatni rok pewna starsza kobieta, czytając o sklepie, przyjechała pociągiem z Berlina, aby po prostu odłożyć pojedynczy biały róż na posąg w hołdzie Johanny. „Wciąż mam drżenie w palcach, kiedy o tym myślę – było to niewyobrażalne,” powiedziała Inka.
Ralph stał się „nieoficjalnym” przedstawicielem rodzin, które straciły bliskich w powodzi w dolinie Ahr, i prowadzi kampanię przeciwko urzędnikom, którzy nie wydały rozkazu ewakuacji, aby ich pociągnąć do odpowiedzialności. Ich postępowanie prawne jest w toku.
Orthy co roku wracają na 300 mil (500 km) do Bad Neuenahr, aby odwiedzić rodzinę i odwiedzić grób Johanny. Ale mówią, że Hamburg, który doświadczył własnej katastrofy powodzi w 1962 roku, lepiej nauczył się wyciągać wnioski z katastrofy niż ich region.
Z powodu zmian klimatycznych, które zwiększają częstotliwość i nasilenie powodzi, Ralph powiedział, że jest wściekły, że nie wszystkie niemieckie miasta i gminy wdrażają najlepsze praktyki w zakresie środków takich jak systemy wczesnego ostrzegania. „Wygląda na to, że wszyscy chcą wynaleźć koło na nowo zamiast patrzeć, gdzie rzeczy dobrze działają.”
Para nigdy nie mówi o „przejściu”. Stałe przypomnienia o ich córce ich solidnie trzymają i pomagają złagodzić jej wstrząsające brak.
Sklep, z drugiej strony, jest mocno skupiony na społeczności i wielkich przyjemnościach życia.
„To nie jest cukiernia żałobna,” powiedziała Inka. „Dla nas to, oczywiście, najwyższy komplement, kiedy ludzie wychodzą stąd szczęśliwi.”