‘Coś niezwykłego’: dlaczego japońskie ostrygi masowo umierają?

Festiwal ostryg w Kure prowadzi tętniący życiem handel piwem i grillowanym mięsem na patyku. Ale najdłuższe kolejki ustawiają się przed straganami z ostrygami, gdzie szefowie kuchni przesuwają sterty nakrapianych małży po grillach, czekając, aż ich zawiasy się poluzują i ujawnią ich mięsiste wnętrza.
Nobuyuki Miyaoka, który uczestniczy w festiwalu ze swoim synem, synową i ich młodymi dziećmi, lubi ostrygi gotowane na parze z sake i podawane z kilkoma kroplami pikantnego sosu ponzu. „Lokalne ostrygi były dobre do tego roku” – mówi. „Dawniej były o wiele większe… zobacz, jak małe są”.
Nie tylko skromny rozmiar ostryg martwi przedsiębiorstwa i konsumentów w Kure i innych lokalizacjach w nadmorskiej prefekturze Hiroszima. W przypadku wydarzenia mającego na celu promowanie spożycia najbardziej cenionego wkładu regionu do japońskiej kuchni, małże są w tym roku wyraźnie nieliczne.
Ostrygi z regionu – popularne japońskie danie i podstawa rybołówstwa w Hiroszimie – masowo umierają, a eksperci obwiniają za to kombinację rosnących temperatur wody i, w zeszłym roku, brutalnie gorącego lata, który pozbawił delikatne małże tlenu i pożywienia.
Wraz z ostrzeżeniami, że masowe wymieranie może stać się bardziej powszechne, rząd Japonii musiał interweniować, aby wesprzeć zmagające się rybołówstwo, które twierdzi, że ich źródła utrzymania są zagrożone.
Taketoshi Niina spogląda na łoża ostryg w pobliżu jego rybołówstwa w Kure i ogłasza, że tegoroczne zbiory to „klęska”.
Niina, który prowadzi małą rybołówstwo w prefekturze Hiroszima, mówi, że około 80% jego ostryg umiera, gdy są wyławiane. „To coś niezwykłego. A wiele z tych, które przeżyją, jest w złym stanie… nie są wystarczająco dobrej jakości, aby sprzedawać je do sklepów i restauracji.
„To zaczyna nas finansowo dotykać. Sezon jeszcze się nie skończył, a i następny rok wygląda źle. Wszyscy jesteśmy wyczerpani. Jeśli to się powtórzy w następnym roku, to zagrozi firmom”.
Jego sytuacja powtarza się w prefekturach wzdłuż wybrzeża Morza Seto, od Hiroszimy na zachodzie po Hyogo na wschodzie.
Ale najbardziej poważne szkody wystąpiły w Hiroszimie, która odpowiada za prawie dwie trzecie japońskiej podaży hodowanych ostryg, produkując 89 000 ton małży w 2023 roku. Razem rybołówstwo rozsiane po morzu wewnętrznym produkuje 80% japońskich ostryg.
Niina zauważył coś nie tak w zeszłym październiku, kiedy on i jego koledzy rybacy napotkali wyjątkowo dużą liczbę martwych ostryg na początku corocznych zbiorów, które kończą się w maju.
W typowym roku umiera od 30% do 50% ostryg, ale w tym sezonie wskaźnik wzrósł do 90% w częściach Hiroszimy, według ministerstwa rybołówstwa. „Nigdy nie doświadczyłem tego w całej mojej karierze” – mówi Tatsuya Morio, który hoduje ostrygi w Hiroszimie od ponad 20 lat.
W zeszłym roku Japonia doświadczyła intensywnej fali upałów, kiedy średnia letnia temperatura była o 2,36C wyższa niż normalnie, co czyniło ją najgorętszym latem od kiedy prowadzono zapisy w 1898 roku.
„Jeśli wyższe temperatury utrzymają się przez kilka tygodni, to osłabia to ostrygi i sprawia, że są bardziej podatne na wirusy i bakterie” – mówi Shoichi Yokouchi, szef wydziału produktów morskich w prefekturalnym rządzie Hiroszimy.
Średnie temperatury wody wzdłuż wybrzeża Hiroszimy od lipca do października w zeszłym roku – ważnego okresu dla hodowli ostryg – były o 1,5C do 1,9C wyższe niż średnia z lat 1991-2020, według danych lokalnego rządu.
W odpowiedzi, w grudniu, agencja rybołówstwa ogłosiła środki mające na celu pomoc zmagającym się hodowcom ostryg, w tym pięcioletnie pożyczki rządowe na prawie zerowym oprocentowaniu i dostęp do programów wzajemnej pomocy dla przedsiębiorstw akwakulturowych.
„Produkcja ostryg w Kure jest jedną z najwyższych w kraju i wspiera szeroki zakres sektorów – nie tylko rybołówstwo, ale także lokalne zatrudnienie w dystrybucji i turystyce żywieniowej” – mówi Tomonori Uemoto, dyrektor biura promocji rybołówstwa w gminie Kure. „Więc [śmierć ostryg] prawdopodobnie będzie miała znaczący wpływ”.
W Kure Oyster Land, restauracji typu pop-up, gdzie goście są zapraszani do gotowania ostryg na parze przy swoim stole, piosenka w pętli przypomina im, że słynna specjalność miasta jest „pyszna”. W tym roku jednak restauracja zamknie się wcześniej niż zwykle z powodu braku produktów; osoby, które przekazują część swojego podatku dochodowego na rzecz Kure w ramach japońskiego programu wsparcia podatku lokalnego, nie otrzymają zwykłego prezentu w postaci surowych ostryg.
Kazuhiko Koike, profesor na studiach podyplomowych zintegrowanych nauk dla życia na Uniwersytecie Hiroszimy, mówi, że gorące i suche lato w zeszłym roku w Japonii było czynnikiem masowego wymierania. „Można powiedzieć, że różne nieprawidłowe warunki środowiskowe spowodowane zmianami klimatycznymi i ociepleniem klimatu – takie jak wysokie temperatury powietrza i wody, niskie poziomy tlenu, niewystarczające opady deszczu, niedobór składników odżywczych i pożywienia – powodują masową śmierć ostryg” – mówi Koike.
Kiedy woda pływowa staje się nieprawidłowo ciepła, ma trudności z mieszaniem się z chłodniejszymi warstwami w pobliżu dna morskiego, mówi Koike. To z kolei zmniejsza dopływ tlenu z powierzchni do dna morskiego.
„Trudno jest zatrzymać zmiany klimatyczne” – mówi. „Ale jeśli pora deszczowa zakończy się ponownie przy niewielkich opadach deszczu, a po niej nastąpią długotrwałe wysokie temperatury i upały, może to oznaczać, że niskie poziomy tlenu i niedobór pożywienia wystąpią ponownie.
„Jeśli tak się stanie, możliwe będzie przeniesienie raf ostryg do obszarów o nieco niższych temperaturach wody i większej ilości pożywienia lub zawieszenie ostryg na większych głębokościach, aby uniknąć wysokich temperatur wody”.
Po kolejnym dniu skąpych zbiorów Niina, który rozpoczął hodowlę ostryg dekadę temu po rzuceniu pracy jako pracownik korporacyjny, nie jest pewien, jak długo jego rodzina przetrwa w sektorze, w którym jego ojciec pracował przez pół wieku.
„Mój syn postanowił kilka lat temu, że po mojej emeryturze przejmie firmę” – mówi. „Ale w tym roku naprawdę zaczynam się martwić, czy w ogóle jest przyszłość dla niego”.