W tajemniczym i zyskownym świecie hodowli orkidei

Może upłynąć dekadę ciężkiej pracy, by wprowadzić nową orkideę na rynek.

Choć nagrody mogą być znaczące - globalny rynek orkidei wart jest setki milionów dolarów - konkurencja w tworzeniu kolejnej pięknej kwiaty jest intensywna.

Dlatego, w wyścigu za nowymi typami orkidei, laboratorium jest co najmniej tak ważne jak szklarnia.

Wieki interwencji ludzkiej - selektywne hodowle i rozmnażanie - sprawiły, że tło genetyczne wielu komercyjnych orkidei stało się "katastrofą", zgodnie z opinią wiodącej firmy holenderskiej do hodowli orkidei Floricultura.

Oznacza to, że jest ekstremalnie trudno przewidzieć, jakie cechy może mieć nowa odmiana rośliny.

Ale rozwijając markery genetyczne dla konkretnych cech - kolor, kształt, odporność na choroby, długość kwitnienia i inne - Floricultura oraz jej konkurenci mogą spróbować przyspieszyć proces selektywnej hodowli.

Zamiast czekać, aż nowo hodowana roślina zakwitnie za trzy lata, hodowcy mogą zastosować techniki skriningu genetycznego na bardzo młodych roślinach i odrzucić te, które nie spełniają ich wymagań, już na początku procesu.

"Jeśli kilka tysięcy krzyżówek [wychodzi] z laboratorium, możemy je przesiewać na podstawie markera i wybrać tylko te, które mają szukany marker", mówi Wart van Zonneveld, menedżer badań i rozwoju w Floriculturze.

"To wskazówka dla danego cechu, którego chcemy, albo nie chcemy, w zależności od tego, co jest łatwiejsze do znalezienia", dodaje.

Tzw. "nowe techniki hodowlane" są ściśle strzeżoną tajemnicą. Każda firma rozwija własne markery genetyczne i procesy, ponieważ to właśnie pozwala im tworzyć unikalne odmiany.

"Przechowujemy to w tajemnicy, ponieważ to wymaga dużych inwestycji", mówi Wart van Zonneveld.

"To wciąż jest hodowla, musisz wykonać krzyż, a my nie możemy po prostu wybrać kawałka DNA i włożyć go z powrotem tak łatwo", mówi Paul Arens, badacz hodowli roślin ozdobnych na Uniwersytecie w Wageningen.

On i jego koledzy przeprowadzili badania dla inicjatywy finansowanej przez holenderski rząd, która dzieli się informacjami z uczestniczącymi firmami.

"Podstawą jest to, co robimy przez 100 lat. Bierzesz dwie rośliny, patrzysz na ich cechy i robisz krzyż. Ale [hodowcy] mają białe kurtki laboratoryjne, a oni wykonują różne badania z markerami, z genomiką, na zdrowie roślin", dodaje Arens.

Genetyka jest również wykorzystywana do ochrony własności intelektualnej nowej odmiany - w Europie poprzez prawa hodowców, a w Stanach Zjednoczonych poprzez patenty.

"Jeśli firma stworzy nową orkideę, to chciałaby wyłączne prawo do jej komercjalizacji", mówi Arens.

"W przeciwnym razie ktoś inny może ją kupić w sklepie, pomnożyć i sprzedać samemu sobie", kontynuuje.

"Badacz praw hodowców musi upewnić się, że nowa odmiana jest odrębna od wszystkiego, co już znajduje się na rynku... musi być odrębna, stabilna i jednolita", dodaje.

Prawa hodowców i patenty są przyznawane na podstawie opisów fizycznych, a nie analizy DNA, ale jest istotne porównanie nowych roślin z podobnymi produktami, aby ustalić, czy kwalifikują się do ochrony.

Analiza DNA to potężne narzędzie w określeniu, które rośliny nowa odmiana powinna być porównywana.

"To dokładnie to, co robimy w forensyce. Uruchamiamy markery znajdujące się w różnych miejscach w DNA i otrzymujemy wzorzec, a następnie mamy szansę na dopasowanie lub nie", wyjaśnia Arens.

Floricultura nie sprzedaje publiczności, ani nawet do ogrodniczych centrów. Ich biznes polega na produkcji i rozwoju nowych odmian, które sprzedają uprawiaczom, którzy uprawiają rośliny w dużych ilościach.

Mają ponad 180 odmian w swoim katalogu, ale setki więcej w rozwoju, ponieważ zapotrzebowanie na nowość i rozwój nigdy się nie kończy.

"Nie możesz się zatrzymać, ponieważ zajmuje to tak długo na rozwój nowych odmian", mówi Stefan Kuiper, menedżer hodowlany firmy.

"Musisz kontynuować, albo znajdziesz się za resztą", dodaje.

Po skriningu genetycznym i początkowej selekcji rośliny (pierwsze próby nowej odmiany, rodzeństwo z rodziców orkidei) zajmuje około trzech lat na wzrost, najpierw w warunkach laboratoryjnych, a następnie w szklarniach, ale nadal są lata do przejścia w fazie rozwoju.

Hodowla, mówi Paul Arens z Uniwersytetu i Instytutu Badań w Wageningen, to "sztuka wyrzucania", odrzucanie tych roślin, które nie spełniają Twoich ambicji, ale to również sztuka mnożenia tego, co zostało.

Bo kolejna partia roślin nie będzie rodzeństwem; będą one dokładnymi kopiami tych, które przeżyły rundę selekcji - klony.

"Na początku każdy miał sadzonki, więc krzyż i następnie worki nasienne dają rośliny, ale my w Floriculturze wprowadziliśmy meristemy", mówi Stefan Kuiper mi.

Meristemy to komórki, które pozwalają roślinie kontynuować wzrost przez całe życie, a one są używane do klonowania przeżywających roślin.

Stefan nie może wyjaśnić więcej o tej technice - podobnie jak badania genetyczne, to tajemnica handlowa.

Jednak sklonowane sadzonki są uprawiane i rosną, ponownie przez lata, do kolejnego punktu selekcji.

Uprawa orkidei to biznes wymagający wielu zasobów. Rośliny potrzebują niezawodnego ciepła, światła, wody i składników odżywczych przez wiele miesięcy.

Zastosowanie genetyki i innych technik może tylko częściowo przyspieszyć ten proces. W końcu musisz pozwolić roślinie rosnąć, potwierdzić cechy - kształt i rozmiar kwiatu, kolor, liczbę pędów, odporność na choroby i inne - a następnie wykonać kolejną selekcję.

Ten proces prowadzi młode rośliny przez lotniczą przesyłkę do Indii, a następnie przez ciężarówkę do Polski, przed powrotem do placówki Floricultury w Heemskerk w Noord-Holland, gdzie znajduje się ponad siedem hektarów przestrzeni szklarni do rozwoju i produkcji.

Deszczówka zbierana jest z dachów szklarni, a w odpowiedzi na zmieniające się wzorce pogodowe firma zaczyna teraz odzyskiwać tę wodę oraz składniki odżywcze, które zawiera, do ponownego użycia.

Wart van Zonneveld z dumą pokazał mi ich studnię geotermalną, która pompuje wodę z 3 km pod powierzchnią, w temperaturze 102°C.

Daje tyle energii, że eksplorują jej udostępnienie lokalnej radzie miejskiej do projektów ogrzewania dzielnicowego.

Nie chodzi tylko o monitorowanie. W ogromnych szklarniach pojemniki z roślinami przemieszczają się na rolkach, które dostarczają je do kolejnego etapu uprawy w kolejności.

Jednak nadal istnieje jedno zadanie, które w Floriculturze co najmniej jest zarezerwowane dla ludzi.

Choć narzędzia do rozwoju nowych odmian, klonowania nowych roślin i oceny wyników zostały wszystkie zmienione przez innowacje technologiczne, decyzja, które odmiany, po dziewięciu latach pracy, trafią do katalogu, nadal podejmuje Stefan Kuiper i jego koledzy osobiście.

Roślina może spełniać wszystkie kryteria genetyczne i produkować wszystkie odpowiednie cechy, ale musi być piękna, by się sprzedać - a to sądzenie dokonuje ludzie.

"Hodowla to coś w rodzaju hazardu", mówi Kuiper, a dla teraz ten element ludzki pozostaje.