Rachel Reeves mówi ministrom, aby „kupowali brytyjskie” w czterech kluczowych branżach

Rachel Reeves poinstruowała kolegów z gabinetu, aby przyznawali kontrakty rządowe w czterech kluczowych branżach bezpośrednio brytyjskim firmom, jasno wyrażając swoje zirytowanie faktem, że ministrowie wysyłają zbyt wiele biznesu rządowego za granicę.

W liście, do którego dotarł Guardian, kanclerz mówi każdemu ministrowi gabinetu odpowiedzialnemu za departament wydatków, aby „kupował brytyjskie” tam, gdzie to możliwe, dodając, że jest rozczarowana, że jeszcze tego nie robią.

Urzędnicy Skarbu Państwa i Kancelarii Gabinetu mówią, że będą teraz monitorować kontrakty o wartości miliardów funtów w sektorach stoczniowym, stalowym, energetycznym i sztucznej inteligencji – i w razie potrzeby będą uchylać decyzje podejmowane przez ministrów departamentalnych.

List Reeves został wysłany w zeszłym tygodniu, gdy próbowała narzucić swoją władzę nad swoją niespokojną partią, z której wielu członków spodziewa się zmiany premiera w ciągu kilku miesięcy.

Pojawia się to w kontekście szerszej bitwy o to, kto powinien zostać kanclerzem, jeśli Keir Starmer zostanie zastąpiony w trakcie tej kadencji parlamentu, a sojusznicy zarówno Reeves, jak i sekretarza ds. energii, Eda Milibanda, nalegają, aby ich wybrany kandydat otrzymał klucze do siedziby premiera przy Downing Street 11.

W liście, który został podpisany wspólnie z ministrem Kancelarii Gabinetu Chrisem Wardem, kanclerz napisała: „Wszyscy powinniśmy pragnąć widzieć, jak więcej firm rośnie i prosperuje, tworząc dobre, wykwalifikowane miejsca pracy i programy praktyk tutaj w Wielkiej Brytanii. Każdy sekretarz stanu może i musi przewodzić tej agendzie w swoich departamentach, jeśli mamy doprowadzić do zmian, których oczekuje społeczeństwo.”

Dodała: „Dlatego rozczarowujące jest to, że nadal widzimy zbyt wiele nagród kontraktowych dla rządu, gdzie tak się nie dzieje. Poleciliśmy urzędnikom podjęcie dalszych kroków, aby zapewnić, że wasze departamenty działają w szerszym interesie narodowym, zamiast skupiać się wyłącznie na wąskich priorytetach operacyjnych.”

Istnieją również obawy dotyczące tego, jak bardzo brytyjska gospodarka zostanie dotknięta wojną w Iranie, biorąc pod uwagę, jak bardzo kraj jest uzależniony od importu energii. Na początku tego roku Międzynarodowy Fundusz Walutowy ostrzegł, że Wielka Brytania odczuje największe uderzenie w wzrost spośród wszystkich rozwiniętych gospodarek w wyniku wojny.

Rozumie się, że Reeves jest niezwykle niezadowolona, że szereg głośnych kontraktów został przyznany zagranicznym oferentom lub został poddany otwartemu przetargowi, zamiast być przyznany bezpośrednio brytyjskiemu wykonawcy.

Obejmują one kontrakt o wartości 200 milionów funtów na okręty wsparcia dla marynarki wojennej, który został przyznany holenderskiej stoczni Damen, oraz umowę o wartości 9 milionów funtów na remont statku badawczego David Attenborough, która została podpisana z duńską stocznią Orskov.

Mówi się również, że kanclerz jest rozczarowana, że kontrakt o wartości 1,9 miliarda funtów na modernizację stoczni Faslane, która obsługuje brytyjskie okręty podwodne o napędzie atomowym, może trafić za granicę w ramach konkurencyjnego przetargu.

I mówi się, że jest zaniepokojona możliwością, że turbiny w dużej morskiej farmie wiatrowej na Morzu Północnym mogą być wyprodukowane przez chińską firmę Mingyang.

Niektóre z tych decyzji spotkały się z protestami ze strony niektórych największych brytyjskich związków zawodowych.

Mówiąc o kontrakcie Faslane, Louise Gilmour, sekretarz GMB Scotland, powiedziała: „Trudno sobie wyobrazić inny kraj na świecie, który byłby tak chętny do wysyłania takiej pracy za granicę… Już dawno minął czas, aby Ministerstwo Obrony zaczęło bronić naszych pracowników i ich społeczności.”

Inni w rządzie twierdzą jednak, że pozwolenie firmom na konkurencyjne składanie ofert na kontrakty pozwala Wielkiej Brytanii uzyskać najlepsze produkty po najniższej cenie. Dodają, że przyznawanie kontraktów bezpośrednio określonym preferowanym firmom prawdopodobnie podniesie koszty dla brytyjskich podatników.

Pomocnicy Healeja twierdzą, że jest on tak samo zaangażowany jak kanclerz w kupowanie od Wielkiej Brytanii, wskazując, że w zeszłym tygodniu ogłosił nowe finansowanie, aby pomóc brytyjskim firmom obronnym rozwijać się.

Wskazują, że umowa Faslane nie została jeszcze zawarta, a kontrakt o wartości 200 milionów funtów na okręty wsparcia dla marynarki wojennej został faktycznie zawarty z Serco, głównym wykonawcą.

Tymczasem UK Research and Innovation obroniło umowę z Orskov, twierdząc, że została ona zawarta po szeroko zakrojonym procesie konkurencyjnego przetargu.

Sojusznicy kanclerz mówią, że jej irytacja nie jest skierowana do poszczególnych ministrów gabinetu, ale do tego, co postrzega jako „inercję” urzędników państwowych przestrzegających przepisów, które przedkładają koszty nad narodowość wykonawców.

Mówią, że tendencja do przyznawania kontraktów zagranicznym firmom grozi podważeniem brytyjskiego bezpieczeństwa narodowego, na przykład w sektorze energetycznym – gdzie eksperci wyrazili obawy, że Chiny mogą uzyskać kontrolę nad krytyczną infrastrukturą.

W marcu Ward powiedział, że wyda wytyczne wyjaśniające, że rząd postrzega cztery zidentyfikowane sektory jako kluczowe dla bezpieczeństwa narodowego.

Ministrowie argumentują, że zrobienie tego pozwoli departamentom na przyznawanie kontraktów w tych branżach bezpośrednio firmom, zamiast prowadzenia konkurencyjnego procesu przetargowego.

Zgodnie z warunkami ustawy o zamówieniach publicznych z 2023 r. ministrowie mogą zakazać firmom ubiegania się o określone kontrakty, jeśli zostaną uznane za zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego.

Jednak osoby z kręgów rządowych przyznają, że obietnica nowych wytycznych nie wystarczyła, aby zmienić sposób, w jaki Whitehall wydaje pieniądze rządowe, i mają nadzieję, że ostrzeżenie Reeves nada „dopalacze” tej polityce.

W swoim liście obiecała wydać dalsze wytyczne dla urzędników księgowych rządu, mówiąc im, aby brali pod uwagę narodowość wykonawców, a także koszty.

I ostrzegła: „Oczekujemy potwierdzenia, że wasze departamenty przestrzegają nowych wytycznych, gdy zostaną one wydane później tego lata. Każdy departament będzie rozliczany z postępów.”

Osoby z kręgów rządowych powiedziały, że będzie to obejmować przegląd indywidualnych decyzji kontraktowych przez Kancelarię Gabinetu i w razie potrzeby „przejęcie” tych, co do których urzędnicy mieli obawy, i potencjalne ich uchylenie.

List został wysłany w zeszłym tygodniu w środku gorączkowej aktywności kanclerz, której sojusznicy otwarcie kampanię prowadzą, aby pozostała na stanowisku, gdyby Starmer został zastąpiony przez Andy'ego Burnhama, który kandyduje na posła z okręgu Makerfield.

W ciągu ostatnich kilku dni Reeves ogłosiła również pakiet środków mających na celu obniżenie kosztów letnich zajęć dla rodzin, wdała się w publiczną sprzeczkę z supermarketami na temat ich cen i uruchomiła własne konto na TikToku.

Rzecznik rządu powiedział: „Po raz pierwszy zamówienia na budowę statków, wraz ze stalą, infrastrukturą energetyczną i AI, zostaną uznane za kluczowe dla bezpieczeństwa narodowego.

„Wydamy również nowe wytyczne priorytetyzujące kontrakty dla brytyjskiego biznesu, tam gdzie jest to konieczne do ochrony naszego bezpieczeństwa narodowego.”