Czy najnowsza ulica handlowa w Kornwalii jest inspirującym wzorem, czy zagrożeniem dla pobliskiego Newquay?

Nad łąkami pełnymi dzikich kwiatów, lśniących nagietkami, wzbija się kobuz, podczas gdy gigantyczny pojazd budowlany brzęczy po betonowej powierzchni, gdzie powstaje nowy Tesco i hala targowa.

Rozwój można uznać za wyraz zaufania do wielkiej brytyjskiej tradycji. Książę William w tym tygodniu wyleczył kaca po wygranej Aston Villa w Lidze Europy, sprawdzając postępy prac budowlanych nad tym, co może być najnowszą ulicą handlową w Wielkiej Brytanii, w Nansledan, w Kornwalii.

Ojciec księcia Williama, król Karol, rozpoczął budowę projektu w 2014 roku, w przedmieściach Newquay, nad brzegiem północnej części hrabstwa, słynącego z tego, że jest domem brytyjskich surferów.

Inspirowany modnym odrodzeniem hal targowych w miejsca gastronomiczne pełne niezależnych startupów, szczególnie w Altrincham, Wielki Manchester, projekt został starannie zaprojektowany jako przestrzeń dla małych firm, aby prosperować obok bardziej przystępnych cenowo usług, takich jak sklep Tesco.

W obliczu wieloletniej debaty nad przyszłością brytyjskich ulic handlowych, Nansledan może być postrzegany jako inspirujący nowy model – ale istnieją obawy, że może zaszkodzić starzejącej się ulicy handlowej w centrum pobliskiego Newquay.

Domki w kolorze cukierków mogą wydawać się nieco kitschowe – „To trochę jak The Truman Show” – szepcze jeden mieszkaniec Newquay i regularny gość Nansledan – ale rozwój obejmuje przystępne cenowo domy, które stanowią 30% nowych domów, od współwłasności po ponad 100 bardzo potrzebnych mieszkań o niskich kosztach.

Wizyta księcia w tym tygodniu nastąpiła kilka dni po tym, jak potwierdził plany sprzedaży 20% nieruchomości Księstwa Kornwalii w ciągu najbliższej dekady i obiecał zainwestować 500 milionów funtów w projekty społeczne i przyrodnicze na całym swoim majątku.

Księstwo Kornwalii, odziedziczony majątek Williama, przynosi mu prywatny dochód przekraczający 20 milionów funtów rocznie, a rozwój Nansledan przyniesie dochody z czynszów i sprzedaży domów.

Sam Kirkness, dyrektor wykonawczy ds. rozwoju w Księstwie, opisuje cel Nansledan jako „spacerowalną, wielofunkcyjną, zdrową społeczność, w której [będą] mogli wspierać miejsca pracy, a także domy”.

Już teraz dom Nansledan jest domem dla ponad 2000 osób w około 900 domach i mieszkaniach inspirowanych tradycyjną architekturą kornwalską i art deco, a ostatecznie będzie miał 3700 nowych domów, w tym 24 dla osób lokalnych doświadczających bezdomności.

Wynajmy wakacyjne są zabronione, w obliczu kryzysu niedostępności mieszkań w regionie. Nowe miasto ma już szkołę podstawową i szereg małych firm i można do niego dojechać autobusem oraz systemem wypożyczania rowerów Beryl, który działa w Newquay, a także samochodem i nieco oddalonym dworcem kolejowym.

Małe miasto przecina sieć parków i wygospodarowało miejsce na przyrodę na 300 akrach zieleni, w tym łąkę kwietną.

Kirkness mówi, że rozwój to nie tylko przedsięwzięcie komercyjne, ale „o życie, pracujące społeczności, w których zatrudnienie i więzi społeczne są sednem wszystkich naszych decyzji”.

Z pewnością panuje tętniąca życiem społecznością atmosfera w delikatesach Sabzi, gdzie mieszkańcy – od młodych matek i rodzin po starszych spacerowiczów z psami i eleganckie pary – spotykają się na lunchu.

Na piętrze agencja webmasteringu Solve Media, zatrudniająca 20 osób, przypomina placówkę z wschodniego Londynu na wiejskiej Kornwalii, z modnym meblem z epoki mid-century i szeregami ekranów komputerowych. Obok znajduje się butik odzieżowy i sklep z biżuterią, a w górę ulicy pracownia ceramiczna, która prowadzi zajęcia, a także więcej kawiarni.

Kirkness mówi, że Księstwo ma na celu zachowanie własności co najmniej połowy ulicy handlowej, aby wspierać firmy w dobrych i złych czasach, pomagając im w rozszerzaniu działalności lub przenoszeniu się do mniejszych przestrzeni, aby zachować „żywe centrum handlowe i społeczne” miasta.

Mieszkańcy wydają się podzieleni co do tego, czy Nansledan przynosi nową nadzieję, gości i plan dla nowych miast w Anglii – czy też jest po prostu pasożytniczym sąsiadem wysysającym bardzo potrzebne inwestycje z osłabiającego się sąsiedniego miasta.

Vicky Mills, która pracuje w składnicy artykułów gospodarstwa domowego i upominków Spalls Of Newquay, mówi, że nie sądzi, aby Newquay ucierpiał z powodu konkurencji ze strony Nansledan. Kwestionuje, czy ma coś, czego można by pozbawić kupujących. „Kto pójdzie do Nansledan, żeby kupić diament lub drogie biżuterii?” pyta.

Jednak Mills mówi, że Newquay potrzebuje większej różnorodności sprzedawców, z mniejszym naciskiem na organizacje charytatywne i kawiarnie oraz bardziej przystępnej cenowo odzieży i obuwia. Po zamknięciu M&Co, tylko Peacocks przetrwał w tym duchu w obliczu presji na wydatki domowe i silnej konkurencji ze strony sprzedawców internetowych.

„Jestem tu od 17 lat i widziałam ogromny spadek od kiedy tu zaczęłam” – mówi.

Jej koleżanka Sharon stanowczo sprzeciwia się Nansledan, który uważa za kanalizowanie inwestycji z dala od starszego miasta. „Powinni inwestować w Newquay” – mówi. „Gdybym tu nie pracowała, w ogóle bym tu nie przyszła. Prawdopodobnie nie”.

Obawia się, że Nansledan zabierze jeszcze więcej handlu już i tak zmagającemu się starszemu sąsiadowi. „Zabijają to” – mówi, obwiniając władze lokalne.

Ollie Bicknell, właściciel pobliskiego warsztatu samochodowego OJA, zgadza się, że „brakuje rzeczy, które zachęcają ludzi do przyjścia do miasta. Dostają tylko sklepy charytatywne. Powinni wydawać pieniądze w mieście, a nie poza miastem”.

Jeden z mieszkańców Newquay mówi, że czuje smutek z powodu rozwoju Nansledan, który rozprzestrzenia się na zielone przestrzenie, które tak wielu przyjechało do Kornwalii podziwiać. „Królowie, oni zarabiają miliony tam” – dodaje.

W zeszłym roku kanclerz Rachel Reeves powiedziała, że Kornwalia została „zaniedbana przez kolejne rządy”, obiecując inwestycje i złagodzenie zasad licencjonowania.

Jeden ze sprzedawców w Nansledan mówi, że wybrali tę lokalizację, ponieważ wiele sklepów w Newquay jest starych i wymaga renowacji. Mieli również obawy dotyczące bezpieczeństwa w nocy i natarczywego charakteru ulicy handlowej Newquay latem.

Inni martwią się pustymi sklepami w Newquay, takimi jak zamknięte Poundland i Original Factory Shop, dostępnością i kosztami parkingu oraz transportem publicznym.

Bezdomność to kolejny problem. Poncho, busker stacjonujący w namiocie na ulicy handlowej Newquay po życiu na łonie natury w Kornwalii przez pięć lat, podsumowuje życie w sezonowym nadmorskim mieście: „Trudno. Przy pewnej wytrwałości można znaleźć pracę latem, ale jeśli zarabiasz płacę minimalną tutaj, to trudne miasto, w którym można przetrwać, a kiedy nadejdzie zima, chyba że masz wsparcie. Zamienia się w miasto-widmo”.

Rada poprawiła część ulicy handlowej, dodając więcej zieleni i kostki brukowej i ma plany dotyczące ulepszonego oświetlenia i przestrzeni na wydarzenia. Wprowadziła ścieżki rowerowe, niektóre rowery do wynajęcia, a także autobus nocny latem, aby poprawić transport.

Próbowała również przezwyciężyć wizerunek miasta z lat 90. jako miejsca przeznaczonego dla rozrywkowe wieczory panieńskie i kawalerskie, odchodząc od barów i klubów w kierunku kawiarni. Ale mieszkańcy twierdzą, że Newquay jest teraz zbyt skupiony na aktywności w ciągu dnia, z niewieloma rzeczami do zrobienia wieczorem. Wiele kawiarni zamyka się o 16:00.

Poncho mówi, że Newquay powinien poszerzyć swoją atrakcyjność wieczorem o „więcej w stylu wakacyjnym, ze starym dobrym klimatem, z większą liczbą restauracji dla rodzin z przyjaznym personelem obsługi zamiast zamawiać przez telefon Apple”.

W tej kwestii jest zgodny z Jackie Wright, która jest na wakacjach w Newquay.

Wright lubi ulicę handlową, którą uważa za „żywą, w przeciwieństwie do większości”. Mówi, że Newquay powinien spróbować zachować część swojego „starego świata” uroku. Co jest cennym aktywem, które próbuje stworzyć od podstaw Nansledan.