Plany satelitów z lustrami mogą zakłócić sen i ekosystemy na całym świecie, ostrzegają naukowcy

Propozycje rozmieszczenia luster odblaskowych i nawet 1 miliona dodatkowych satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej mogą mieć dalekosiężne konsekwencje dla zdrowia ludzkiego i ekosystemów, jak stwierdzili badacze snu i rytmów dobowych.
Prezesi czterech międzynarodowych towarzystw naukowych, reprezentujących około 2500 badaczy z ponad 30 krajów, należą do tych, którzy wyrazili obawy w listach do amerykańskiej Federalnej Komisji Łączności (FCC).
Regulator rozpatruje plany start-upu Reflect Orbital dotyczące oświetlania części Ziemi w nocy za pomocą satelitów odblaskowych, a także wnioski SpaceX, które mogą drastycznie zwiększyć liczbę satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej.
„Proponowana skala rozmieszczenia orbitalnego stanowiłaby znaczącą zmianę naturalnego nocnego środowiska świetlnego w skali planetarnej” – stwierdzili prezesi Europejskiego Towarzystwa Rytmów Biologicznych (EBRS), Towarzystwa Badań nad Rytmami Biologicznymi, Japońskiego Towarzystwa Chronobiologii i Kanadyjskiego Towarzystwa Chronobiologii.
Stwierdzili, że zmiana cyklu światła i ciemności może zakłócić zegary biologiczne regulujące sen i wydzielanie hormonów u ludzi i zwierząt, migrację gatunków nocnych, cykle sezonowe u roślin oraz rytmy fitoplanktonu morskiego, które stanowią podstawę sieci pokarmowych oceanów.
Wezwali regulatorów do przeprowadzenia pełnej oceny środowiskowej i ustalenia limitów odblaskowości satelitów oraz skumulowanej jasności nocnego nieba. Profesor Charalambos Kyriacou, genetyk z University of Leicester i prezes EBRS, powiedział: „Mówimy, proszę, zastanówcie się, zanim to zrobicie, ponieważ może to mieć globalne implikacje dla takich kwestii, jak bezpieczeństwo żywnościowe. Rośliny potrzebują nocy. Nie można jej po prostu pozbyć się”.
Reflect Orbital ma nadzieję wykorzystać satelity wyposażone w duże lustra odblaskowe do przekierowywania światła słonecznego na obszary o szerokości około 5-6 km „na żądanie”, z możliwością regulacji jasności „od pełni księżyca do południa”. Firma twierdzi, że system mógłby przedłużyć produkcję energii słonecznej do wieczora i zapewnić oświetlenie dla projektów budowlanych, reagowania na katastrofy i rolnictwa, z oświetleniem dostarczanym tylko do lokalizacji zatwierdzonych przez władze lokalne.
Tymczasem SpaceX zaproponował uruchomienie do 1 miliona satelitów w celu stworzenia gigantycznej sieci obliczeniowej zasilanej energią słoneczną na orbicie, zaprojektowanej do obsługi obciążeń sztucznej inteligencji. Firma twierdzi, że system mógłby zmniejszyć zapotrzebowanie na energię i chłodzenie naziemnych centrów danych.
Ruskin Hartley, dyrektor generalny i dyrektor wykonawczy DarkSky International, organizacji non-profit zajmującej się ochroną naturalnego nocnego nieba, która również napisała do FCC, powiedział: „Chociaż pomysły takie jak lustra na satelitach wysyłające „światło słoneczne na żądanie” na Ziemię lub mega-konstelacje do 1 miliona satelitów dla centrów danych AI mogą brzmieć jak science fiction, te propozycje są bardzo realne”.
Dodał: „Badania naukowe już wykazały, że istniejąca liczba satelitów na orbicie zwiększyła rozproszoną jasność nocnego nieba, czyli poświatę nieba, o około 10%”.
Satelity wpływają na nocne niebo na dwa główne sposoby, powiedział dr Miroslav Kocifaj z Słowackiej Akademii Nauk w Bratysławie. Poszczególne satelity mogą pozostawiać smugi na obrazach teleskopowych, podczas gdy światło słoneczne odbite od satelitów i szczątków rozjaśnia niebo.
Jego modelowanie sugeruje, że obiekty te już dodają od 3 do 8 mikrokandeli na metr kwadratowy do jasności nocnego nieba. Przewiduje, że do 2035 roku może to wzrosnąć do 5-19 mikrokandeli, zbliżając się do progu ustalonego przez astronomów dla zachowania naturalnie ciemnych nieb.
Chociaż ta dodatkowa jasność pozostaje znacznie poniżej jasności światła księżyca, „mogę z pewnością powiedzieć, że zjawisko jest realne, globalne i nie można go uniknąć, przenosząc się do bardziej odległej lokalizacji, i że znacznie wzrośnie w ciągu najbliższej dekady, jeśli obecne trendy w zakresie startów satelitów i powstawania szczątków będą się utrzymywać” – powiedział Kocifaj.
Profesor Tami Martino z University of Guelph, prezes Kanadyjskiego Towarzystwa Chronobiologii, powiedziała, że jeśli chodzi o wpływ na życie na Ziemi, „prawdziwe pytanie nie dotyczy jasności w porównaniu do światła księżyca, ale tego, czy systemy biologiczne są w stanie wykryć zmianę”.
„Systemy okołodobowe są wrażliwe na poziomy światła znacznie niższe niż te, które ludzie zazwyczaj postrzegają jako jasne” – powiedziała Martino. „Jeśli nocne niebo stanie się trwale jaśniejsze, konsekwencje mogą rozprzestrzenić się w ekosystemach w sposób, którego jeszcze w pełni nie rozumiemy”.
Oddzielny list od prezesów World Sleep Society, European Sleep Research Society, Sleep Health Foundation, Australian Sleep Association i Australasian Chronobiology Society stwierdzał, że „zaburzenie rytmu dobowego to nie tylko niedogodność; to fizjologiczny mechanizm prowadzący do poważnych negatywnych konsekwencji zdrowotnych”.
„Nie sprzeciwiamy się innowacjom kosmicznym” – dodano w liście, stwierdzając, że zmiana nocnego nieba powinna być traktowana z taką samą powagą, jak inne zmiany środowiskowe w skali planetarnej, takie jak zmiany klimatu i zakwaszenie oceanów. „Naprzemienność światła i ciemności nie jest trywialnym warunkiem tła. Jest to jedna z najstarszych zasad organizujących życie na Ziemi”.
Hartley powiedział, że wraz ze wzrostem liczby satelitów, szybko poruszające się sztuczne obiekty mogą stać się dominującą cechą nocnego nieba. „Mogą być czasy i miejsca, w których satelity przewyższają liczbę widocznych gwiazd” – powiedział. Wiele ptaków i niektóre owady nawigowały za pomocą gwiazd, a ludzkie doświadczenie nocnego nieba również mogłoby ulec głębokiej zmianie.
Plany Reflect Orbital wprowadziłyby również nową formę zanieczyszczenia świetlnego o w dużej mierze nieprzebadanych konsekwencjach, w tym potencjalne ryzyko dla bezpieczeństwa publicznego, powiedział Hartley. „Gdy te wiązki poruszają się po krajobrazie, istnieje możliwość intensywnych olśnień lub oślepiających błysków, zwłaszcza jeśli systemy ulegną awarii lub zboczą z kursu. To są dokładnie te rodzaje ryzyka, które należy dokładnie zbadać, dlatego DarkSky wzywa do pełnej oceny środowiskowej, zanim propozycje takie jak ta zostaną zatwierdzone”.
Reflect Orbital odmówił komentarza, a SpaceX nie odpowiedział na prośbę o komentarz.