Nieliczni szczęśliwcy Amerykanie, którym umorzono dług studencki: „Trafiłem na loterię”

Z około 43 milionów Amerykanów obciążonych długiem studenckim – o łącznej wartości prawie 1,7 biliona dolarów – tylko niewielka część zobaczyła umorzone salda. Dla tych, którym się to udało, ulga była transformująca, a kilku powiedziało Guardianowi, jak umorzenie zmieniło ich finansową przyszłość i otworzyło drzwi do nowych karier, stabilności i od dawna odkładanych planów życiowych.
„Mój kredyt został umorzony pod koniec 2025 roku w ramach programu Public Service Loan Forgiveness Program” – powiedziała Laura Kluss, 41-letnia pracowniczka socjalna z Sacramento w Kalifornii. „W momencie umorzenia wynosił sześciocyfrową kwotę. Stopy procentowe sprawiały, że jego spłata była niezwykle trudna.
„Mając teraz saldo 0 $, mogę planować przyszłość i nie mieć tego kredytu na swoich barkach… Pracowałam przez 11 lat dla rządu z populacjami więźniów, a teraz z weteranami przez ponad siedem lat. Dzięki umorzeniu kredytu mam elastyczność, aby przenieść się do sektora prywatnego, jeśli pewnego dnia będę chciała” – dodała Kluss.
Na początku tego tygodnia Departament Edukacji USA zaczął powiadamiać około 164 000 dodatkowych kredytobiorców federalnych pożyczek studenckich, że mogą kwalifikować się do automatycznego umorzenia pożyczek. Wśród osób rozważanych są osoby, które uczęszczały do jednej z ponad 150 uczelni oskarżonych o niewłaściwe postępowanie.
Ulga jest skierowana do kredytobiorców, których instytucje wprowadziły studentów w błąd – poprzez błędne przedstawienie wskaźników ukończenia studiów, wyników zatrudnienia po ukończeniu studiów lub rzeczywistego kosztu stopni naukowych. W takich przypadkach kredytobiorcy mogą kwalifikować się do umorzenia swoich federalnych pożyczek.
Dla Kimberly, mieszkanki Pensylwanii, umorzenie jej długu studenckiego było jak „trafienie na loterię”.
„Nawet nie używam swojego dyplomu do pracy, a kiedy aplikowałam o pracę w tej dziedzinie, nikt nawet nie słyszał o szkole, do której uczęszczałam online” – powiedziała, dodając, że teraz będzie mogła spłacić inne długi, w tym kredyt hipoteczny i samochodowy.
Kontynuowała: „Studia to oszustwo, chyba że zamierzasz zostać lekarzem lub prawnikiem. Naucz się fachu zamiast tego”.
Dla Iana Hobbsa, 43-letniego profesora wizytującego w niepełnym wymiarze godzin z Arizony, umorzenie było bardziej skomplikowane. Chociaż jego pożyczki zostały umorzone, długoterminowe szkody finansowe pozostały.
„To przynosi pewną ulgę emocjonalną i psychiczną. Jednak mój dług spowodował ponad dekadę odrzuceń wniosków o kredyt hipoteczny, a nawet ofert pracy z powodu mojego ogromnego wskaźnika zadłużenia do dochodu” – powiedział Hobbs.
„Czuję, że straciłem 10 lat życia, nawet z tym umorzeniem kredytu. Czy to było niewolnictwo za dług? Tak to wygląda.”
Dla kredytobiorców wciąż czekających na decyzje, perspektywa umorzenia daje nadzieję na stabilność. Jennifer Alfonso, mieszkanka Florydy z niepełnosprawnościami, która jest żoną pozostającą w domu, powiedziała, że ulga byłaby transformująca.
„To bardzo wpłynęłoby na moje życie, ponieważ nie musiałabym się martwić o płatności pobierane z mojego czeku SSDI [Social Security Disability Insurance], kiedy i tak ledwo zarabiam wystarczająco, aby żyć” – powiedziała.
„Złożyłam wniosek o TPD [Total and Permanent Disability Discharge] i czekam od 19 lutego na decyzję” – dodała, odnosząc się do programu, który umarza federalne pożyczki studenckie dla kredytobiorców z całkowitą i trwałą niepełnosprawnością.
Alfonso ostrzegła również innych, aby dokładnie sprawdzali instytucje przed zapisaniem się, mówiąc: „Upewnij się, że szkoła, do której zdecydujesz się pójść, jest faktycznie „akredytowana”, ponieważ poszłam do szkoły, która kiedyś nazywała się „National School of Technology”, i chciałam przenieść zaliczenia do Miami Dade Community College, aby kontynuować naukę i zostać pielęgniarką, tylko po to, aby dowiedzieć się, że szkoła nie była akredytowana i musiałabym zaczynać od nowa. Więc poszłam do szkoły, zapłaciłam wszystkie te pieniądze i po co? Nic a nic i nie sądzę, żeby było to sprawiedliwe… że miałabym płacić grosza szkole, która nie była akredytowana.”
Podobnie Brad Hufeld, emeryt z Delaware w Ohio, powiedział, że umorzenie długu studenckiego znacznie wpłynęłoby na jego życie. „Mam swój kredyt od 23 lat, a moja szkoła zbankrutowała i nigdy nie mogłem wrócić i ukończyć studiów” – powiedział, dodając, że w tym okresie zdrowie jego matki się pogorszyło i zmarła kilka lat później.
Hufeld radził kredytobiorcom, aby „upewnili się, co podpisują i co się stanie, jeśli ich szkoła się zamknie”.
Inni zbliżający się do emerytury mówią, że umorzenie mogłoby zadecydować o tym, czy będą w stanie związać koniec z końcem. Mieszkanka Kentucky w wieku 60 lat, która pracuje w zakładzie rozlewniczym, powiedziała, że ulga pomogłaby jej ustabilizować finanse.
„Pozwoli mi to płacić rachunki na czas. Złożyłam wniosek o upadłość z rozdziału 13 około dwa lata temu, stale walcząc o związanie końca z końcem. Być może pewnego dnia będę mogła przejść na emeryturę. Obecnie nie będę w stanie tego zrobić. Każda pomoc z umorzeniem długu studenckiego będzie bardzo doceniana” – powiedziała.
Dla 65-letniego emerytowanego kierowcy ciężarówki z Teksasu, umorzenie głównie poprawiłoby jego zdolność kredytową i złagodziło dług sprzed dekad.
„Mój kredyt studencki ma około 30 lat. To nie jest dyplom, to certyfikat kierowcy ciężarówki. Poprawiłoby to moją zdolność kredytową i… byłoby wielką ulgą od długu” – powiedział, dodając: „Zrób rozeznanie, zanim rzucisz się na coś, czego będziesz żałować.”