Chiński box office nie jest już tym samym "królem" Hollywood. Oto dlaczego

Hollywood straciło jeden ze swoich najbardziej lukratywnych rynków kinowych. Nie wiadomo, czy kiedykolwiek go odzyska.
Chiński box office był niegdyś pożądanym miejscem dla amerykańskich filmów, do tego stopnia, że studia produkowały filmy, które miały bezpośrednio trafiać do tej międzynarodowej publiczności. Jednak w kinowym krajobrazie po pandemii Hollywood nie odnotowało tak silnej sprzedaży biletów, jak w przypadku swoich największych blockbusterów — a słabnące relacje z chińskimi kinami są przynajmniej częściowo winne.
Amerykańsko-chińska umowa filmowa, zawarta w 2012 roku między dwoma rządami, gwarantowała coroczne wydawanie 34 amerykańskich filmów w Chinach. Pakt ten wygasł w 2017 roku i nigdy nie został odnowiony ani renegocjowany. Jednocześnie Chiny zaczęły rozwijać produkcję lokalnych filmów i wprowadzać okresy "zaciemnienia", aby promować oglądalność swoich rodzimych tytułów.
Do tego dochodzą surowe polityki cenzury ze strony China Film Administration i niedawne napięcia polityczne między USA a Chinami, co sprawiło, że hollywoodzkie filmy napotkały wiele przeszkód, aby uzyskać dystrybucję w kraju po Covid-19.
"Myślę, że ta euforia związana z największym rynkiem świata i postrzeganie Chin jako miejsca, które zawsze tworzy większy rynek dla amerykańskiego [własności intelektualnej], nie jest dokładne" — powiedziała Aynne Kokas, profesor na University of Virginia i autorka książki "Hollywood Made in China".
"[Istnieją] ograniczenia rynkowe na kilka sposobów, najpierw związane z kontrolą treści, i to nie tylko kontrolą treści w sensie cenzury, ale także w sensie kontroli kanałów dystrybucji przez partię" — powiedziała Kokas.
Dodała, że biuro filmowe będzie "włączać i wyłączać dźwignie dystrybucji w zależności od potrzeb rynku". Jeśli lokalne chińskie filmy radzą sobie dobrze, kraj ograniczy dostęp do dystrybucji dla zagranicznych filmów. Jeśli pojawią się luki w wydaniach filmowych lub wydania nie sprzedają wystarczającej liczby biletów, otworzy rynek.
Według danych Comscore, w 2019 roku dziewięć amerykańskich tytułów wygenerowało ponad 100 milionów dolarów w chińskim box office, a "Avengers: Endgame" Disneya i Marvel Studio zebrał ponad 600 milionów dolarów w regionie.
Jednak w ciągu ostatnich pięciu lat łącznie tylko 10 amerykańskich filmów wygenerowało ponad 100 milionów dolarów w Chinach, a tylko dwa przekroczyły 200 milionów dolarów.
Wyjątkiem jest "Zwierzogród 2" Disneya, który po premierze w 2025 roku zebrał rekordowe 650 milionów dolarów w kraju.
Analitycy box office mówią CNBC, że to osiągnięcie jest prawdopodobnie anomalią i studia oraz Wall Street nie powinny spodziewać się nagłego wzrostu sprzedaży biletów na amerykańskie produkcje w regionie, nawet jeśli w nadchodzącym kluczowym sezonie letnim pojawią się duże franczyzy.
Nuances rynkowe
To, co dobrze sprawdza się w USA, niekoniecznie odniesie sukces w Chinach, pomimo ogromnego potencjału widowni.
"Nie ma koniecznie bezpośredniej korelacji między popularnym IP w USA a popularnym IP w Chinach" — powiedziała Kokas.
W niektórych przypadkach jest to brak nostalgii ze strony chińskiej publiczności. Kokas zauważyła, że kiedy Gwiezdne Wojny zostały wprowadzone do regionu z trylogią sequeli w 2015 roku, nie odniosły sukcesu, ponieważ poprzednie filmy z oryginalnej trylogii i trylogii prequeli nigdy nie zostały wydane w Chinach, więc późniejsze części nie miały wsparcia zbudowanej bazy fanów.
Eksperci ds. dystrybucji powiedzieli CNBC, że chińskie biuro filmowe i publiczność skłaniają się ku produkcjom, które są wizualnymi widowiskami i apolitycznymi.
Filmy, które dobrze radziły sobie w regionie od czasu pandemii, to między innymi produkcje z sagi Szybcy i wściekli, filmy Jurassic World oraz odsłony franczyz Godzilla i King Kong.
Nawet przy niedawnym spadku sprzedaży biletów z chińskich premier, studia nie zniechęcają się do wprowadzania tytułów w regionie. Jeden z ekspertów ds. dystrybucji powiedział CNBC, że Chiny pozostają ważną możliwością kinową dla amerykańskich filmów.
"Chiny pozostają kluczowym elementem każdej międzynarodowej strategii amerykańskich studiów, ponieważ można tam potencjalnie zarobić setki milionów dolarów dzięki niezaprzeczalnemu apetytowi regionu na wielkie hollywoodzkie filmy" — powiedział Paul Dergarabedian, szef działu trendów rynkowych w Comscore.
"Super Mario Galaxy Movie" Universal jest kolejnym amerykańskim tytułem wchodzącym do kraju, premiera w kinach w ten weekend.
Pierwszy film z tej franczyzy, "Super Mario Bros. Movie", zebrał ponad 1,3 miliarda dolarów globalnie w 2023 roku, ale tylko 25 milionów dolarów z tej kwoty pochodziło z Chin.
Jeden z ekspertów ds. dystrybucji powiedział CNBC, że gry konsolowe, takie jak franczyza Super Mario firmy Nintendo, nie są tak powszechne w regionie, co oznacza, że nostalgia, która napędziła 575 milionów dolarów krajowej sprzedaży biletów, nie była głównym czynnikiem w Chinach.
Tymczasem w Japonii, gdzie Super Mario jest ikoną kultury, film wygenerował 102 miliony dolarów.
Mimo to chiński rynek pomaga zwiększyć ogólny wynik filmu i ma potencjał, aby ugruntować przełomowy hit. Dlatego studia nadal chętnie udostępniają tytuły do kinowej dystrybucji w regionie.
W tym roku w Chinach planowane są również premiery filmów Universal "Michael", Warner Bros. "Mortal Kombat II" i Disneya "Diabeł ubiera się u Prady 2".
Ze względu na surowe polityki cenzury w Chinach, filmy muszą zostać ukończone i przesłuchane przez biuro filmowe, zanim zostaną rozpatrzone do dystrybucji. Dlatego lista hollywoodzkich produkcji w Chinach nie jest ustalona w taki sam sposób, jak krajowa lista filmów.
Jednak analitycy box office spodziewają się, że takie tytuły jak "Toy Story 5" Disneya i Pixara, "Diuna: Część Trzecia" Warner Bros., a także "Avengers: Doomsday" Disneya i Marvela również trafią do chińskich kin w tym roku.