Brak ucieczki przed szokiem energetycznym dla brytyjskiego biznesu. Strategia długoterminowa jest nadal niezbędna | Nils Pratley

Koszt energii dla brytyjskiego biznesu był kryzysem nawet przed wojną w Iranie, która spowodowała wzrost cen: Wielka Brytania miała już najwyższe ceny energii elektrycznej dla przemysłu wśród krajów G7. Teraz nadchodzi kolejny cios. Jak duży on będzie?
Projekcje firmy konsultingowej Cornwall Insight są wysokie zarówno dla energii elektrycznej, jak i gazu. W przypadku tej pierwszej, przewiduje wzrost o 10-30%; dla tej drugiej 25-80%. Zakresy są szerokie, ponieważ, w przeciwieństwie do gospodarstw domowych, nie ma ograniczeń cenowych dla przedsiębiorstw. Kontrakty są negocjacjami, mniej lub bardziej, między dostawcą a klientem.
Zatem wielkość przedsiębiorstwa, jego sektor, siła finansowa i poziom zużycia są istotnymi czynnikami. Dla przykładu, Cornwall oferuje większy obiekt handlowo-rekreacyjny lub małego producenta. Średni 12-miesięczny kontrakt na energię elektryczną mógłby wzrosnąć do 578 000 funtów, o 95 000 funtów w górę w porównaniu z początkiem zeszłego miesiąca; w przypadku gazu rachunek mógłby wzrosnąć o 376 000 funtów do nieco ponad 1 miliona funtów.
Termin szczytów na rynkowych cenach ropy i gazu jest również fatalny. Około jednej trzeciej przedsiębiorstw odnawia swoje kontrakty energetyczne na początku kwietnia, aby zbiegło się to z początkiem roku podatkowego i – ponownie, w przeciwieństwie do gospodarstw domowych – efekt wyższych cen hurtowych jest odczuwany natychmiast. Nie pomaga również to, że ceny rynkowe wahają się gwałtownie nawet w ciągu jednego dnia.
Oto smak dzisiejszego rynku energii dla biznesu od Adama Bermana, dyrektora ds. polityki i rzecznictwa w EnergyUK, która reprezentuje producentów i sprzedawców energii elektrycznej: „Płynność na rynku jest już dotknięta. Zdolność dostawców do oferowania długoterminowych kontraktów słabnie, a ceny zmieniają się z godziny na godzinę. Zdarzają się przypadki, gdy oferta jest składana rano, a wycofana w porze lunchu.”
„Panuje nerwowość po obu stronach. Niektórzy klienci biznesowi podpisują krótsze, trzy miesięczne umowy, podczas gdy normalnie decydowaliby się na roczną.”
Czy rząd mógłby coś zrobić? Prawdopodobnie nie w krótkim okresie. Nie mówiąc tego wprost, kanclerz Rachel Reeves wykluczyła pakiet wsparcia dla konsumentów o zasięgu ogólnokrajowym; wysiłek jest skierowany zamiast tego na znalezienie „ukierunkowanego” programu dla najuboższych gospodarstw domowych, jeśli będzie to konieczne. Zatem biznes, nieuchronnie, zostanie pozostawiony sam sobie. To dzisiejsza rzeczywistość fiskalna.
Jedyną możliwą wyjątką – ale prawdopodobnie mało prawdopodobną – jest to, że prace nad programem mającym na celu zapewnienie oszczędności na rachunkach „do” 25% dla 7000 firm produkcyjnych od kwietnia przyszłego roku mogą zostać przyspieszone lub cofnięte do tego roku, gdy w końcu zostaną zrealizowane. Ale takie poprawki wydają się mało prawdopodobne, ponieważ tak zwany „brytyjski program konkurencyjności przemysłowej” wydaje się utknąć w definiowaniu właściwego rodzaju producenta (chodzi o kody SIC, czyli standardową klasyfikację przemysłową) oraz w sporach między departamentami o finansowanie. Przynajmniej oddzielny i ugruntowany program „supercharger” zapewni większe rabaty od przyszłego miesiąca – ale obejmuje on tylko 500 dużych użytkowników energii.
Można zrozumieć, dlaczego tegoroczny indeks menedżerów zakupów przedstawił ponury obraz spowolnienia wzrostu „do pełzania” w sektorze produkcyjnym i usługowym w związku z najsilniejszym miesięcznym przyspieszeniem inflacji kosztów od skutków Czarnej Środy w 1992 roku. Wyższe koszty energii są odczuwane niemal natychmiast.
Jednak w dłuższej perspektywie ten epizod jest kolejnym przypomnieniem dla rządu, że najwyższym priorytetem jego strategii przemysłowej muszą być koszty energii. CBI i EnergyUK okazały się pechowe, przedstawiając swój apel do walki na tydzień przed rozpoczęciem konfliktu na Bliskim Wschodzie, ale ich raport z zeszłego miesiąca zawierał silne argumenty za tym, dlaczego potrzebny jest reset – a nie doraźne programy finansowane przez innych płatników rachunków – aby obniżyć koszty energii dla biznesu. Centralna teza, że „wysokie koszty energii hamują gospodarkę Wielkiej Brytanii”, jest niemal niepodważalna.
Debata ta, nieuchronnie, zostanie opóźniona przez obecny kryzys. Ale nie zniknie. Inne kraje prowadzą politykę energetyczną bardziej strategicznie.