Zdrowie publiczne zagrożone w całej Azji w związku z gwałtownym wzrostem cen gazu do gotowania

W rozpadających się zaułkach slumsów w południowym Delhi Afshana Khatoon znużona kucnęła i zaczęła rozpalać małą kupkę drewna.

Właśnie wróciła po sześciu godzinach mozolnego przemierzania miejskich lasów i suchych parków stolicy Indii w poszukiwaniu podpałki, którą można by przerobić na prowizoryczną kuchenkę. Gdy nieubłagane letnie upały przekraczały 40°C, przeszła wiele kilometrów, niosąc na głowie wiązki patyków i powalonych gałęzi, podczas gdy pot spływał jej po twarzy.

Zaledwie kilka tygodni temu 35-latka bez większych problemów przygotowywała posiłki dla czwórki swoich dzieci na małej kuchence gazowej. Jednak kryzys na Bliskim Wschodzie zdusił kluczowe dostawy importowanego skroplonego gazu naftowego (LPG) do Indii – używanego przez ponad 60% populacji kraju do gotowania – co spowodowało niedobory uzupełnień i wzrost cen daleko poza powszechnie dostępne poziomy.

Khatoon, podobnie jak coraz więcej osób w Indiach i szerzej w całej Azji, została zmuszona do gotowania przy użyciu prymitywnych, brudnych paliw, takich jak drewno opałowe i węgiel, aby przetrwać. „Już czuję się jak w piekle” – powiedziała, krzątając się i napełniając garnek wodą. „Nie jem porządnie i muszę pracować znacznie więcej niż wcześniej. Cały mój dzień teraz polega na zbieraniu drewna opałowego i gotowaniu”.

Powrót do paliw takich jak drewno opałowe i węgiel nie tylko pogłębia ekonomiczne obciążenie wojną dla zwykłych obywateli w krajach Azji, ale także budzi obawy o zdrowie publiczne, zanieczyszczenie powietrza i kruchość transformacji energetycznej.

Indie importują około 60% swojego zapotrzebowania na LPG, z czego około 90% zazwyczaj przepływa przez Cieśninę Ormuz, kluczowy szlak żeglugowy nadal zablokowany w związku z trwającym konfliktem między Iranem a USA. Oficjalne dane pokazują, że konsumpcja LPG w Indiach spadła o 2,2 mln ton w kwietniu, co jest najostrzejszym spadkiem od lat.

W miarę jak wojna się przedłużała, ceny gazu do gotowania na nieformalnych rynkach gwałtownie wzrosły. W słabo oświetlonej szopie Khatoon jej 5-kilogramowy kanister z gazem stał pusty i opuszczony w kącie. Powiedziała, że LPG stał się dla jej rodziny zaporowo drogi, a cena wzrosła ponad czterokrotnie w porównaniu do tego, co płaciła wcześniej. „Mój mąż zarabia od 400 do 500 rupii dziennie. Nie możemy wydać 1000 rupii tylko na gaz przez tydzień” – powiedziała.

Chociaż indyjski rząd twierdzi, że nie ma niedoborów, w przemówieniu w tym tygodniu premier Narendra Modi wezwał ludzi do przyjęcia środków oszczędnościowych, w tym ograniczenia zużycia paliwa i benzyny. Według ministra obrony Indie mają zapasy gazu ziemnego wystarczające na zaledwie 45 dni.

Gdy tylko kuchenka na drewno Khatoon zostanie rozpalona, z płomieni unosi się gęsty dym. Szczypie w oczy i gardło, ale nie ma innego wyjścia, jak tylko wdychać go podczas gotowania. Położyła ręce na twarzy, przyznając, że czuje się całkowicie wyczerpana. „Po prostu chcemy ugotować jak najszybciej” – powiedziała.

Powrót do biomasy budzi alarmy dotyczące jakości powietrza w miastach regionu. Paliwa stałe, takie jak drewno i węgiel drzewny, niosą ze sobą szereg zagrożeń dla zdrowia i środowiska. Emitują niebezpieczny zestaw zanieczyszczeń, które są powiązane z problemami oddechowymi, takimi jak przewlekła obturacyjna choroba płuc i rak płuc, udary i choroby serca.

Według Światowej Organizacji Zdrowia, połączone skutki zanieczyszczenia powietrza atmosferycznego i zanieczyszczenia powietrza w gospodarstwach domowych są związane z 6,7 milionami przedwczesnych zgonów rocznie. Kobiety i dzieci, w dużej mierze odpowiedzialne za prace domowe, takie jak gotowanie czy zbieranie drewna opałowego, są najbardziej narażone.

Delhi już znajduje się wśród najbardziej zanieczyszczonych miast świata, a lata polityki skupiały się na promowaniu czystszych paliw, takich jak LPG i sprężony gaz ziemny, w celu zmniejszenia emisji.

Aktywiści ekologiczni obawiają się, że lata postępu w kierunku powszechnego stosowania czystszych paliw są odwracane w miarę przedłużania się wojny na Bliskim Wschodzie. Wraz z pogłębianiem się niedoborów władze w Delhi tymczasowo złagodziły ograniczenia dotyczące stosowania węgla i drewna opałowego.

„Kiedy ceny rosną, to najbiedniejsi są zmuszeni wrócić do biomasy” – powiedział Harjeet Singh, aktywista klimatyczny i dyrektor założyciel Satat Sampada Climate Foundation. „Spalanie biomasy jest głównym źródłem zanieczyszczenia drobnymi cząstkami stałymi. Na gęsto zaludnionych obszarach miejskich wpływ jest jeszcze poważniejszy ze względu na to, jak blisko ludzie żyją i jak słabo wentylowane są te przestrzenie”.

W ciągu ostatniej dekady indyjski rząd rozdał ponad 100 milionów subsydiowanych kanistrów z gazem do gotowania. Jednak obecny kryzys ujawnia głębszą linię podziału: dostęp nie gwarantował przystępności cenowej, a rodziny są teraz zmuszone wybierać między jedzeniem a paliwem.

Dla wielu rodzin cylinder gazowy stał się, jak powiedział Singh, „symbolem transformacji, na którą nie stać ich już dłużej”.

Tysiące mil stąd na Filipinach – gdzie 90% zapotrzebowania kraju na LPG zależy od dostaw przepływających przez Cieśninę Ormuz – rozgrywa się podobny kryzys.

W obskurnej alei w stolicy, Manili, Josephine Songalia siedziała cicho przy kuchence opalanej węglem drzewnym, wachlując ją, aż pojawił się płomień. Kilka miesięcy temu przekręciłaby gałkę, aby zapalić LPG zasilający jej kuchenkę. Ale gaz stał się niedostępnym luksusem do gotowania również tutaj. Ceny małego zbiornika LPG potroiły się do około 600 PHP (około 9,80 USD lub 7,20 GBP).

Węgiel drzewny, choć znacznie brudniejszy i bardziej zanieczyszczający, kosztuje Songalię zaledwie 10 PHP, co pozwala jej nadal gotować ryż i gotować wodę. O obiedzie mówi dzieciom, żeby trzymały się z daleka, bojąc się, że wdychają toksyczne opary.

„Martwię się, że dym może zaszkodzić moim płucom i sprawić, że zachoruję, ale odsuwam te myśli, ponieważ muszę to zrobić, aby moje dzieci mogły jeść” – mówi 25-letnia Songalia, która mieszka z mężem i trójką dzieci w Aroma, Tondo, jednej z najbiedniejszych dzielnic Manili.

Pogłębiając kryzys, koszt żywności na Filipinach również wzrósł z powodu efektów domina wojny, co oznacza, że jej rodzina nie ma wyboru, jak tylko opuszczać posiłki. „Rano moje dzieci mówią: ‚Mamo, jesteśmy głodni’. Mówię im, że nie mamy jedzenia – pijemy tylko kawę” – powiedziała.

Konsumpcja LPG na Filipinach spadła o 30% w porównaniu z tym samym okresem ubiegłego roku, ponieważ ludzie przeszli na węgiel drzewny z powodu presji kosztowej. W celu złagodzenia rosnącego obciążenia finansowego rząd zawiesił akcyzę na LPG i parafinę na trzy miesiące.

„Na szali jest teraz zdrowie rodzin… zanieczyszczenie powietrza w pomieszczeniach będzie się rozprzestrzeniać” – powiedziała Mylene G Cayetano, profesor nauk o środowisku i meteorologii na Uniwersytecie Filipińskim w Diliman.

Cayetano powiedziała, że produkcja taniego węgla drzewnego jest „bardzo brudnym procesem”. Praktyka ta, prowadzona głównie na obszarach nadmorskich lub nadrzecznych, wypełnia powietrze popiołem i dymem oraz powoduje dewastację środowiska.

Z powrotem w slumsach Delhi, gdy zapadł wieczór i zaczęto rozpalać kuchenki na drewno do gotowania obiadu, 75-letnia Shanti walczyła o oddech. Zdiagnozowano u niej przewlekłą chorobę płuc, ale od dwóch miesięcy jest zmuszona ponownie gotować na drewnie. „Lekarz kazał mi trzymać się z dala od dymu” – powiedziała, kaszląc. „Ale jaki mam wybór? Moje zdrowie się pogarsza, ale muszę jeść”.