Poznaj Amerykanów, którzy decydują się żyć bez samochodu w USA: „To wymaga pewnego wysiłku”

Zapytaliśmy czytelników Guardian w USA, jak poruszają się po kraju, jeśli nie mają samochodu w tak zdominowanym przez samochody kraju. Kilku z tych, którzy odpowiedzieli, opisało zalety i wiele wyzwań związanych z poruszaniem się pieszo, rowerem lub transportem publicznym.

„Organizuję swoje życie w ramach istniejącego w LA systemu”

Kiedy Ellen po raz pierwszy przeprowadziła się z Nowego Jorku do Los Angeles, postanowiła nie mieć samochodu jako „test”, jak mówi. „Dorastałam bez kultury samochodowej w Vancouver i chciałam spróbować przez rok”.

Pięć lat później nadal nie planuje go kupić. „To z pewnością stereotyp, że nie można nie jeździć [w LA], ale wiele osób porusza się bez nich. Czasami marzę o kupnie samochodu na wycieczki, ale myślę, że na razie po prostu wypożyczę”.

Jednak Ellen uważa, że poruszanie się po LA jest frustrujące. Transport publiczny jest „wszędzie”, mówi. „Minimalizuję czas podróży, korzystając przez większość czasu z kombinacji roweru i pociągu. Dojazd do pracy zajmuje mi nadal co najmniej 45 minut do godziny, ale bez roweru mógłby trwać nawet półtorej godziny. Aby dostać się do bardziej modnych części miasta, albo jadę autobusem przez okropne piekło MacArthur Park, albo rowerem po trasie rowerowej Union”.

Dodaje: „Jest jeszcze drugi aspekt, a mianowicie kryzys związany z fentanylem, z którym się borykamy, w pewnym sensie przenika do transportu publicznego. Wielu uzależnionych od narkotyków, a czasem psychicznie chorych ludzi, zwłaszcza późno w nocy, korzysta z transportu jako alternatywy dla spania w schronisku”.

Pomijając praktyczne względy, Ellen mówi, że w mieście istnieje kulturowa stronniczość przeciwko nieposiadaniu samochodu. „Mieszkańcy LA nie szanują pieszych. Dosłownie muszę kłamać ludziom w pracy i w sytuacjach towarzyskich, ponieważ są niezwykle oceniający”.

Ellen mówi, że „zreorganizowała” swoje nawyki społeczne wokół miejsca zamieszkania. „Organizuję swoje życie i harmonogram, próbując działać w ramach istniejącego systemu, który jest daleki od doskonałości. Często też jeżdżę z przyjaciółmi. Istnieją również pewne usługi, które docierają dalej, takie jak Metrolink, który jest naszą wersją podmiejskiego systemu kolejowego, który jest faktycznie dość rozległy. A potem są autobusy. Ale są chwile, kiedy nie chcę się tym zajmować, więc albo po prostu nie idę, albo wyciągam pieniądze na współdzielenie samochodu”.

„Zawsze uderza mnie, jak stare wydają się stacje w Chicago”

Nathaniel Knize, 30 lat, bibliotekarz z Chicago, porusza się po mieście wyłącznie transportem publicznym i pieszo. „Nie jeżdżę na rowerze, bo nie chcę zostać potrącony przez samochód, ani martwić się o parkowanie roweru czy kradzież roweru”, mówi.

„Poza dojazdami do pracy, polegam na CTA (Chicago Transit Authority) w sprawach towarzyskich i wizytach u lekarza. Czasami wykonuję nawet 10 niepołączonych podróży pasażerskich dziennie”.

Knize uważa transport w Chicago za „światowej klasy”. Ale podróżowanie poza miasto jest mniej łatwe. W takich przypadkach zazwyczaj korzysta z samochodu członka rodziny. „Dorastałem w dużej rodzinie. Wielu z nich jest teraz rozproszonych po obrzeżach miasta. Dojazd do ich domów na święta i urodziny może być naprawdę trudny i większość tych podróży zajmuje półtorej godziny. Amerykańskie systemy metra zostały zaprojektowane dla osób dojeżdżających do pracy i z pracy, a nie dla ludzi do odwiedzania bliskich”.

Podczas podróży jeszcze dalej na wakacje, Knize mówi, że unika miejsc bez transportu publicznego. „Odwiedzam tylko miejsca, które mają systemy metra, z których mogę korzystać jako osoba nieposiadająca samochodu. Jeździłem metrem w miastach takich jak Rio de Janeiro, Paryż i Toronto. Zawsze uderza mnie, jak stare wydają się stacje w Chicago w porównaniu. Wiele naszych zostało zbudowanych ponad 100 lat temu przez prywatne firmy, zanim jeszcze istniało CTA”.

Oakland to „jedno z najlepszych miast w USA do życia bez samochodu”

Enzo Mthethwa, 38 lat, jest maszynistą kolejowym, który mieszka bez samochodu w Oakland w Kalifornii. Podróżuje, najpierw wypożyczając rower Lyft, a następnie łapiąc pociąg Bay Area Rapid Transit (Bart) lub autobus.

Oakland to „jedno z najlepszych miast do życia bez samochodu w kraju”, mówi, oprócz Nowego Jorku i Chicago. Ale, dodaje: „Bay Area blednie w porównaniu do głównych miast na świecie, gdzie kolej jest częstsza”.

Na przykład, gdy jego dzień pracy zaczyna się wczesnym rankiem w niedzielę, Bart nie jest opcją, ponieważ otwiera się o 8 rano. „To może być bardzo niewygodne, ponieważ wtedy musiałbym wziąć drogi Uber lub Lyft, aby dostać się do pracy. Wierzę, że celem posiadania pociągu, metra, nie jest tylko dla osób dojeżdżających do pracy. Chodzi o to, aby wszyscy ludzie dostali się z punktu A do punktu B w dowolnym momencie”.

Dorastając na Florydzie, gdzie kiedyś jeździł samochodem, Mthethwa entuzjastycznie podchodzi do życia w stosunkowo spacerowym obszarze. „To po prostu normalne, że każdy musi mieć samochód, żeby się poruszać [w większości części USA]. A sam koncept niepotrzebowania samochodu, możliwości chodzenia wszędzie, możliwości wsiadania do pociągu lub autobusu, aby łatwo się poruszać, był po prostu interesujący”.

„Życie bez samochodu wymaga pewnego wysiłku”

Kevin Ducey, 67 lat, nauczyciel akademicki z La Crosse w Wisconsin, nie posiada samochodu od 2004 roku. La Crosse ma mniej rozwiniętą infrastrukturę transportu publicznego niż miasta takie jak Chicago, ale mówi, że życie bez samochodu nadal może być praktyczne. „To po prostu wymaga pewnego wysiłku”, mówi. „Jeżdżę na rowerze przez trzy sezony, a zimą korzystam z systemu autobusowego, albo idę około mili do centrum”.

Ducey mówi, że jest postrzegany jako nietypowe, że nie porusza się samochodem. „To tak, jakbym był wegetarianinem w wieku 20 lat i zawsze kończyłem rozmowy o jedzeniu mięsa. Ludzie mają trudności z tym zrozumieniem. „Naprawdę? Nie jeździsz?””

Ducey mówi, że usługa autobusowa „nie jest zła” jak na miasto w środkowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych. „W dni powszednie autobusy kursują co 30 minut do 17:30, po czym raz na godzinę do 22:00, a w weekendy. W weekendy kursują do około 18:00. Więc późne wieczorne wyjścia zimą wymagają pewnego planowania”.

Międzymiastowe linie autobusowe zmniejszyły się na przestrzeni lat. Przypomina sobie: „Kiedyś istniał system autobusów Greyhound, który obsługiwał małe miasteczka poza miastem. I to zniknęło w ciągu ostatnich 50 lat. Więc kiedy chcesz wyjechać z miasta, wynajmujesz samochód. Po Covid ceny wynajmu samochodów potroiły się. Więc jeśli chodzi o podróże regionalne, jest to dość trudne. Jeśli chcesz dostać się z miasta La Crosse do jednego z otaczających małych miasteczek, nie możesz tego zrobić bez samochodu”.

Ducey mówi, że miasto od dawna zaniedbuje inne środki transportu na rzecz samochodów. „To miasto leży nad rzeką Missisipi, na przykład, ale byś o tym nie wiedział. Tak, latem pływamy naszymi prywatnymi łodziami pontonowymi, ale nie ma promu z miasta do miasta po rzece, ani taksówek wodnych z przedmieść do La Crosse dla osób dojeżdżających do pracy. Miasto odwróciło się od rzeki, gdy pojawił się samochód 100 lat temu, a teraz równie dobrze moglibyśmy być Des Moines”.

„Kiedy dorastasz z samochodami, trudno się od nich uwolnić”

Sam Haiken, 30 lat, badacz uniwersytecki z Bostonu w Massachusetts, korzysta z pociągów i autobusów, aby dojechać do pracy. „Jako osoba, która nie posiada samochodu, ani nawet prawa jazdy, moje spostrzeżenie jest takie, że w niektórych aspektach trudniej jest posiadać samochód w Bostonie niż go nie mieć”, mówi.

„Posiadanie samochodu tylko zwiększa stres finansowy, który odczuwa wielu młodych ludzi mieszkających tutaj. I nie ma tam zbyt wiele miejsc parkingowych. Zimą jest dużo śniegu, więc trzeba odkopać swoje miejsce parkingowe. Wybuchają kłótnie, ponieważ ludzie uważają, że inni próbują zająć ich miejsce. Więc myśl o posiadaniu samochodu tutaj w ogóle mnie nie pociąga”.

Haiken dorastał w Nowym Jorku, gdzie normalne jest, że młodzi ludzie nie posiadają samochodu. „Mam tutaj przyjaciół, którzy dorastali w miejscach bardziej zależnych od samochodów. Myślę, że mają trudności z zaakceptowaniem idei nieposiadania samochodu, mimo że moim zdaniem nie jest to naprawdę konieczne. Ale kiedy dorastasz w takim środowisku, trudno się od tego uwolnić”.

Jednak transport publiczny w Bostonie „nie jest zbyt niezawodny”, mówi. „Nasza infrastruktura jest stara i nie była odpowiednio aktualizowana ani konserwowana. Bardzo często problemy z sygnalizacją, torami lub zepsute pociągi wpływają na obsługę. Naprawa infrastruktury zajmie dużo czasu i pieniędzy, a my nie mamy ani jednego, ani drugiego. Niektóre przedmieścia Bostonu są urocze, ale trudno się tam dostać i wrócić”.

„Trudno jest robić rzeczy spontanicznie”

Dominic Ross, 29 lat, naukowiec z Oakland w Kalifornii, dojeżdża do pracy w Livermore, idąc pieszo lub jadąc rowerem na stację kolejową, jadąc nią do końca linii, a następnie wsiadając do połączonego autobusu. „Cała podróż zajmuje od półtorej do dwóch godzin od drzwi do drzwi. Często też korzystam z Bart i autobusu, aby odwiedzić mojego partnera w San Francisco, i korzystam z lokalnych autobusów do codziennych sprawunków”.

Ross mówi, że chciałby więcej dedykowanej infrastruktury autobusowej w okolicy. „Mój autobus do pracy ma tylko cztery kursy dziennie – dwa wieczorem i dwa w nocy – co daje ograniczoną elastyczność w wychodzeniu i przychodzeniu do pracy. To utrudnia planowanie wizyt u lekarza lub czegokolwiek poza normalnym harmonogramem”.

Dorastając na przedmieściach w Ohio, gdzie nigdy nie korzystał z transportu publicznego, Ross jest „wdzięczny” za usługi, do których ma dostęp. Życie bez samochodu w jego okolicy jest niewątpliwie ograniczające. „Trudno jest dostać się do wędrówek i natury, i robić rzeczy spontanicznie”, mówi. „Szczególnie przemieszczanie się między San Francisco a Oakland. Pociągi przestają kursować około północy, a wtedy jedyną opcją jest bardzo rzadko kursujący autobus”.

Ross uważa, że inwestycje publiczne powinny być bardziej skoncentrowane na transporcie. „Systemy transportu publicznego tutaj w zasadzie borykają się z ogromnymi deficytami”. Jeśli sytuacja się pogorszy, mówi: „Transport stanie się na tyle rzadki i zły, że prawdopodobnie będę musiał kupić samochód”.