Następne tygodniowe cięcia dla niepełnosprawnych spowodują biedę – i możesz nie zrozumieć, jak źle to jest, dopóki nie będzie za późno | Frances Ryan

Spójrz na pierwsze strony lub otwórz aplikację z wiadomościami w nadchodzących dniach, a rzekomo zobaczysz główne wydarzenia dotyczące Wielkiej Brytanii. Ale oto jedno, które prawdopodobnie spokojnie przejdzie pod radar: od następnego tygodnia prawie trzy czwarte miliona najbardziej ciężko chorych i niepełnosprawnych osób w kraju mogą skończyć z tym, że ich pomoc na życie zostanie obcięta o połowę.
Przywołaj wspomnienia minionego lata. Gdy naród dążył przez falę upałów, a Oasis się ponownie złączył, ministrowie próbowali przepchnąć „reformę dobrobytu” – miły eufemizm na 5 mld funtów cięć w świadczenia dla niepełnosprawnych. Bunt na tylnym ławkach sprawił, że Keir Starmer został zmuszony do wstrzymania swojej przebudowy indywidualnych płatności niezależności (PIP), ale posłowie przyjęli brutalne cięcie świadczenia powszechnego. Ministrowie uzasadniali redukcję wsparcia dla osób zbyt niepełnosprawnych lub chorych na pracę, argumentując, że usunie to „perwersyjne zachęty”, które zniechęcają do zatrudnienia i uwięzają ludzi w długoterminowych świadczeniach, jakby dwudziestoletni, który jest sparaliżowany z ME, po prostu potrzebował „motywacji”, aby wrócić do budowy.\nDziewięć miesięcy później ta zmiana wejdzie teraz w życie. Na papierze jest to epitome biurokratycznej żargonu: nowi wnioskodawcy, których niepełnosprawność oznacza, że nie mogą pracować ani przygotowywać się do pracy, zobaczą, że ich dodatkowe wsparcie świadczenia powszechnego, znane jako „element zdrowotny”, zostanie obcięte o połowę do 50 funtów tygodniowo, a następnie zamrożone. O ile nie spełnią ścisłych – w wielu względach wadliwych – kryteriów bycia terminowo chorym lub mającym stan, który jest „ciężki” i „całowicie trwały”. Ale przejdź przez gęsty drobny druk, a ludzka cena jest niepodejrzana: osoby, które znosią codzienne upośledzające symptomy i często już zmagają się z płaceniem rachunków, będą miały swoje życie jeszcze trudniejsze, a wszystko to bez realnej perspektywy zdobycia pracy.
Organizacje charytatywne i organizacje osób niepełnosprawnych powiedziały mi, że obawiają się, że ta zmiana wypchnie ludzi w głębokie trudności finansowe i, w niektórych przypadkach, biedę. Jak Samuel Thomas ze stowarzyszenia na rzecz walki z ubóstwem Z2K ostrzegł w tym tygodniu Guardiana: „Rodziny tracone na tym istotnym dochodzie mogą stawić czoła eksmisjom, chodzić bez jedzenia i ogrzewania oraz stracić dostęp do opieki, od której zależą.”
Oto dodatkowy haczyk: ponieważ cięcie dotyczy tylko nowych wnioskodawców, a nie obecnych, jeśli złożysz wniosek o pomoc w przyszłym poniedziałek, będziesz średnio o 3000 funtów rocznie gorzej przez koniec dekady niż gdybyś złożył wniosek w tym tygodniu. Martwisz się opłacaniem kredytu hipotecznego, gdy jesteś chory? Naprawdę powinieneś lepiej zaplanować ten udar.
Cięcia świadczeń dla niepełnosprawnych, zrozumiale, często wydają się być problemem dla „innych” ludzi. Podczas gdy kolejki w NHS lub rozbite budynki szkolne wydają się wpływać na wszystkich, niewielu z nas przewija się, aby znaleźć najnowsze wiadomości o świadczeniach chorobowych dla bezrobotnych w naszej porannej podróży. Ludzkie istoty, naturalnie, nie mają tendencji do spędzania życia martwiąc się, kiedy i jak może uderzyć pech. Ale to, że zmiana świadczenia powszechnego będzie dotyczyć tylko „nowych” wnioskodawców, mówi głośno o czymś, co jest cichym: każdy może zostać niepełnosprawny lub przewlekle chory w dowolnym momencie. I za każdym razem, gdy kolejne rządy siecą siatkę bezpieczeństwa, nie możemy wiedzieć, czy to my, bliski człowiek, czy obcy, który przez nią przejdzie.
Teraz spróbuj przeczytać ponownie pierwszy akapit tej kolumny: prawie trzy czwarte miliona najbardziej ciężko chorych i niepełnosprawnych osób w kraju mogą „skończyć z tym”, że ich świadczenia zostaną obcięte. To nie jest natychmiastowa bieda, gdy zegary uderzą w północ w niedzielę. Jeszcze nie wiemy, na kogo spadnie topór. To dlatego, że – cytując własne dane rządu – szacuje się, że 730 000 „przyszłych odbiorców” świadczenia powszechnego nie dostanie wyższego stawki świadczenia do 2029-30. To kierowca dostawczy, który jeszcze nie miał wypadku samochodowego, który go sparaliżuje, praktykant nauczyciel, który pójdzie dalej z diagnozą zaburzenia dwubiegunowego, pielęgniarka, która właśnie złapała ten zły kaszel, który niestety rozwinie się w długoterminowe Covid. Inni „przyszli” odbiorcy będą osobami, które są już teraz chore lub niepełnosprawne, ale jeszcze nie domagają się świadczeń (wbrew prawicowemu mitowi o leniwych pracownikach, większość osób niepełnosprawnych kontynuuje pracę przez bolesne symptomy tak długo, jak mogą).
W tym samym czas, gdy niepełnosprawnym i chorym osobom zbyt chorym na pracę zostanie zredukowana część ich świadczenia powszechnego, standardowa kwota – część świadczenia powszechnego, którą otrzymują wszyscy wnioskodawcy, w tym zdrowi ludzie zdolni utrzymać pracę – słusznie wzrośnie. To nie do końca subtelna wiadomość od rządu, kto się liczy, a kto nie.
Labour ma z tym niewiele wspólnego. Nie było to przypadek, że podczas gdy plany obcięcia PIP wywołały gwałtowną reakcję minionego lata, częściowo dlatego, że wielu odbiorców korzysta z świadczenia, aby pomóc sobie zdobyć pracę, cięcia świadczeń chorobowych dla bezrobotnych prawie nie spowodowały szeptu. Jak w przypadku większości grup mniejszościowych, dla klasy politycznej i medialnej istnieją „dobre” niepełnosprawni i „złe”, zazwyczaj definiowane jako ci, którzy „współtworzą” Skarb Państwa, i ci, którzy „bierze”.
Spodziewaj się podobnego wzruszenia od znacznej części prasy i posłów w tym tygodniu. Gdy przewidywane podwyżki cen energii stawiają budżety gospodarstw domowych pod większe ciśnienie, a bezrobocie wygląda na wzrost do najwyższych poziomów od zamknięć Covid, jest niewiele punktów politycznych do wygrania przez bronienie osób, które nie mogą zarabiać. Gdy mówimy, ministrowie rzekomo ważą, czy osoby niepełnosprawne poniżej 24 roku życia powinny próbować zdobyć pracę, zanim będą uprawnione do świadczeń dla niepełnosprawnych. To na dodatek do rozważań, czy wszystkie osoby poniżej 22 roku życia powinny być całkowicie zablokowane przed otrzymywaniem elementu zdrowotnego świadczenia powszechnego. Najpierw racjonują zabezpieczenie społeczne na podstawie tego, kiedy ktoś zachoruje. Następnie może to być oparte na tym, kiedy się urodzili.
Dwie rzeczy mogą być prawdą jednocześnie: rachunek za świadczenia rośnie (to zauważalnie obejmuje emerytury), a osoby, których zdrowie oznacza, że nie mogą pracować, zasługują na pomoc państwa, aby mieć godną jakość życia. Wielka Brytania może obciąć pieniądze, których potrzebują osoby niepełnosprawne, aby regularnie jeść posiłki i płacić czynsz. Albo możemy mieć dorosłą rozmowę o tym, jak coraz bardziej chora i starzejąca się populacja jest zrównoważona z kosztami – i odpowiedzialnościami – jakie z tym idą.
To ostatnie wymaga daleko idących zmian, od inwestowania w usługi zdrowia psychicznego i zapobiegawczej opieki zdrowotnej oraz naprawiania programu Access to Work, przez poniesienie większej odpowiedzialności przez pracodawców za poprawę zdrowia pracowników i, tak, wprowadzenie podatków od bogactwa w celu rozwiązania rażącej nierówności. Nikt nie powinien udawać, że to wszystko jest proste. Ale jest to konieczne, aby zapewnić, że w przyszłych latach nadal będzie siatka bezpieczeństwa. Niejawna prawda jest taka, że to coś, czego może potrzebować każdy z nas.
-
Frances Ryan jest kolumnistką Guardiana i autorką książki Who Wants Normal? Life Lessons from Disabled Women