„To jak mieć przyjaciela wszędzie, gdzie podróżujesz”: po 12 wymianach domów nigdy więcej nie zarezerwuję hotelu

Wyobraź sobie, że koszt zakwaterowania na następnych wakacjach wynosi około 5 funtów dziennie. Możesz mieć cały dom, a nie tylko sypialnię. I możesz pojechać prawie wszędzie na świecie i zostać tak długo, jak chcesz, w rozsądnych granicach. Witaj w świecie wymiany domów.
Wiem, że jesteś sceptyczny. Ja też byłam. Nasz szeregowiec był za mały. Zbyt zagracony rzeczami. Kuchnia z lat 80. była za stara (i zniszczona). Nie mieszkamy w wystarczająco dobrej okolicy. Kto chciałby tu mieszkać? Okazało się, że wiele osób.
Nasza pierwsza wymiana odbyła się z parą emerytowanych australijskich sędziów, którzy mieszkali w Wielkiej Brytanii dekady wcześniej. Najpierw przyjechali do naszego domu i przy filiżance herbaty i ciasta w naszym salonie rozmawialiśmy o tym, gdzie znaleźć dobre piwo i najlepszą rybę z frytkami w okolicy, a także o tym, jak opanować zawiłości obsługi naszej zmywarki. Opowiedzieli nam o swoich ulubionych lokalnych parkach (ostrzegli nas przed wężami) i o tym, kiedy wystawiać śmieci, zanim wyruszyliśmy na miesięczny pobyt w ich domu w Perth. To właśnie te rozmowy i kontakty sprawiają, że wymiana domów jest wyjątkowa.
Największą przyjemnością są autentyczne relacje, które się nawiązują. Dzięki wiadomościom wymienianym przed i w trakcie wymiany tworzą się przyjaźnie. Stajesz się, choćby na chwilę, częścią czyjegoś życia. Podmienialiśmy się zwierzętami i samochodami, a po drodze podlewaliśmy rośliny. Przez tydzień z pasją angażowaliśmy się w pomoc w wyborze szkoły letniej dla dzieci naszych baskijskich gości. Ciepłe powitania są uniwersalne. Dostaliśmy oliwę z gaju oliwnego z domu w Grecji i marmoladę z Sewilli. W zamian goście w naszym domu mogą spodziewać się musującego wina z Kent, dżemu z Essex i stosu batoników Cadbury do spróbowania – francuscy goście są wielkimi fanami Crunchie.
Nawet w trudnych chwilach znaleźliśmy przyjaźń, na przykład gdy nasz prysznic przeciekał i lał się na stół w jadalni. Musieliśmy zorganizować awaryjną naprawę przez wideokonferencję z naszymi hiszpańskimi gośćmi, albańskim hydraulikiem i brytyjskim ubezpieczycielem, a wszystko to w pośpiechu szukając niezawodnego sygnału telefonicznego na wsi. Bełkot języków zaowocował zastosowaniem tubki silikonu, a obie strony zostawiły pięciogwiazdkowe recenzje.
Nie wrócę do hoteli. Oszczędziłem dziesiątki tysięcy funtów w ciągu ostatnich pięciu lat, ale to, co naprawdę mnie wciągnęło, to interakcje z gospodarzami i gośćmi, które sprawiają, że moje wakacje są bardziej satysfakcjonujące. To jak mieć przyjaciela wszędzie, gdzie się idzie.
Q&A – Wszystko, co musisz wiedzieć
Czy będę czuć się komfortowo, wymieniając się domami?
Jeśli zależy Ci na rzeczach w Twoim domu lub martwisz się, że ktoś będzie spał w Twoim łóżku, wymiana nie jest dla Ciebie. Podobnie, jeśli spędzanie ostatniego dnia wakacji na sprzątaniu jest dla Ciebie nie do przyjęcia.
Jak wymienić się domami?
W przypadku niektórych stron płacisz stałą roczną opłatę członkowską (100-200 funtów) za korzystanie z platformy rezerwacyjnej z tysiącami domów. Korzystam z Home Exchange, ponieważ weryfikuje tożsamość członków i oferuje pewne gwarancje, takie jak ochrona przed uszkodzeniem, kradzieżą i anulowaniem. Kindred jest mniejszym i generalnie droższym konkurentem, skupionym na domach z wyższej półki. Zamiast blokować Cię w członkostwie, pobiera zmienne opłaty za usługi i sprzątanie.
Jak to działa?
Klasyczne wymiany są jednoczesne; wymieniacie się domami w tych samych terminach. Ale dozwolone są również wymiany niedirektowe za pomocą systemu punktów: otrzymujesz punkty za pobyty w Twoim domu, które możesz następnie wydać na pobyt gdzie indziej.
Co z oszustwami i bezpieczeństwem?
Każdy na Home Exchange jest gospodarzem i gościem, więc istnieje wysoki stopień zaufania. Większość wymian nie wiąże się z pieniędzmi, więc oszustwa są rzadkie. Jedynym wyjątkiem jest opłata za sprzątanie, płatna po zakończeniu pobytu. Jeśli zostaniesz poproszony o pieniądze z góry, to oszustwo.
Jak wybrać zakwaterowanie?
Jest to czasochłonne. Strona wygląda podobnie do Airbnb, gdzie filtrujesz według dostępności, miejsca docelowego i rodzaju nieruchomości, której szukasz, ale musisz również dopasować się do gospodarza. Gospodarze i goście mają oceny z poprzednich pobytów, ale niektórzy nadal lubią dzwonić lub rozmawiać przez wideo przed uzgodnieniem wymiany. Następnie, po uzgodnieniu wymiany, są wiadomości do zorganizowania wymiany i odpowiedzi na pytania, takie jak jak używać kuchenki lub gdzie jest pościel. Wielu gospodarzy przygotowuje instrukcję obsługi domu. Anulacje są rzadkie, ale zdarzają się, zazwyczaj z powodu choroby w naszym doświadczeniu. Kiedy to nam się przydarzyło, Home Exchange pomógł nam znaleźć nowego gospodarza w tym samym mieście i zapłaci za hotel w przypadku prawdziwego nagłego przypadku.
Czy muszę posiadać luksusowy dom?
Nie. Jeśli masz basen, wannę z hydromasażem lub luksusową rezydencję, z pewnością otrzymasz więcej ofert, ale mieszkania i mniejsze domy w pobliżu popularnych miejsc w Wielkiej Brytanii (czy to w Edynburgu, czy na wybrzeżu Dorset) sprawdzają się równie dobrze. Większość domów, tak jak nasze, jest całkowicie zwyczajna.
Czy muszę przechowywać moje rzeczy?
Zrób miejsce w kilku szufladach, może w szafie, dla gości, i to wszystko. Większość domów na Home Exchange to domy rodzinne.
A sprzątanie?
Musisz wyszorować ten piekarnik i wyczyścić fugi. Oczekiwania dotyczące czystości są wysokie (i powinny być uzgodnione z góry). Zazwyczaj spędzamy większość ostatniego dnia naszych wakacji na sprzątaniu i wracamy, aby znaleźć nasz własny dom absolutnie lśniący. Niektórzy gospodarze dają Ci możliwość zapłacenia sprzątaczce.
A majsterkowanie?
Jedną z pobocznych korzyści wymiany domów jest to, że sprawiła, że trochę lepiej dbamy o nasz dom. Trzeba zająć się lepkimi klamkami i kapającymi kranami.
Co jeśli coś zepsuję?
Zepsuliśmy drobne rzeczy, tak jak nasi goście; zazwyczaj jest to po prostu wybaczane. Odłóż cenniejsze przedmioty. W przypadku droższych przedmiotów, takich jak telewizor czy drzwi tarasowe, platformy wymiany domów zazwyczaj oferują pewien poziom ubezpieczenia, ale powinieneś upewnić się, że masz ubezpieczenie domu.
Czy moje ubezpieczenie domu obejmie wymianę domu?
Zapytaj. Niektórzy ubezpieczyciele nie oferują żadnego pokrycia, inni oferują je przez określoną liczbę wymian, lub możesz potrzebować dokupić dodatek. Wymiana domów jest nadal stosunkowo nietypowa, więc bądź wytrwały, aby uzyskać jasną odpowiedź. Ubezpieczyciele, którzy pokrywają wynajem wakacyjny, tacy jak Pikl, są również przydatni.
Czy istnieją ograniczenia prawne?
Ponieważ nie dochodzi do wymiany pieniędzy, wymiana domów nie jest ograniczona w taki sam sposób jak Airbnb i podobne usługi – z wyjątkiem Amsterdamu, gdzie dozwolone są tylko wymiany wzajemne (więc nie płacenie punktami). Musisz sprawdzić zasady wizowe, jeśli opiekujesz się czyimś zwierzęciem – niektóre kraje (takie jak USA) mogą traktować to jako świadczenie usługi i naruszenie wizy turystycznej.
Inne strony wymiany domów
Keybento, Kindred, HomeLink
Rory Boland jest redaktorem Which? Travel