Nejlepsi Haskins nekrolog

Chris Haskins, Lord Haskins, był być może najbardziej prominentnym biznesowym zwolennikiem projektu Tony'ego Blaira Nowa Partia Robotnicza, zaproszonym do Downing Street na początku jego kadencji, aby doradzać w sprawie redukcji biurokracji, a później jako "ludzki car" w wyniku zniszczycielskiej epidemii uźdźwigniętej stopy i jamy z 2001 roku. To, co Blair chwalił jako bezcenną "bezpośrednią podejściem" Haskinsa, było kształtowane przez 40 lat budowania Northern Foods w największego producenta żywności w Wielkiej Brytanii. Tam został uznany za rozwój technik chłodzenia żywności, które umożliwiły dzisiejszy ogromny wzrost w posiłkach gotowych i żywności wygodnej.

Haskins, który zmarł w wieku 88 lat, łączył w sobie akumen przedsiębiorcy i oświeconego menedżera biznesowego z socjalistyczną sumieniem. Obok tego towarzyszył mu nieodparty pragnienie mówienia prawdy tak, jak ją postrzegał, co czasami mogło go wprowadzić w tarapaty. Odległ się od rządu Partii Robotniczej po tym, co nazwał "hańbą" antyterrorystycznej legislacji na początku 2000 roku i wojny w Iraku, a w typowym nierozważnym wywiadzie dla New Statesman powiedział o Blairu: "Chce, żeby go wszyscy kochali." A o Davidzie Blunkcie, byłym ministrze spraw wewnętrznych: "Trzeba na niego patrzeć jak na sokoła."

Był otwarty w przyczynach, które popierał, takich jak unijna unia monetarna, angielska decentralizacja regionalna i redukcja dotacji dla brytyjskiego rolnictwa (za co Country Life nazwał go Złodziejem Roku 2003); jego aktywizm polityczny został po raz pierwszy rozpoczęty marszami Kampanii dla Zbrojowni Jądrowej w Aldermaston w latach 50. i 60.

Irlandczyk urodzony w Dublinie w rodzinie chłopa z Wicklow, Robin'a Haskinsa, i jego żony, Margaret (z domu Mullen), Chris uczęszczał do protestanckiej szkoły publicznej, koledżu St Columba's, gdzie panowała "żywa anarchia" i jako przewodniczący rady szkolnej palił papierosy i odmawiał kontynuowania praktyki policzkowania. Na Trinity College Dublin, studiując historię współczesną, miał reputację radykału i, myśląc o zostaniu dziennikarzem, przekonał Irish Times, aby zapłacił za niego pokrycie drugiego marszu Aldermaston, którego dołączyć do niego zachęciła jego dziewczyna, Gilda Horsley.

Opisał to jako "przekonujący moment – demokracja była żywa i dobrze". Zmienił się "z konwencjonalnego chłopca na prawicy w latach 50 na radykała nieposłusznego na końcu lat 60". Kontynuował swoją współpracę z Kampanią dla Zbrojowni Jądrowej, stając się opiekunem bagażu na późniejszych marszach.

W 1959 roku podróżował do Anglii i ożenił się z Gildą, którego ojciec założył Northern Dairies w Yorkshire. Miał nadzieję dołączyć do Irish Times, ale jego matka, która nie zgadzała się na to, nie przekazała wiadomości od redaktora. Haskins, który kochał pisanie, nazwał to największym żalem swojego życia.

Znużony był na swojej pierwszej pracy w firmie drukarskiej banknotów De La Rue w Manchesterie, ale następnie dołączył do Forda w Dagenham, sławnej jako miejsce szkolenia dla młodych menedżerów, zapewniające wcześniejszą odpowiedzialność niż większość brytyjskich firm. Haskins zawsze narzekał, że brytyjskie firmy przywiązują mniej uwagi do umiejętności i szkolenia niż gdzie indziej, polegając zbytnio na rządzie.

Po dwóch latach w 1962 roku przyjął zaproszenie do dołączenia do swojego teścia w Northern Dairies (później Northern Foods) w Hullu, które teraz rozwijało swoje działalność na inne produkty żywnościowe. Haskins był kluczowy w jego rozwoju, kluczem było ustanowienie tego, co stało się symbiozyczną relacją z Marks & Spencer.

Zaczęło się przypadkowo na locie do Belfasta, gdy Haskins siedział obok menedżera M&S tworzącego sklep. Znegocjował kontrakt na dostawę mleka, a później innych produktów, w tym pierwszego świeżego triffle M&S.

Połączenie to ostatecznie doprowadziło do rocznych sprzedaży w wysokości pół miliarda funtów dla sklepu na ulicy głównej i założenia oddzielnych fabryk do dostarczania różnych łańcuchów; posiłki z szynki i pietruszki dla M&S; pizze Goodfella dla Tesco; dania z łososia i natki dla Waitrose. Na jednym etapie firma miała 21 różnych działów z oddzielnymi zespołami zarządzającymi, zgłaszającymi się do małego biura centralnego. Haskins nie lubił hierarchicznego zarządzania, a jego otwarty styl i przywództwo z lekceważeniem było popularne wśród personelu. Argumentował, że muszą być im pozwolone popełnianie błędów, jako jedyny sposób na naukę.

Gdy zrezygnował z funkcji prezesa w 2002 roku, firma przeszła od rocznego obrotu w 1979 roku w wysokości 300 milionów funtów i zysku 30 milionów funtów do szczytu w 1998 roku w wysokości 2 miliardów funtów obrotu i 140 milionów funtów zysku.

Utrzymywał własne interesy rolnicze z rozległymi gospodarstwami w Irlandii i wiosce East Yorkshire Skidby, gdzie mieszkał, prowadzone z udziałem jego żony i synów. Twierdził, że jest biznesmenem tylko z przypadku: "Jestem o wiele lepszym rolnikiem niż osobą biznesową."

Niektóre z jego silnych poglądów na kierunek rolnictwa znalazły odzwierciedlenie w jego sprawozdaniu z 2003 roku o odzyskaniu obszarów wiejskich dla Defra po epidemii uźdźwigniętej stopy i jamy. Jego 57 zaleceń, w większości przyjętych, obejmowało przesunięcie ku problemom środowiskowym i długoterminową redukcję dotacji. Żył skromnie i ubierał się po prostu, rzadziej widziany w swetrze niż w garniturze i krawacie, kupując swoje garnitury, co dość trafnie, w M&S, i jeżdżąc poobijanymi samochodami. Gdy Northern Foods po raz pierwszy został cytowany na FTSE w 1984 roku, jego pensja była najniższą wśród jego współczesnych. Narzekał, że pensje wykonawcze w Wielkiej Brytanii i USA są poza kontrolą.

Haskins zrezygnował z przyjęcia tytułu lorda w 1998 roku, gdy prowadził Better Regulation Task Force, nawet jeśli popierał zniesienie Lordów. Ale jego stosunki z rządem ochłodły od czasu, gdy w 1999 roku zadeklarował się jako "(prawie) w pełni zaangażowany zwolennik projektu Blaira". Jego propozycje zmian w Whitehall rozgniewały niektórych ministrów kabinetu, a on był szczerze zdezorientowany, gdy jako dawca Partii Robotniczej został wykluczony z partii w 2005 roku za finansowanie równoległej kampanii wyborczej starego znajomego, Danny'ego Alexandra, liberał-demokraty.

Od tego czasu siedział jako niezależny lord, przejściowo zrezygnował z funkcji w Lordach w 2020 roku. W późniejszym okresie życia rzucił się w wir spraw lokalnych. Był zapalonym zwolennikiem decentralizacji regionalnej i brał czynny udział w różnych yorkshirskich organizacjach gospodarczych. Ale zetknął się z rozczarowaniem, gdy rządy likwidowały organizacje takie jak Yorkshire Development Agency i Humber Local Enterprise Partnership, którego przewodniczył.

Pisał poruszająco o spadku duchu społecznego biznesu, łącząc to z oddalaniem się firm od społeczności, w których powstały. W Hullu założył Maritime Hull, aby promować jego morskie dziedzictwo. Ale porzucił próbę zapewnienia głosu decentralizacji ludziom Yorkshire, ponieważ, jak powiedział, znalazł ich tak nieważnych. "Moim nadrzędnym problemem była biznesowa i polityczna obojętność wobec decentralizacji. Lokalni politycy nie brali decentralizacji zbyt poważnie. Spędzali znacznie więcej czasu myśląc o tym, gdzie mieli siadać."

Niedługo temu napisał w Guardian: "Większość kampanii mojego życia zakończyła się niepowodzeniem, głównie, pocieszam się, dlatego że byłem przedwczesny."

Przeżywa go Gilda, ich pięć dzieci, David, Gina, Paul, Danny i Kate, dziewięć wnuków i prawnuczka.