Meta zobowiązana do zapłaty 375 mln USD po ustaleniach w sprawie wykorzystywania dzieci

Wtorkowa porota w Nowym Meksyku zobowiązała Meta do zapłaty kary cywilnej w wysokości 375 mln USD po tym, jak stwierdziła, że firma wprowadzała konsumentów w błąd co do bezpieczeństwa swoich platform i umożliwiała szkodę, w tym seksualne wykorzystywanie dzieci, wobec swoich użytkowników. Jest to pierwszy proces sądowy, który uznał Meta odpowiedzialną za czyny popełnione na jej platformie. „Wyrok poroty to historyczne zwycięstwo dla każdego dziecka i rodziny, które zapłaciło cenę za wybór Meta, który stawia zysk ponad bezpieczeństwo dzieci”, powiedział attorney general Nowego Meksyka Raúl Torrez. „Dyrektorzy Meta wiedzieli, że ich produkty szkodzą dzieciom, zlekceważyli ostrzeżenia własnych pracowników i kłamali publicznie o tym, co wiedzieli. Dziś porota przyłączyła się do rodzin, nauczycieli i ekspertów ds. bezpieczeństwa dzieci mówiąc: dość tego”. Proces został wszczęty przez urząd Torrez w grudniu 2023 roku. Proces zaczął się po dwuletniej śledztwie Guardian opublikowanym w kwietniu tego samego roku, które ujawniło, jak Facebook i Instagram stały się targowiskiem handlu seksualnego dzieci. To śledztwo zostało kilkakrotnie cytowane w pozwie. Porota zobowiązała Meta do zapłaty maksymalnej kary zgodnie z prawem w wysokości 5 tys. USD za każde naruszenie, łącznie 375 mln USD kary cywilnej za naruszenie praw konsumentów Nowego Meksyka. Porota uznała Meta odpowiedzialną za obie roszczenia wniesione przez stan Nowy Meksyk na mocy Ustawy o Niezgodnych Praktykach. Meta stwierdziła, że zaskarży wyrok i oskarżyła Torrez o składanie „sensacyjnych, nieistotnych argumentów przez wybieranie ułamkowych dokumentów”. „Mamy szacunek dla wyroku, ale nie zgadzamy się z nim i zaskarżymy go. Staramy się ciężko chronić ludzi na naszych platformach i jesteśmy otwarci na wyzwania związane z identyfikacją i usuwaniem aktorów negatywnych lub szkodliżej treści”, powiedział rzecznik Meta. „Będziemy nadal z wytrwałością bronić się i pozostajemy pewni naszego dorobku w zakresie ochrony nastolatków w internecie”. Wewnętrzne dokumenty Meta i zeznań uzyskanych przez departament sądowy Nowego Meksyka w trakcie postępowania ujawniły, że zarówno pracownicy firmy, jak i zewnętrzni eksperci ds. bezpieczeństwa dzieci wielokrotnie ostrzegali przed ryzykami i szkodliwymi warunkami na platformach Meta. Dowody przedstawione porocie obejmowały szczegóły aresztowania w 2024 roku trzech mężczyzn oskarżonych o seksualne polowanie na dzieci za pośrednictwem platform Meta i próby spotkania się z nimi. Było to część śledztwa pod przewodnictwem agentów poseł i zwanego „Operacja MetaPhile” przez urząd attorney generala. Sąd Nowego Meksyka wysłuchał, jak decyzja Meta z 2023 roku o zaszyfrowaniu Messenger – jego platformy bezpośredniej obsługi komunikatów, której używają drapieżcy do wabienia nieletnich i wymiany materiałów pornograficznych z dziećmi – zablokowała dostęp do kluczowych dowodów tych przestępstw. Świadkowie z organów ścigania i Narodowego Centrum dla Zaginionych i Wykorzystywanych Dzieci (NCMEC) świadczyli o niedostatkach w sprawach zgłaszanych przez Meta przestępstw popełnianych na jej platformach, w tym wymianie materiałów pornograficznych z dziećmi (CSAM). Meta generuje duże ilości „śmieciowych” zgłoszeń przez nadmierną zależność od AI do moderacji swoich platform, powiedzieli śledczy. Te zgłoszenia były bezużyteczne dla organów ścigania i oznaczały, że przestępstwa nie mogą być śledzone, powiedzieli. W następnej fazie postępowania sądowego, która ma się rozpocząć 4 maja, urząd attorney generala będzie dążył do uzyskania dodatkowych kar finansowych i zmian na platformach Meta nakazanych przez sąd, które „oferują silniejszą ochronę dzieci”, powiedział Torrez. Zmiany w funkcjach projektowych, których stan poszukuje, obejmują „wprowadzenie skutecznej weryfikacji wieku, usuwanie drapieżców z platformy i ochronę nieletnich przed zaszyfrowaną komunikacją, która chroni aktorów negatywnych”. W nagranych zeznaniach przedstawionych na procesie, szef Meta Mark Zuckerberg i lider Instagrama Adam Mosseri powiedzieli, że szkody dla dzieci, takie jak seksualne wykorzystywanie i szkody dla zdrowia psychicznego, były nieuniknione na platformach firmy z powodu ich ogromnej liczby użytkowników. Dyrektorzy firmy również świadczyli, że firma zainwestowała miliardy w aktualizacje technologiczne w celu zapewnienia bezpieczeństwa dzieciom na ich platformach. Obejmują one konto Instagram dla nastolatków, które zostało wprowadzone w 2024 roku i ustawia domyślne zabezpieczenia dla użytkowników w wieku 13-17 lat. Platformy mediów społecznościowych od dawna utrzymują, że nie ponoszą odpowiedzialności za przestępstwa popełniane za pośrednictwem ich sieci z powodu federalnego prawa USA, które ogólnie chroni platformy przed odpowiedzialnością prawną za treści tworzone przez ich użytkowników: sekcji 230 Ustawy o Godności Komunikacji. Próby Meta odwołania się do sekcji 230 i I poprawki w celu oddania sprawy zostały odrzucone w wyroku sędziego z czerwca 2024 roku z powodu skupienia się pozwu na projektowanie produktów platformy Meta i inne kwestie niezwiązane z mową, takie jak decyzje wewnętrzne o treści i kuracji. Proces trwał prawie siedem tygodni, przy czym zarówno firma, jak i stan wołali świadków, którzy wchodzili w skład ekspertów ds. bezpieczeństwa dzieci po obecnych i byłych pracowników firmy. Porota debatowała nad wyrokiem przez około jeden dzień. „To wielki zysk dla attorney generala Nowego Meksyka. Jego porota nawet nie debatowała długo”, powiedział były zastępca prokuratora dystryktowego Nowego Meksyka i obecny prawnik karny John W Day w rozmowie z Guardianem. „To nie było zaskoczeniem, ponieważ istnieje podkład wrogości i strachu i troski nie tylko wśród rodzin, ale ogólnie w społeczności co do inwazyjności mediów społecznościowych, a ta sprawa z pewnością otwiera zapory dla wielu innych procesów sądowych i reform i regulacji”. Meta jest również przedmiotem oddzielnego procesu w Los Angeles, gdy setki rodzin i dystryktów szkolnych oskarżają kilka dużych platform technologicznych o szkodzenie dzieciom. Powódcy w tej sprawie twierdzą, że Meta wraz z Snap, TikTok i YouTube świadomie zaprojektowały swoje platformy tak, aby były nałogowe dla młodych użytkowników, przyczyniając się do problemów takich jak depresja, zaburzenia odżywiania, samookaleczenia i inne wyzwania zdrowia psychicznego. Snap i TikTok osiągnęły ugody, podczas gdy Meta i YouTube nadal toczyły proces sądowy. Wszystkie firmy zaprzeczają winie. Porota obecnie debatuje nad wyrokiem.