Minister rościł sobie tysiące funtów z wydatków na filmy promocyjne

Minister pracy Al Carns rościł sobie tysiące funtów z parlamentarnych wydatków na filmy podnoszące wizerunek, w tym jeden, na którym robi podciągania na straży pożarnej, rywalizując z strażakiem.
Minister ds. weteranów i były żołnierz Korpusu Royal Marines, który przez niektórych posłów jest uważany za potencjalnego kandydata na lidera, rościł sobie około 3000 funtów, zatwierdzonych przez Niezależną Autorytetę Standardów Parlamentarnych (Ipsa), na produkcję 17 filmów pokazujących go w interakcji z lokalnymi przedsiębiorstwami.
W serii filmów Carns jest pokazywany podczas rozmów z oficerami straży pożarnej i udziału w „wyzwaniu podciągnięć posłanki vs strażaka”, a także podczas wizyty w lokalnej browarni, gdzie jest filmowany pijący piwo, mówiąc: „Naprawdę ważne jest, abyśmy w rządzie pomogli takim firmom jak ta się rozwijać”.
Inny film pokazuje go w muzeum o życiu w historii, gdzie wspomina, że spędził „tygodnie, jeśli nie miesiące w terenie w marines, gdzie było ciężko przebywanie na zewnątrz przez taki czas”. Jest też pokazywany podczas obchodzenia zbroi, mówiąc: „Noszę kamizelki kuloodporne całe życie – przez 24 lata”.
Łącznie rościł sobie około 14 000 funtów za usługi konsultantki ds. PR, która na LinkedIn podkreślała swoją pracę z Carnsem i operatora kamery nad „serią krótkich filmów, które rzucają światło na tylko niektóre z niesamowitych dzieł dokonywanych w okręgu wyborczym Al’a Birmingham Selly Oak”.
Carns stwierdził, że większość pracy konsultantki ds. PR i koszty dotyczyły „codziennego wsparcia biura okręgu wyborczego, w tym pracy administracyjnej, zaangażowania z lokalnymi organizacjami i działań społecznych w imieniu wyborców”.
Stwierdził, że jego łączne wydatki na personel w wysokości 111 000 funtów były „znacznie poniżej typowych poziomów dla posłów” i że wykonawca był również zatrudniany przez jego poprzednika.
Klipy Carnsa wydają się być częścią trendu, w którym posłowie coraz częściej korzystają z wideo do komunikacji z opinią publiczną, choć nie jest jasne, ilu z nich rozlicza się z tych kosztów.
Zasady Ipsa stanowią, że posłowie mogą korzystać z finansowania tylko na koszty poniesione przez siebie lub ich personel w wyniku ich funkcji parlamentarnych, a posłowie nie mogą używać finansowania na koszty związane z działaniami, które wyraźnie lub przede wszystkim mają na celu promocję ich własnego profilu politycznego.
Carns stwierdził, że wydatek został „dokonany w pełnym zgodności z zasadami IPSA i został prawidłowo zgłoszony oraz zatwierdzony”.
Jego biuro dodało: „Treść wideo stanowi część pracy Al’a w celu komunikacji z wyborcami i podkreślenia pracy lokalnych organizacji i służb publicznych w całym okręgu wyborczym. Skupia się na zaangażowaniu i transparentności, a nie na promocji osobistej.
„Wideo, o którym wspominasz, zostało nakręcone podczas rutynowej wizyty w lokalnej straży pożarnej. Używamy wideo, aby chwalić ludzi i organizacje, które tak ciężko pracują w imieniu okręgu wyborczego: NHS, banków żywności, grup społecznych i wolontariackich oraz straży i ratownictwa.
„Straż i ratownictwo odgrywa kluczową rolę w zapewnianiu bezpieczeństwa społecznościom, a podkreślenie tej pracy jest niezbędną częścią zaangażowania okręgu wyborczego i spójności społecznej.”
Wydatki zostały zatwierdzone przez Ipsa, który w tym miesiącu opublikował nowy zestaw zasad, dający posłom większą elastyczność i swobodę w zakresie tego, co mogą rozliczać jako koszty działalności.
Skraca on około 45 stron zasad do nowego 10-stronicowego schematu opartego na „zasadach”, usuwając wiele szczegółów do oddzielnych wskazówek, które wejdą w życie 1 kwietnia. Nowy schemat pozwoli posłom z zewnętrznych dzielnic Londynu po raz pierwszy, jeśli zechcą, rozliczać się z kosztów hoteli lub wynajmowanego zakwaterowania w pobliżu parlamentu zamiast otrzymywać wyższe dodatkowe na życie.
W zeszłym miesiącu James Murray, minister skarbu, zwrócił uwagę na rosnące koszty systemu rozliczeń posłów po tym, jak organ nadzorujący poprosił o dodatkowe 13 mln funtów na pokrycie roszczeń posłów. Koszt systemu wynosi obecnie około 281 mln funtów rocznie – w porównaniu z 242 mln funtami rok wcześniej – przekraczając inflację.
Murray stwierdził w liście: „Gdyby Ipsa była normalnym departamentem rządowym, HMT odrzuciłoby ich obecne żądanie rezerwy. Presja wynika z wyższego popytu w ramach istniejących polityk i budżetowych uprawnień, a nie z nowej lub nieuniknionej decyzji politycznej lub szoku kosztowego.”
W związku ze zmianami rzecznik Ipsa stwierdził: „Chcemy upewnić się, że posłowie mają odpowiednią ilość elastyczności, aby określać, jak prowadzić swoje sprawy parlamentarne.
„Nasz schemat kosztów kadry i działalności posłów będzie nadal określał fundamentalne zasady, które muszą być przestrzegane, i zawsze podejmujemy zdecydowane działania, aby rozwiązać ryzyka regulacyjne i zapewnić transparentność dla społeczeństwa.
„Ta ewolucja naszego podejścia stawia nas w linii z innymi obszarami życia publicznego i innymi regulatorami – takimi jak Komisarz Parlamentarny ds. Standardów – które działają na podobnym modelu.”