Otoczony farmami wiatrowymi, ale bez pracy: rzeczywistość boomu zielonych miejsc pracy na wschodnim wybrzeżu Anglii

Na papierze Jake Snell, lat 19, wydaje się idealnym kandydatem do pracy w rozwijającym się brytyjskim sektorze zielonej energii. Ma wysokie oceny z matematyki i fizyki na poziomie A-level, wyróżnienie z inżynierii BTec i kolejne wyróżnienie z rozszerzonego dyplomu inżynierskiego. Ma również doświadczenie zawodowe w firmie inżynieryjnej.

Pochodzi z Lowestoft, nadmorskiego miasta w hrabstwie Suffolk, niedaleko Great Yarmouth. Oba miasta mają obszary należące do 20% najbardziej zaniedbanych w Anglii i są częścią szerszego wzorca miejsc nadmorskich z niskimi możliwościami zatrudnienia.

Nadzieją Snella, od czasu szkoły średniej, było dołączenie do „rewolucji” zielonej energii, sektora, w który rząd intensywnie inwestuje w celu wzrostu gospodarczego. W zeszłym roku Ed Miliband obiecał, że Partia Pracy przeszkoli ludzi do dodatkowych 400 000 zielonych miejsc pracy do 2030 roku, podkreślając, jak miejsca pracy w energetyce wiatrowej, jądrowej i sieciach elektroenergetycznych będą rozłożone na społeczności przybrzeżne i postindustrialne, z wyższymi pensjami niż średnia w Wielkiej Brytanii.

Dla Snella ścieżka wydawała się stosunkowo jasna: podjąć przedmioty STEM w college'u, a następnie ubiegać się o staże, a nie o studia uniwersyteckie. „Wszyscy [studenci college'u] byliśmy informowani, że instytucje edukacyjne, do których dołączaliśmy, miały świetne powiązania z przemysłem i że pojawia się wiele projektów, spójrzcie na te możliwości” – mówi.

Tam, gdzie mieszka na wietrznym wschodnim wybrzeżu Anglii, te możliwości wydają się kusząco blisko. Wschodnia Anglia jest domem dla 44% brytyjskich morskich farm wiatrowych. W Lowestoft turbina wiatrowa Ness Point, znana lokalnie jako „Gulliver”, stoi dumnie na linii brzegowej, będąc swoistą reklamą przyszłości. A w Great Yarmouth port został wybrany jako miejsce wstępnego montażu dla morskiej farmy wiatrowej o wartości 4 miliardów funtów, która jest w budowie.

Jednak pod koniec rozszerzonego dyplomu Snella, spośród jego 14-osobowej grupy, tylko dwie osoby zdobyły staże, a tylko jeden z nich był w dziedzinie inżynierii.

„To było dość frustrujące” – mówi Snell. „Niestety, całkiem sporo moich przyjaciół, którzy mówili, że nie chcą iść na uniwersytet i chcą podjąć te możliwości stażowe, które były wszędzie promowane, teraz idzie na uniwersytet z konieczności, bardziej niż z czegokolwiek innego, ponieważ czują, że nie ma innej opcji.”

Łatwo zrozumieć, dlaczego politycy próbują sprzedawać zielone miejsca pracy jako panaceum na upadek gospodarczy w postindustrialnych sercach kraju i jako sposób na uspokojenie sceptyków zerowej emisji netto. Ale aby te możliwości działały dla młodych ludzi w tych miejscach, potrzeba więcej pracy, według naukowców pracujących w społecznościach przybrzeżnych i z nimi.

Rachel Wilde, antropolog społeczna z University College London, która pracuje nad projektem badającym świadomość i zakres zielonych miejsc pracy w Great Yarmouth, mówi: „'Zielone miejsca pracy' to dość mgliste określenie, i wydaje się, że jest niewiele konkretnych dowodów na to, czym te miejsca pracy faktycznie są.

„Istnieje luka między politykami i decydentami chcącymi zwrócić uwagę publiczną i podnieść rangę tych nowych możliwości gospodarczych, a ludźmi na miejscu, którzy próbują rozmawiać z młodymi ludźmi o tym, jakie prace chcieliby wykonywać. I w tej chwili nie ma naprawdę wiele spójnego myślenia na ten temat.”

Wilde spędziła czas pracując z organizacjami prowadzącymi programy informacyjne dotyczące kariery w przemyśle odnawialnych źródeł energii. Mówi, że istnieje znaczna ilość promocji i reklam dobrze płatnych stanowisk, takich jak technicy wiatrowi, ale „to nie tam jest większość miejsc pracy”.

„Rząd i część branży sprawiają, że ludzie wyobrażają sobie, że jest mnóstwo miejsc pracy na wysokich stanowiskach, podczas gdy w rzeczywistości wszystkie staże i możliwości szkoleniowe dla nich są naprawdę przesycone” – mówi.

Jest to szczególnie istotne na obszarach przybrzeżnych, gdzie poziom wykształcenia jest zazwyczaj niższy. Ale chociaż może się to wydawać problemem dla przemysłu i rządu, w rzeczywistości stwarza to możliwość, mówi Avril Keating, profesor studiów młodzieżowych na UCL, która kierowała projektem Coastal Youth Life Chances.

„Myślę, że to część przemyślenia 'zielonych miejsc pracy' i tego, czym one są” – mówi. „Mają one ratować zaniedbane społeczności i pomagać ludziom wrócić do pracy. Ale czy te stanowiska są odpowiednie dla ludzi z tych społeczności?

„Istnieje wiele sposobów, w jakie można pracować w sektorze zielonej energii. Może to być praca w stołówce, może to być portier, może to być ochroniarz.”

Jednak ten bardzo korzystny element zielonego przemysłu jest powszechnie pomijany, mówią Wilde i Keating. Uważają, że pilnie potrzebne są większe inwestycje we wsparcie kariery dla ludzi z obszarów przybrzeżnych i innych obszarów o niskich dochodach.

Polly Billington, posłanka z East Thanet i przewodnicząca parlamentarnej partii pracy wybrzeża, zgadza się, że potrzeba więcej pracy nad tym, aby społeczności przybrzeżne mogły skorzystać z przyszłości zasilanej zieloną energią. Mówi, że umiejętności i miejsca pracy potrzebne do wspierania infrastruktury zielonej energii muszą być rozwijane w pobliżu wybrzeża. „Musimy upewnić się, że praca nie jest przenoszona po całym kraju i przyznawana głównie pracownikom, którzy mogą przyjść na kontrakt i zniknąć.”

Dla następnego pokolenia, które idzie w ślady Snella i jego przyjaciół, może być nadzieja na horyzoncie. Rząd ogłosił w ramach swojego planu tworzenia miejsc pracy w czystej energii w zeszłym roku, że utworzy pięć college'ów technicznych doskonałości, które skupią szkolenia wokół sektora zielonej energii. Dziś ogłoszono, że będą to Colchester Institute, South Bank Technical College, London, City of Liverpool College, Education Collective, Redcar i University Centre Somerset College Group. W sumie będą one oferować szkolenia w obszarach takich jak energetyka jądrowa, morska energetyka wiatrowa, energia słoneczna, wodór i zawody budowlane zgodne z rządowym planem tworzenia miejsc pracy w czystej energii.

Departament Energii poinformował, że stworzył również tysiące miejsc pracy w zakresie wychwytywania dwutlenku węgla i morskiej energetyki wiatrowej w miejscach takich jak Teesside, East Sussex i północna Walia, oraz że miejsca pracy w energetyce wiatrowej, jądrowej i sieciach elektroenergetycznych oferowały średnie wynagrodzenia powyżej 50 000 funtów. Poinformowano, że możliwości będzie więcej.

Ed Miliband, sekretarz ds. energii, mówi: „Gospodarka czystej energii wspiera pokolenie młodych ludzi w społecznościach przybrzeżnych i postindustrialnych w zdobywaniu dobrych, dobrze płatnych miejsc pracy.” Dodaje, że tworzone są „nowe możliwości dla inżynierów, hydraulików i elektryków”.

Snell znalazł teraz pracę w zespole ds. rozwoju gospodarczego w swojej lokalnej radzie w East Suffolk. Uważa, że poprawa dostępu do możliwości w zielonej energii to coś więcej niż tylko zarabianie pieniędzy dla ludzi w miejscach takich jak Lowestoft i Great Yarmouth. „Poprawa możliwości w sektorze zielonym może poprawić dumę, ponieważ ludzie będą mogli zobaczyć wpływ, jaki wywierają na swoją społeczność” – mówi.