Szefowie hut stali ostrzegają, że „brama tylna” w nowych zasadach handlowych w Wielkiej Brytanii może doprowadzić do redukcji zatrudnienia i zamknięć

Szefowie hut stali ostrzegli ministrów, że „brama tylna” w nowych zasadach handlowych może dotknąć brytyjskich producentów i doprowadzić do redukcji zatrudnienia i zamknięć fabryk, umożliwiając wjazd ogromnej liczby zagranicznych produktów do Wielkiej Brytanii bez cła.
Luka ta oznacza, że gotowe elementy stalowe, w tym sekcje mostów, słupy i ramy drzwi, a także mniejsze pręty i rurki używane w budynkach, unikną niedawno ogłoszonych ceł importowych – dowiedziała się gazeta The Guardian.
Początkowo w marcu ministrowie powiedzieli, że podwoją cła na importowaną stal i zmniejszą ilość, którą można kupić z zagranicy, aby chronić walczących o przetrwanie brytyjskich hutników przed napływem taniej stali z Chin.
Ale szefowie branży twierdzą, że środki te w większości celują w import metalu bezpośrednio z pieca – chroniąc takie firmy jak Tata i British Steel – ale pozostawiają nietknięte produkty, które zostały już wywiercone i ukształtowane.
Zasady pozwalają na wjazd zagranicznej, gotowej stali „bramą tylną” – powiedział Simon Boyd, dyrektor zarządzający Reidsteel, producenta elementów konstrukcyjnych do budynków, który zatrudnia około 130 osób.
Od lipca kwoty importu wielu zagranicznych produktów stalowych zostaną zmniejszone o 60%, a cła poza tymi kwotami wzrosną do 50%. Środki te wprowadzają Wielką Brytanię w zgodność z niedawnymi działaniami USA, UE i Kanady w odpowiedzi na nadmiar taniej stali z Chin, które są zdecydowanie największym producentem na świecie.
Oczekuje się, że cła uratują takie firmy jak Tata i British Steel przed upadkiem. Sektor, niedawno uznany za kluczowy dla bezpieczeństwa narodowego, zatrudnia około 10 000 osób i od dziesięcioleci zmaga się ze stratami miejsc pracy.
W poniedziałek okazało się, że urzędnicy są na dobrej drodze do pełnej nacjonalizacji British Steel w ciągu kilku tygodni, co, jak powiedział organ branżowy UK Steel, zapewni „życiową pewność dla pracowników, klientów firmy i szerszego łańcucha dostaw w krytycznym momencie”.
Szacuje się jednak, że szersza sieć tzw. producentów wtórnych, którzy przetwarzają tę stal na gotowe lub wyrobione produkty, wspiera 300 000 miejsc pracy. Branża jest już pod znaczną presją ze względu na rosnące koszty energii w wyniku wojny w Iranie.
„Nie tylko [luka] niweczy to, co rząd próbuje zrobić, aby chronić hutnictwo stali… ale zabija klientów hutników stali w Wielkiej Brytanii” – powiedział Boyd. „Po co produkować stal, jeśli nie masz bazy klientów?”
Chris Bryant, minister handlu, został ostrzeżony o tej luce podczas spotkań z szefami branży kilka godzin po uruchomieniu strategii stali 19 marca – dowiedziała się gazeta The Guardian.
Starsze źródło branżowe, które wzięło udział w rozmowach, powiedziało: „[Bryant] poprosił nas tylko o przedstawienie dowodów, gdzie naszym zdaniem to występuje lub miałoby to miejsce… Wiemy, że ludzie już mówią: „Jeśli to zostanie wyprodukowane w Azji i w nim wywiercone dziury i wyprodukowane, to tak naprawdę będzie to produkt wyprodukowany.’”
Nawet przed ogłoszeniem ceł, wykonawcy wykorzystywali tanie, gotowe elementy stalowe z zagranicy. Elektrownia gazowa wspierana przez rząd w Redcar, Net Zero Teesside Power, wywołała gniew, gdy okazało się, że jej deweloperzy kupili 7000 ton chińskiej stali za 5 milionów funtów w styczniu.
Ale nowe zasady powinny zachęcić kupujących do podążania tym tropem, ponieważ podniosą one cenę brytyjskiej stali. W zeszłym tygodniu wiodący wykonawca HS2 powiedział, że środki te „zaostrzą” presję kosztową dla branży budowlanej.
Steve Morley, szef Confederation of British Metalforming, oskarżył ministrów o „zdradę producentów wtórnych”, dodając, że istnieje „bardzo realne zagrożenie”, że zostaną utracone miejsca pracy i zamknięte fabryki w wyniku tego.
„Cła spowodują wzrost cen surowców i zmniejszą dostępność, co sprawi, że produkcja będzie zupełnie niekonkurencyjna, otwierając drzwi dla importu gotowych wyrobów metalowych, na które nie będą miały wpływu ograniczenia kwotowe ani cła” – powiedział.
Oddzielnie, ruch ministrów polegający na uznaniu stali za kluczową dla bezpieczeństwa narodowego oznacza, że preferencyjnie będą traktowani brytyjscy dostawcy w przetargach publicznych. Departamenty będą musiały albo używać stali z Wielkiej Brytanii, albo uzasadniać pozyskiwanie jej z zagranicy.
Rzecznik prasowy rządu powiedział: „Nasza strategia stali chroni brytyjskich producentów, a nasze solidne nowe środki dotyczą wszystkich produktów stalowych, które można wyprodukować w Wielkiej Brytanii. Pomoże nam to w wytwarzaniu do 50% naszego krajowego popytu i zmniejszy naszą zależność od stali produkowanej za granicą.
„W trakcie opracowywania tego środka prowadziliśmy szeroko zakrojone konsultacje z branżą, nadal prowadzimy konsultacje przed jego wejściem w życie i dokonamy przeglądu po 12 miesiącach, aby upewnić się, że pozostaje on odpowiedni.”