Przegrana Live Nation w sądzie pozostawia podział dystrybutora biletów sędziemu

(Bloomberg) -- Przegrana Live Nation Entertainment Inc. w przełomowym procesie antymonopolowym następuje po latach kontroli regulacyjnej nad jej dominacją w branży wydarzeń na żywo i przygotowuje grunt pod możliwy podział największego amerykańskiego promotora koncertów i dystrybutora biletów.

Po sześciotygodniowym procesie na Manhattanie, podczas którego zeznawali czołowi przedstawiciele branży muzycznej i dyrektor generalny Live Nation Michael Rapino, ława przysięgłych w środę orzekła, że firma nielegalnie zmonopolizowała branżę wydarzeń na żywo i zawyżyła ceny biletów na występy muzyczne.

Werdykt był dużym zwycięstwem dla koalicji 33 stanów i Waszyngtonu, które prowadziły sprawę pomimo decyzji Departamentu Sprawiedliwości USA o wycofaniu się po pierwszym tygodniu procesu, z niespodziewanym porozumieniem pozwalającym Live Nation zachować jednostkę Ticketmaster. Jednak ława przysięgłych uznała, że firma nielegalnie zmonopolizowała dystrybucję biletów i powiązała obiekty Live Nation ze swoją działalnością promocyjną, co spowodowało, że fani przepłacali o 1,72 USD za bilet.

Prokurator Generalny Nowego Jorku Letitia James, której biuro prowadziło sprawę w imieniu stanów, pochwaliła werdykt. „Ława przysięgłych uznała to, co od dawna wiemy: Live Nation i Ticketmaster łamią prawo i kosztują konsumentów miliony dolarów” – powiedziała James w oświadczeniu.

Sędzia Sądu Dystryktowego USA Arun Subramanian, który nadzorował proces, rozważy ustalenia ławy przysięgłych przy obliczaniu, ile Live Nation musi zapłacić za swoją nielegalną działalność i jak naprawić monopol. Stany chcą nawet 700 milionów dolarów i mogą domagać się dodatkowych kar za naruszenie stanowych praw antymonopolowych. Niektórzy również stwierdzili, że chcą, aby Live Nation sprzedało Ticketmaster.

W wywiadzie dla Bloomberga Prokurator Generalny Kalifornii Rob Bonta powiedział, że stany przedstawią swoje proponowane rozwiązanie za kilka miesięcy, a podział pozostaje na stole.

„Monopol powinien zostać zlikwidowany” – powiedział.

„Jeszcze nie koniec”

Live Nation oświadczyło w oświadczeniu, że odwoła się od werdyktu i że maksymalna kwota odszkodowania, którą powinna zapłacić, wyniesie 450 milionów dolarów. Firma prawdopodobnie zakwestionuje wszelkie nakazy naprawcze wydane przez sędziego, co może przedłużyć walkę prawną na lata.

„Jesteśmy oczywiście rozczarowani” – powiedział Dan Wall, prawnik Live Nation, po werdykcie. „Gra bynajmniej się nie skończyła”.

Akcje Live Nation zamknęły się o 6,3% niżej, co jest największym spadkiem od ponad pięciu miesięcy. Akcje konkurencyjnych dystrybutorów biletów wzrosły po tej wiadomości, przy czym StubHub Holding Inc. zyskało 3,5%, a Vivid Seats Inc. zyskało 9,3%.

Ława przysięgłych składająca się z siedmiu kobiet i dwóch mężczyzn obradowała przez trzy i pół dnia przed wydaniem werdyktu, na który częściowo wpłynęły niektóre z wielu wewnętrznych dokumentów, w których Live Nation opisywało swoją strategię biznesową, według przewodniczącego ławy przysięgłych, który poprosił o anonimowość.

Wśród e-maili ujawnionych podczas procesu znalazły się wiadomości od dwóch dyrektorów ds. sprzedaży biletów, którzy chwalili się wysokimi opłatami, które firma pobiera od fanów w swoich obiektach i żartowali, że firma „okrada ich w biały dzień”.

„Ton, język, którego używali w swoich e-mailach, nie był zbyt profesjonalny” – powiedział przewodniczący ławy przysięgłych. „Zeznanie dyrektora generalnego, myślę, że było bardzo interesujące, aby pomóc nam zrozumieć cały kontekst”. Przewodniczący ławy przysięgłych, który był na koncercie Duran Duran w Forest Hills Stadium w Queens i widział Shakirę na MetLife Stadium w New Jersey, powiedział, że ława przysięgłych rozważyła również szeroki wpływ wysokich cen biletów na koncerty na konsumentów.

Drugi członek ławy przysięgłych, który również poprosił o anonimowość, powiedział, że panel był świadomy wcześniejszego porozumienia rządu w tej sprawie, ale stwierdził, że nie wpłynęło to na ich obrady. Raczej ława przysięgłych dokładnie przejrzała dowody przedstawione im podczas procesu, powiedział członek ławy przysięgłych.

Porozumienie DOJ

Sprawa trwała ponad dekadę. W 2010 roku Departament Sprawiedliwości i grupa prokuratorów generalnych stanów pierwotnie zezwolili Live Nation, której dział promocji koncertów pomaga artystom planować i promować trasy koncertowe, na zakup Ticketmaster, największego dystrybutora biletów. Wśród warunków znalazł się nadzór sądowy i obietnica Live Nation, że nie będzie zmuszać klientów swoich usług promocyjnych koncertów do korzystania z Ticketmaster.

Dziewięć lat później Departament Sprawiedliwości stwierdził, że znalazł wiele przypadków, w których Live Nation rzekomo groziło obiektom, które chciały zmienić dystrybutora biletów. W ramach porozumienia firma zgodziła się na dodatkowy nadzór nad swoją działalnością.

Za administracji Bidena federalni i stanowi egzekutorzy prawa antymonopolowego ponownie połączyli siły, aby zbadać Live Nation w związku z zarzutami, że groziło obiektom i wykorzystywało swoje konkurencyjne linie biznesowe do dyskryminowania rywali. Departament Sprawiedliwości i grupa 40 stanów pozwały w 2024 roku, przygotowując obecną sprawę.

Live Nation od dawna utrzymuje, że jego działalność jest legalna, ale starało się ugodowo zakończyć pozew przed procesem. Firma zatrudniła kilku dobrze powiązanych prawników i lobbystów Partii Republikańskiej do zabiegania o ugodę. Departament Sprawiedliwości zawarł umowę z firmą w celu rozstrzygnięcia swojej części sprawy 5 marca, w czwartek, ale poinformował sąd dopiero w następny poniedziałek.

Ta ugoda wywróciła proces do góry nogami, gdy stany ścigały się, aby przejąć sprawę. Chociaż stanowi i federalni egzekutorzy prawa współpracowali przy dochodzeniu od jego rozpoczęcia w 2023 roku, Departament Sprawiedliwości prowadził większość prac procesowych, w tym przechowywanie akt, płacenie za biegłych i wnoszenie ponad 30 osób do zespołu procesowego.

Po wycofaniu się Departamentu Sprawiedliwości stany zatrudniły kancelarię Winston & Strawn i jej współprzewodniczącego Jeffreya Kesslera do prowadzenia dalszej części procesu. W oddzielnej sprawie Kessler i jego zespół z powodzeniem pozwali National Collegiate Athletics Association za naruszenia antymonopolowe w imieniu studentów-sportowców kwestionujących politykę grupy zakazującą płatności. Ta sprawa dotarła aż do Sądu Najwyższego. Niedawno Kessler i jego firma zawarli ugodę z Nascar w pozwie antymonopolowym złożonym przez zespół wyścigowy Michaela Jordana.

„To wielki dzień dla prawa antymonopolowego, wielki dzień dla konsumentów” – powiedział Kessler, wychodząc z sądu na Dolnym Manhattanie.

Na mocy ugody z Departamentem Sprawiedliwości Live Nation nie będzie już mogło wymagać od dużych amfiteatrów i aren korzystania z niego jako wyłącznego dystrybutora biletów. Zgodziło się również na rozwiązanie i renegocjację umów wyłączności z 13 obiektami. Ponadto Live Nation oświadczyło, że opracuje technologię umożliwiającą dystrybutorom biletów integrację z jego systemem, co pozwoli obiektom na korzystanie z wielu usług dystrybucji biletów na jedno wydarzenie.

Ta ugoda nadal wymaga zatwierdzenia przez sąd. Prawo dotyczące przejrzystości z ery Watergate wymaga, aby ugody antymonopolowe przechodziły przez proces publicznego komentowania i przeglądu. Departament Sprawiedliwości nie złożył jeszcze dokumentów sądowych, aby rozpocząć to postępowanie, które będzie nadzorowane przez Subramaniana.

W oświadczeniu po werdykcie Omeed Assefi, pełniący obowiązki zastępcy prokuratora generalnego ds. antymonopolowych w Departamencie Sprawiedliwości, nazwał werdykt „fantastycznym wynikiem dla narodu amerykańskiego”.

„DOJ i niektóre stany rozstrzygnęły swoją sprawę i uzyskały natychmiastową ulgę” – powiedział. „Pozostałe stany uzyskały ustalenie odpowiedzialności i przejdą teraz do następnej fazy procesu dotyczącego środków zaradczych. Wszyscy oprócz Live Nation wygrywają w tym scenariuszu”.

Jednak już pojawiły się obawy dotyczące ugody Departamentu Sprawiedliwości. W liście do sądu w środę grupa senatorów Partii Demokratycznej, w tym Elizabeth Warren z Massachusetts, wezwała do ścisłego nadzoru nad umową w związku z doniesieniami, że Biały Dom był zaangażowany w negocjacje. Inni w branży wyrazili obawy dotyczące postanowienia, które wymagałoby od nich integracji z oprogramowaniem Ticketmaster w celu sprzedaży biletów dla obiektów.

„To było ogromne zwycięstwo dla stanowych prokuratorów generalnych i historyczna porażka dla DOJ” – powiedział Roger Alford, profesor Notre Dame Law School, który był numerem 2 w Departamencie Antymonopolowym administracji Trumpa do czasu zwolnienia latem ubiegłego roku. „DOJ miało talent, materiał i publiczność. Po prostu brakowało mu przywództwa z odwagą, by wejść na scenę”.

Sprawa toczy się pod numerem US v. Live Nation Entertainment, 24-cv-03973, Sąd Dystryktowy USA, Południowy Dystrykt Nowego Jorku (Manhattan).

--Z pomocą Christophera Palmeriego i Josha Sisco.

(Aktualizacja o komentarz Prokuratora Generalnego Roba Bonty w szóstym akapicie.)

Więcej podobnych historii dostępnych na bloomberg.com

©2026 Bloomberg L.P.