Zacięta walka o rynek leków na odchudzanie w USA

Zacięta walka o rynek leków na odchudzanie w USA
Kiedy Ruth Gonzalez zdecydowała się zacząć przyjmować lek na odchudzanie Zepbound w zeszłym roku, najpierw musiała znaleźć sposób, aby pozwolić sobie na jego miesięczny koszt wynoszący około 350 dolarów (260 funtów).
Gonzalez zmieniła plan telefonu komórkowego, zrezygnowała ze wszystkich subskrypcji streamingowych oprócz jednej, ograniczyła wydatki na artykuły spożywcze i zrezygnowała z kawy w Starbucks.
56-latka, która prowadzi własną działalność gospodarczą i płaci z własnej kieszeni, ponieważ jej ubezpieczenie zdrowotne nie obejmuje leków na odchudzanie, twierdzi, że poświęcenia finansowe były tego warte.
Skok ciśnienia krwi, który przestraszył ją na tyle, że szukała recepty, ustąpił w ciągu sześciu tygodni. Straciła również ponad 40 funtów (18 kg), zmniejszając swoją wagę do 175 funtów (79 kg), co, jak ma nadzieję, pomoże jej w późniejszych diagnozach bezdechu sennego i początkowej choroby wątroby spowodowanej stłuszczeniem.
Być może bardziej nieoczekiwanie, niektóre z jej obciążeń finansowych również zaczęły się zmniejszać.
W grudniu Eli Lilly, producent Zepbound, obniżył cenę swoich fiolek o 50-100 dolarów (37,50-75 funtów), co pozwoliło jej zacząć przyjmować silniejszą i droższą dawkę. Teraz rozważa nowe opcje, w tym jeszcze tańszą pigułkę na odchudzanie, którą firma ma wprowadzić na rynek w nadchodzących miesiącach.
„Dla kogoś z ograniczonym budżetem jest to absolutnie pomocne” – mówi.
Obniżki cen pomagające Gonzalez zwróciły uwagę w USA, gdzie leki na receptę są notorycznie drogie.
Odzwierciedlają one zaciętą konkurencję między producentami leków na odchudzanie w USA, którzy chcą wykorzystać potencjalną bonanzę sprzedażową w kraju, gdzie wskaźnik otyłości wśród dorosłych wynosi około 40%.
Zazwyczaj takie bitwy odbywałyby się za zamkniętymi drzwiami, ponieważ producenci, firmy ubezpieczeniowe, pracodawcy i inne firmy gorączkowo negocjują pokrycie kosztów, rabaty i inne czynniki, zanim przedstawią ostateczny rachunek pacjentom.
Jednak w przypadku leków na odchudzanie, znanych jako GLP-1, wielu prywatnych i rządowych ubezpieczycieli wahało się przed potencjalnymi kosztami i odmówiło pokrycia kosztów leków wyłącznie w celu leczenia otyłości.
To pozostawiło miliony ludzi w USA, podobnie jak Gonzalez, płacących za nie samodzielnie i zmusiło firmy farmaceutyczne do poszukiwania i konkurowania o klientów jak zwykły sprzedawca detaliczny.
Uruchomili strony internetowe sprzedaży bezpośredniej do konsumenta, zawarli umowy dystrybucyjne z gigantami handlu detalicznego, takimi jak Walmart i Costco, oraz rozpoczęli batalie sądowe przeciwko rywalom stosującym leki poza wskazaniami.
Co najważniejsze, firmy obniżyły ceny.
Dawka początkowa Wegovy jest teraz dostępna dla pacjentów płacących z własnej kieszeni za jedyne 149 dolarów miesięcznie, w porównaniu do ceny katalogowej ponad 1600 dolarów miesięcznie, gdy lek został wprowadzony na rynek w USA w 2021 roku. Fiolki Zepbound firmy Lilly kosztują od 299 dolarów miesięcznie, w porównaniu do ponad 1000 dolarów przy wprowadzeniu na rynek w 2023 roku.
Chociaż ceny pozostają wyższe niż w wielu innych częściach świata, oczekuje się, że będą nadal spadać w nadchodzących latach, w miarę wygasania patentów i pojawiania się nowych ofert na rynku, w tym tańszych alternatyw, takich jak tabletki.
Obniżki cen wzbudziły zainteresowanie tym, czy model sprzedaży bezpośredniej do konsumenta może pomóc obniżyć wysokie koszty leków w kraju, ponieważ sprawia, że ceny są mniej nieprzejrzyste i wypiera „menedżerów świadczeń farmaceutycznych” (PBM), którzy negocjują ceny leków między producentami a planami ubezpieczeń zdrowotnych.
„To podkreśla brak przejrzystości” – mówi ekonomistka Alison Sexton Ward, starszy pracownik naukowy na USC. „Więc… to promuje tę ideę bezpośredniej sprzedaży do konsumenta”.
Prezydent Trump jest jednym z najbardziej znanych polityków, którzy poparli tę ideę. W lutym Biały Dom uruchomił nową stronę internetową TrumpRx, która kieruje klientów bezpośrednio do producentów leków w przypadku wybranej grupy leków.
Producenci leków, którzy od dawna obwiniają PBM za wzrost kosztów leków w USA, również zareagowali pozytywnie, wyrażając zainteresowanie badaniem sprzedaży bezpośredniej do konsumenta w przypadku innych rodzajów leków.
Jednakże, daleko nie jest jasne, czy dynamika konkurencji obniżająca ceny GLP-1 dotyczy innych rodzajów leków, gdzie popyt jest bardziej ograniczony, a na rynku konkuruje mniej firm.
W szczególności w przypadku leków na odchudzanie, producenci leków zmagają się z branżą stosującą leki poza wskazaniami w USA, która powstała legalnie w odpowiedzi na niedobory i jest trudna do wyeliminowania.
Eksperci twierdzą, że dla większości ludzi korzystanie z ubezpieczenia zdrowotnego do płacenia za leki będzie miało większy sens finansowy niż kupowanie ich bezpośrednio.
„Mam nadzieję, że to zwiększy świadomość konsumentów na temat czynników wpływających na wysokie koszty leków” – powiedział Michael Murphy, profesor farmacji klinicznej na Ohio State University. Ale dodał: „Potrzebujemy dalszych, bardziej fundamentalnych rozwiązań, aby faktycznie obniżyć koszty w całym systemie”.
W końcu, nawet przy obniżkach cen, leki na odchudzanie pozostają poza zasięgiem wielu osób.
Shekinah Samayah-Thomas mówi, że od stycznia próbuje rozłożyć zapasy Wegovy, odkąd program Medicaid w Kalifornii przestał je pokrywać w leczeniu otyłości.
62-latka, która w 2017 roku przeszła operację bariatryczną po przekroczeniu 330 funtów (150 kg), mówi, że lek był kluczowy w utrzymaniu utraty wagi, która zaczęła powracać po operacji.
Jej prośby o pokrycie kosztów zostały odrzucone, pomimo diagnozy bezdechu sennego.
Teraz, gdy ona i jej mąż są bez pracy, mówi, że trudno byłoby jej zapłacić nawet 25 dolarów miesięcznie, które kiedyś płaciła, gdy mogła połączyć cenę, którą otrzymała – dzięki ubezpieczeniu byłego pracodawcy męża – z kuponem producenta.
„Nie mam tego” – mówi.
Orędownicy zdrowia nadal koncentrują się na naciskaniu na ubezpieczycieli, aby rozszerzyli zakres ubezpieczenia, twierdząc, że zawirowania wolnego rynku nie są najlepszym sposobem na dostarczenie leków tym, którzy ich potrzebują – tylko tym, którzy mogą sobie na nie pozwolić.
Z tego punktu widzenia decyzja administracji Trumpa o tym, aby Medicare zaczęła pokrywać koszty leków w ramach próbnego programu w lipcu, może okazać się znacznie bardziej znacząca, mówi Tracy Zvenyach, wiceprezes ds. rzecznictwa i badań w Obesity Action Coalition, dodając, że ma nadzieję, że wpłynie to na prywatnych ubezpieczycieli, aby poszli w jej ślady.
„Opcje bezpośredniej sprzedaży do konsumenta służą obecnie jako rozwiązanie krótkoterminowe” – mówi. „Ale nie chcę, aby odwracały uwagę od ogólnych celów powszechnego, standardowego pokrycia kosztów leczenia otyłości”.