„Opór podatkowy” zyskuje na znaczeniu w obliczu protestów ICE, wojny z Iranem — i groźby kar ze strony IRS

Prawniczka z Chicago, Rachel Cohen, jest winna ponad 8000 dolarów federalnych podatków dochodowych — ale celowo nie zapłaciła tej kwoty.
„W tym roku nie zapłacę federalnego podatku dochodowego” — powiedziała Cohen w szeroko oglądanym filmie na TikToku z 2 marca o swojej decyzji.
31-letnia organizatorka społeczna złożyła federalne zeznanie podatkowe, które według dokumentu podatkowego analizowanego przez CNBC, wykazuje saldo należności w wysokości 8830 dolarów. Cohen powiedziała jednak, że celowo postanowiła wstrzymać płatność tego rachunku jako protest przeciwko zatrzymywaniu imigrantów, w tym placówkom ICE, oraz nalotom USA na Iran przeprowadzonym bez zgody Kongresu.
Chociaż wyrażanie sprzeciwu wobec podatków jest legalne, odmowa zapłaty należnych podatków może naruszać prawo federalne i prowadzić do poważnych kar.
„To całkowicie normalne, że jesteśmy niezadowoleni i rozczarowani naszym rządem” — powiedział Josh Youngblood, właściciel The Youngblood Group, firmy podatkowej z siedzibą w Dallas. „Ale niepłacenie podatków, ani angażowanie się w oszustwa podatkowe lub unikanie ich, nie jest rozwiązaniem”.
Oprócz kar i odsetek, które zaczynają się naliczać natychmiast od zaległych sald, protestujący podatnicy mogą napotkać „długoterminowe konsekwencje”, takie jak zajęcie wynagrodzenia, hipoteka na nieruchomości, a nawet kara pozbawienia wolności, według Michele Frank, profesor nadzwyczajnej rachunkowości na Miami University. Sądy federalne mają długą historię orzekania na korzyść Służby Skarbowej (Internal Revenue Service) w sprawach dotyczących oporu podatkowego, rutynowo odrzucając te roszczenia jako niepoważne i w niektórych przypadkach nakładając dodatkowe kary.
Cohen powiedziała CNBC, że jest w pełni świadoma potencjalnych ryzyk i że otwarte mówienie o swojej decyzji może przyciągnąć dodatkową uwagę ze strony władz federalnych.
Jej protest jest skierowany przeciwko priorytetom wydatków federalnych, a nie przeciwko samemu opodatkowaniu, powiedziała Cohen. Zapłaciła około 3000 dolarów podatków stanowych w Illinois, według dokumentu podatkowego analizowanego przez CNBC, i powiedziała, że widzi wartość w tym, jak te pieniądze wspierają usługi stanowe i lokalne.
Cohen powiedziała, że jej decyzja jest osobista i nie jest czymś, do czego zachęca innych, ale ma nadzieję, że skłoni ludzi do refleksji nad tym, czy ich działania są zgodne z ich przekonaniami.
Wznowione zainteresowanie oporem podatkowym
Protest Cohen wpisuje się w długą tradycję tzw. oporu wobec podatków wojennych, w ramach którego ludzie wstrzymują płatność części lub całości swoich podatków federalnych w celu sprzeciwu wobec polityki rządu.
„To trwa praktycznie od początku istnienia naszego kraju” — powiedziała Frank.
Zazwyczaj obserwuje się wzrost liczby protestów podatkowych — gdy podatnicy wstrzymują część lub całość swoich płatności podatkowych — gdy rząd USA angażuje się w wojnę lub inne „kontrowersyjne” działania, powiedziała.
Wygląda na to, że dzieje się to ponownie, według National War Tax Resistance Coordinating Committee, organizacji non-profit zajmującej się edukacją, założonej na początku lat 80. przez aktywistów związanych z ruchem antywojennym w Wietnamie.
Według Lincolna Rice'a, koordynatora organizacji, strona internetowa grupy miała średnio około 40 000 unikalnych odwiedzających rocznie do czasu rozpoczęcia wojny w Gazie w 2023 roku. Tylko w styczniu 2026 roku ruch wzrósł do ponad 110 000 odwiedzających.
„Nie sądzę, aby ktokolwiek podejmował decyzję o praktykowaniu oporu wobec podatków wojennych na podstawie jednego działania” — powiedział Rice w rozmowie z CNBC. Zamiast tego, ważne wydarzenia polityczne mogą stać się „ostatnią kroplą”, która skłania niektórych ludzi do rozważenia tej taktyki.
Rice powiedział, że organizacja nie zachęca ludzi do odmowy płacenia podatków, ale zamiast tego dostarcza informacji o tym, jak działa ta praktyka i jakie są jej ryzyka prawne.
Te podejścia są różne. Niektórzy protestujący składają zeznania podatkowe, ale odmawiają zapłaty należności, podczas gdy inni celowo płacą mniej niż powinni, powiedział Rice. Niektórzy również decydują się w ogóle nie składać zeznań, co może narazić ich na wyższe kary.
Ruth Benn, wieloletnia protestująca przeciwko podatkom wojennym i doradca-wolontariusz w National War Tax Resistance Coordinating Committee, powiedziała, że stosuje jedno z bardziej powszechnych podejść: składa zeznania podatkowe, ale odmawia zapłaty należnego federalnego podatku dochodowego. Obecnie jest winna około 27 000 dolarów podatków federalnych, w tym odsetek i kar zgromadzonych przez wiele lat, według podsumowania jej konta IRS analizowanego przez CNBC.
Benn powiedziała, że przez lata regularnie otrzymywała listy z IRS „z narastającymi odsetkami i karami” i spotkała się z agencją w 2009 roku w związku ze swoim zadłużeniem podatkowym.
Powiedziała, że jej małe zwroty stanowe zostały zajęte, a niektóre rekompensaty rządowe wstrzymane. „Myślę, że około 1990 roku zabrali 800 dolarów z konta bankowego” — powiedziała. „Poza tym nie przypominam sobie więcej zajęć kont bankowych i nigdy nie miałam zabranych pieniędzy z pensji”.
Benn powiedziała, że zaczęła wstrzymywać płatności dekady temu po zaangażowaniu się w aktywizm antywojenny i że co roku wysyła do IRS list wyjaśniający, dlaczego wstrzymuje płatność. Powiedziała, że jest otwarta wobec IRS w kwestii niepłacenia, zamiast próbować ukrywać dochody.
Jednak niepłacenie federalnych podatków dochodowych jest nadal nielegalne. Ci, którzy nie płacą, nadal mogą ponieść kary, odsetki i działania windykacyjne, a w niektórych przypadkach świadome uchylanie się od płacenia podatków może być traktowane jako przestępstwo.
Oddzielnie, pewne stanowiska podatkowe mogą prowadzić do surowszych kar. IRS ostrzegł w biuletynie z 2022 roku, że podatnicy opierający się na „niepoważnych” argumentach w celu unikania podatków — takich jak twierdzenie, że zeznania podatkowe są dobrowolne, lub kwestionowanie tego, co stanowi dochód, między innymi — mogą ponieść dodatkowe kary cywilne, a w poważniejszych przypadkach postępowanie karne, w tym zarzuty karne związane z uchylaniem się od opodatkowania lub składaniem fałszywych zeznań. Agencja przytacza wiele spraw, w których sądy orzekły przeciwko protestującym podatnikom.
Benn powiedziała, że osoby rozważające opór podatkowy powinny zrozumieć, że konsekwencje mogą być nieprzewidywalne, a IRS czasami prowadzi windykację lat później.
„To nieprzewidywalne” — powiedziała. „To jest najtrudniejsza część tego konkretnego protestu antywojennego. Nie wiadomo, co się stanie, kiedy”.
Konsekwencje dla protestujących podatników
Chociaż niektórzy Amerykanie sprzeciwiają się finansowaniu pewnych programów rządowych, przekonania moralne lub religijne nie zwalniają podatników z obowiązku płacenia federalnych podatków dochodowych, według IRS.
Gdy nie złożysz zeznania, naliczana jest kara za „niezłożenie zeznania”, wynosząca 5% należnych podatków za każdy miesiąc lub jego część opóźnienia, z limitem 25%. Agencja nalicza również odsetki od kar.
Ostatecznie IRS może przygotować „zastępcze zeznanie” w Twoim imieniu, bez ulg i odliczeń, do których jesteś uprawniony, powiedział Youngblood, który jest również agentem zarejestrowanym, czyli posiada licencję podatkową do praktyki przed IRS.
Następnie można spodziewać się „listu 90-dniowego” z proponowanym przez agencję naliczeniem Twojego salda, zanim rozpoczną windykację. Może to obejmować potrącenia z refundacji, zajęcie wynagrodzenia, zajęcie mienia i inne działania.
Istnieje również kara za „niepłacenie” — 0,5% Twojego salda za każdy miesiąc lub jego część opóźnienia, z limitem 25% — ale inne kary mogą być znacznie wyższe, powiedział Youngblood.
Na przykład, jeśli złożysz zeznanie bez wystarczających informacji do obliczenia prawidłowego zobowiązania podatkowego, możesz podlegać karze cywilnej w wysokości 5000 dolarów za tzw. „niepoważne zeznanie podatkowe”, zgodnie z Kodeksem Podatkowym.
Alternatywnie, niektórzy podatnicy mogą spotkać się z karą cywilną za oszustwo w wysokości 75%, jeśli agencja uzna, że niedopłata wynika z oszustwa, a nie z zaniedbania.
Nie ma również przedawnienia dla „fałszywego lub oszukańczego zeznania”, zgodnie z Kodeksem Podatkowym. W takich przypadkach IRS może ścigać podatników w nieskończoność.
W niektórych przypadkach niepłacenie podatków może prowadzić do kary pozbawienia wolności. W roku budżetowym 2024 Komisja ds. Orzekania w Sprawach Federalnych zgłosiła 360 pierwotnych wyroków skazujących w federalnych sprawach karnych związanych z oszustwami podatkowymi, co stanowi wzrost o 11% w porównaniu z rokiem budżetowym 2020. Sprawy z 2024 roku obejmowały między innymi uchylanie się od opodatkowania i świadome niezłożenie zeznania, nieudzielenie informacji lub niepłacenie podatków.