Małe firmy w Wielkiej Brytanii z rachunkami za energię, które mają wzrosnąć ponad dwukrotnie z powodu wojny w Iranie

Tysiące niezależnych firm w całej Wielkiej Brytanii przygotowuje się na ponad dwukrotny wzrost rachunków za energię z powodu gwałtownego wzrostu kosztów oleju opałowego, ponieważ wojna w Iranie doprowadziła do osiągnięcia przez ceny paliw na europejskim rynku rekordowych poziomów.
Około 7% wszystkich małych i średnich przedsiębiorstw ogrzewa swoje nieruchomości i zapewnia ciepłą wodę za pomocą oleju opałowego, którego cena w niektórych przypadkach wzrosła ponad dwukrotnie w ostatnich tygodniach.
Firmy na obszarach wiejskich często nie są podłączone do sieci gazowej, co oznacza, że są jeszcze bardziej zależne od oleju opałowego, który jest rodzajem nafty powiązanym z ceną paliwa lotniczego. Zgodnie z Federacją Małych Przedsiębiorstw (FSB), jest on wykorzystywany przez około 17% małych i średnich przedsiębiorstw (MŚP) na obszarach wiejskich.
Stowarzyszenie branżowe otrzymało sygnały od członków, którzy już zaczęli racjonować zużycie paliwa, aby poradzić sobie z gwałtownym wzrostem cen w ostatnich tygodniach.
Anthony Jenkins, właściciel hotelu i restauracji w North Yorkshire, powiedział, że jego dostawca oleju opałowego naliczył 54,9 pensów za litr w styczniu, ale zażądał 129 pensów pod koniec marca.
„Wiele firm wiejskich, w tym nasza, musi polegać na oleju opałowym, ale wzrost cen był niezwykły. Nasz dostawca odmówił podania nam konkretnego wyceny przez ponad tydzień po złożeniu zamówienia i poinformował nas dzień wcześniej, że będzie ona o 116% wyższa niż przed kryzysem” – powiedział Jenkins.
„Zamówiliśmy tylko połowę tego, co zwykle, i poprosiliśmy naszych gości o pomoc w obniżeniu kosztów, obniżając temperaturę grzejników, jeśli jest im za ciepło, zamiast otwierać okno. Wszyscy chętnie pomogli, ponieważ płacą wyższe ceny za tankowanie samochodów, więc rozumieją.”
Jenkins powiedział, że ma nadzieję na większe poleganie na ogrzewaniu słonecznym do podgrzewania wody, gdy dni staną się dłuższe i jaśniejsze, aby uniknąć podwyższenia rachunku za olej opałowy w wysokości 3000 funtów rocznie. „Na szczęście, kilka dni po wybuchu konfliktu podpisaliśmy umowę na dostawę energii elektrycznej, ale nawet wtedy oferty znikały z rynku” – powiedział.
FSB, która reprezentuje około 200 000 firm i jednoosobowych działalności gospodarczych, zaapelowała do brytyjskiego organu ds. konkurencji o włączenie sektora MŚP do swojego śledztwa w sprawie rynku oleju opałowego, ponieważ globalny szok podażowy energii doprowadził do rekordowo wysokich cen na europejskich hurtowych rynkach oleju napędowego i paliwa lotniczego.
Ceny paliwa lotniczego i oleju napędowego w północno-zachodniej Europie przekroczyły odpowiednio 1900 USD (1434 GBP) i 1600 USD za tonę w czwartek, osiągając nowe rekordowe poziomy, ponieważ uczestnicy rynku przygotowują się na dalszą eskalację konfliktu na Bliskim Wschodzie w długi weekend wielkanocny, zgodnie z firmą zajmującą się analizą rynku Argus.
Stowarzyszenie branżowe jest również w pogotowiu w związku z sygnałami, że nieuczciwi pośrednicy w handlu energią mogą wykorzystać kryzys rynkowy, aby zmusić małe firmy do podpisywania długoterminowych umów na niekorzystnych warunkach.
Tina McKenzie, przewodnicząca ds. polityki FSB, powiedziała: „Wiele tysięcy małych firm korzysta z usług pośrednika w celu znalezienia umowy na energię, ale jest to obszar, w którym uważamy, że potrzebne są bardziej rygorystyczne zasady”.
Małe firmy nie korzystają z rządowego ograniczenia cen energii ani z innych zabezpieczeń konsumenckich dostępnych dla gospodarstw domowych, „mimo że są one o wiele bardziej podobne do gospodarstw domowych niż do swoich większych konkurentów” – powiedziała McKenzie.
„Klienci biznesowi są nerwowi, a sytuacja szybko się rozwija, co oznacza, że warunki są sprzyjające dla nieuczciwych pośredników, którzy mogą wykorzystać stres i brak informacji klientów”.
Chociaż przedstawiono propozycje wzmocnienia ochrony małych firm przed nieuczciwymi pośrednikami w handlu energią, w tym bardziej szczegółowe kontrole ze strony regulatora energetycznego Ofgem, nie wejdą one w życie do czasu uchwalenia nowych przepisów.
Rzecznik Ofgem powiedział, że regulator zwrócił się do dostawców i pośredników energii spoza sektora publicznego, aby „przypomnieć im o obowiązku uczciwego traktowania klientów oraz o priorytetowym traktowaniu przejrzystych cen i dobrych rezultatów dla konsumentów”.
„Rozumiemy, że zmienność, którą obserwujemy na rynku w wyniku konfliktu na Bliskim Wschodzie, budzi obawy wśród firm” – powiedział rzecznik.
„Oczekujemy, że firmy, zwłaszcza mniejsze organizacje, otrzymają odpowiednie wsparcie w radzeniu sobie z trudnymi warunkami rynkowymi”.